רוב האנשים שותים קפה בשביל ההתעוררות: עוד קצת אנרגיה בבוקר, ריכוז בעבודה או הפסקה קצרה באמצע היום. אבל לקפה יש השפעה רחבה יותר על הגוף, והוא כנראה אחד המשקאות הנחקרים ביותר בעולם.
במשך שנים היחס לקפה היה חשדני. מחקרים מוקדמים קישרו אותו לסיכונים בריאותיים שונים, ובהם סוגי סרטן מסוימים. בהמשך התברר שבחלק מהמקרים החוקרים בלבלו בין קשר לסיבה: רבים משתייני הקפה במחקרים המוקדמים היו גם מעשנים, וכאשר הנתון הזה נלקח בחשבון, חלק גדול מהקשר השלילי נעלם.
מאז הצטברו מאות מחקרים שמציגים תמונה מורכבת ואופטימית יותר. קפה מכיל יותר מאלף תרכובות שונות, בהן מגנזיום, אשלגן, ניאצין וויטמינים מקבוצת B. חלק מהתרכובות הללו פעילות בגוף, ולחלקן מיוחסות השפעות נוגדות דלקת.
הכי מעניין
סקירה רחבה שבחנה עשרות שנות מחקר מצאה כי עבור רוב המבוגרים, שתיית קפה יומית נוטה יותר להועיל מאשר להזיק. בממוצע, אנשים ששותים כמה כוסות קפה ביום נמצאו כבעלי סיכון נמוך יותר לתמותה מוקדמת, בהשוואה למי ששותים מעט קפה או אינם שותים כלל.
אלה ארבעה יתרונות בריאותיים של קפה שמקבלים תמיכה מחקרית משמעותית.
איש שותה קפה | צילום: AP Photo/Matt Rourke
1. הקפה עשוי להגן על הכבד
אחד הממצאים העקביים ביותר במחקרי קפה הוא הקשר בין שתיית קפה לבריאות הכבד. מחקרים רבים מצאו כי שותי קפה סובלים פחות מסרטן הכבד, מכבד שומני שאינו נובע מאלכוהול, משחמת הכבד וממחלות כבד נוספות.
שתיית קפה נקשרה גם לרמות נמוכות יותר של אנזימי כבד — מדד שיכול להעיד על כבד שאינו נמצא בעומס או במצוקה.
במחקר גדול שפורסם בשנת 2021 ועקב אחר כמעט חצי מיליון מבוגרים במשך כ־11 שנים, נמצא כי שותי קפה היו בסיכון נמוך ב־21 אחוז לפתח מחלת כבד כרונית, ובסיכון נמוך ב־49 אחוז למות ממחלת כבד כרונית, בהשוואה למי שלא שתו קפה.
ההשפעה נצפתה בסוגים שונים של קפה: אספרסו, קפה נמס וגם קפה נטול קפאין. כבר כוס אחת ביום נקשרה להפחתת סיכון, אך התועלת הבולטת ביותר נראתה בקרב מי ששתו שלוש עד ארבע כוסות ביום.
הסיבה המדויקת אינה ברורה לגמרי. קפה הוא תערובת מורכבת של חומרים צמחיים, וחלקם עשויים להפחית דלקת או לשפר את תגובת הכבד לאינסולין.
קפה קר בחליטה קרה | צילום: AP / מת'יו מיד
2. סיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2
עוד ממצא שחוזר במחקרים רבים הוא הקשר בין שתיית קפה לבין סיכון נמוך יותר לפתח סוכרת מסוג 2. מחקרים גדולים מצאו כי אנשים ששותים שלוש עד ארבע כוסות קפה ביום נמצאים בסיכון נמוך בכ־25 אחוז למחלה, בהשוואה למי ששותים מעט קפה או אינם שותים כלל.
במחקרים מסוימים נמצא כי הסיכון לסוכרת יורד בכ־6 אחוזים עבור כל כוס קפה יומית נוספת, עד לכמות של כשש כוסות ביום. הממצא הזה הופיע בעשרות מחקרים שכללו יותר ממיליון משתתפים מאירופה, צפון אמריקה ואסיה.
מעניין במיוחד הוא שמחקרים שעקבו אחר אנשים לאורך שנים מצאו שינוי בהתאם להרגלי השתייה: כאשר אנשים הגבירו את צריכת הקפה בכוס או שתיים ביום, הסיכון שלהם לסוכרת ירד. כאשר הפחיתו את צריכת הקפה בכמות דומה, הסיכון עלה.
הסבר אפשרי לכך קשור לפוליפנולים — תרכובות צמחיות המצויות בקפה וגם בפירות, ירקות ודגנים מלאים. תרכובות אלו עשויות לשפר את הרגישות לאינסולין ואת איזון הסוכר בדם, וכן להגן על תאי הבטא בלבלב, שאחראים לייצור אינסולין.
עוד כתבות בנושא
3. פחות סיכון לפרקינסון
אחד הממצאים המפתיעים והעקביים ביותר לגבי קפה קשור למחלת פרקינסון. מחקרים מצאו כי אנשים ששותים קפה נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח את המחלה, והחוקרים מעריכים שהקפאין הוא אחד הגורמים המרכזיים לכך.
בסקירה רחבה שכללה נתונים מיותר ממיליון איש, נמצא כי מי ששתו עד שלוש כוסות קפה ביום היו בסיכון נמוך ב־28 אחוז לפתח פרקינסון, בהשוואה למי ששתו מעט קפה או לא שתו כלל. גם שתיית תה, שמכיל קפאין, נקשרה להפחתת סיכון.
בפרקינסון נפגעים בהדרגה תאי עצב במוח שמפרישים דופמין, מה שמוביל לרעידות, נוקשות שרירים ותסמינים מוטוריים נוספים. לפי אחת ההשערות, קפאין עשוי לסייע בהגנה על אותם תאים, וכך להסביר את הקשר בין שתיית קפה ותה לבין סיכון נמוך יותר למחלה.
עוד כתבות בנושא
4. קפה יכול לגרום לנו לזוז יותר
פעילות גופנית יומית היא אחד ההרגלים הבריאים ביותר, ומתברר שקפה עשוי לתרום גם לזה. במחקר שפורסם ב־2023 בכתב העת New England Journal of Medicine, עקבו חוקרים אחר 100 גברים ונשים בריאים במשך שבועיים. המשתתפים צוידו בצמידי פעילות, מדי דופק ומכשירים נוספים, והתבקשו לשתות קפה עם קפאין בימים מסוימים ולהימנע ממנו בימים אחרים.
בימים שבהם שתו קפה — בדרך כלל כוס אחת עד שלוש — הם צעדו בממוצע כאלף צעדים יותר. זה שווה בערך לחצי מייל, או מעט פחות מקילומטר.
העלייה הזאת אינה דרמטית בפני עצמה, אבל היא משמעותית מבחינה בריאותית. מחקרים קודמים מצאו כי תוספת של אלף צעדים ביום קשורה להפחתה בסיכון לתמותה. ייתכן שזה אחד ההסברים לכך ששתיית קפה נקשרת במחקרים לבריאות טובה יותר.
אספרסו | צילום: ראיין מילר/Invision/AP
אז כמה קפה כדאי לשתות?
המחקרים אינם אומרים שכל אחד צריך להתחיל לשתות קפה, וגם לא שכל כמות היא בריאה. קפה משפיע אחרת על אנשים שונים: הוא עלול להחמיר חרדה, דופק מהיר, צרבת או הפרעות שינה, ובמהלך היריון יש המלצות להגביל צריכת קפאין.
אבל עבור רוב המבוגרים הבריאים, שתייה מתונה של קפה — במיוחד ללא כמויות גדולות של סוכר, סירופים או קצפת — יכולה להשתלב בתזונה בריאה. התמונה שעולה מהמחקר ברורה למדי: קפה הוא לא רק משקה שמעיר אותנו בבוקר. במינון נכון, הוא עשוי להיות גם הרגל יומי עם כמה יתרונות בריאותיים מפתיעים.
עוד כתבות בנושא
