סלק אולי לא מככב בכל מטבח ישראלי, אבל בשנים האחרונות הוא מושך תשומת לב רבה מצד חוקרי תזונה ובריאות לב. מחקרים מצביעים על כך שסלק עשוי לסייע בהורדת לחץ דם, בשיפור זרימת הדם ובהגנה על כלי הדם – ואפילו לשפר ביצועים ספורטיביים אצל רצים ורוכבי אופניים.
הסיבה המרכזית לכך היא שסלק עשיר באופן טבעי בניטראטים – תרכובות שהגוף ממיר לחנקן חד-חמצני, חומר שמרחיב את כלי הדם ומסייע לזרימת דם טובה יותר. בנוסף, הוא מכיל סיבים תזונתיים, ויטמינים ונוגדי חמצון שתורמים להפחתת דלקת ולבריאות המטבולית.
עוד כתבות בנושא
לצד הסלק, גם ירקות אחרים עשירים בניטראטים, בהם רוקט, תרד, מנגולד, חסה, בזיליקום וצנוניות. אבל רוב המחקרים התמקדו דווקא בסלק, בין היתר בזכות הזמינות של מיץ סלק ומוצרי סלק מרוכזים שנוחים לשימוש במחקרים קליניים.
הכי מעניין
גם ירקות אחרים עשירים בניטראטים, בהם רוקט, תרד, מנגולד, חסה, בזיליקום וצנוניות | צילום: AP Photo/Larry Crowe
אחד המחקרים הבולטים בתחום מצא כי שתיית חצי ליטר מיץ סלק הובילה לירידה משמעותית בלחץ הדם בתוך שעות ספורות. אצל חלק מהנבדקים לחץ הדם הסיסטולי ירד ביותר מ־10 מ"מ כספית. החוקרים מצאו גם שיפור בתפקוד כלי הדם והפחתה בנטייה לקרישיות.
סקירה רחבה שפורסמה ב־2024 ובחנה יותר ממאה מחקרים הגיעה למסקנה דומה: ניטראטים שמקורם בירקות עשויים לסייע בהפחתת לחץ דם, בהקטנת נוקשות עורקים ובשיפור בריאות כלי הדם.
עם זאת, החוקרים מדגישים שלא כל ניטראט הוא בהכרח דבר חיובי. ניטראטים שמוסיפים לבשרים מעובדים כמו נקניקים ונקניקיות נקשרו דווקא לעלייה בסיכון לסרטן. ההבדל, לפי החוקרים, הוא שבירקות יש גם נוגדי חמצון טבעיים שמונעים היווצרות של תרכובות מזיקות.
עוד מסתבר שלא כולם מגיבים באותה צורה. יש אנשים שרואים ירידה ברורה בלחץ הדם לאחר צריכת סלק, בעוד שאחרים כמעט שלא מושפעים. אחת ההשערות היא שהדבר קשור לחיידקים בפה שאחראים על תהליך המרת הניטראטים – ושימוש במי פה אנטיבקטריאליים עלול לפגוע בהם.
אז כמה צריך לאכול? לפי החוקרים, כדי לראות השפעה משמעותית על לחץ הדם יש צורך בכמות יחסית גבוהה: בערך ארבעה סלקים ביום, קערת עלים ירוקים גדולה או כחצי ליטר מיץ סלק. קיימים גם שוטים מרוכזים של מיץ סלק שמכילים כמות דומה של ניטראטים בכמות קטנה יותר.
הדרך הפשוטה ביותר לשלב יותר סלק וירקות עשירים בניטראטים בתפריט היא להוסיף אותם למנות יומיומיות: סלט עם רוקט, פסטה עם עלים ירוקים, סלק צלוי בתנור או אפילו קארי עם סלק ועגבניות.
עוד כתבות בנושא
