אחרי מים, תה הוא המשקה הפופולרי ביותר בעולם, וכמעט שני שלישים מאוכלוסיית כדור הארץ שותים אותו. לא פלא שבמשך עשרות שנים ניסו מדענים להבין מה בדיוק הוא עושה לגוף.
מאות מחקרים בחנו את היתרונות הבריאותיים האפשריים של תה, ומצאו כי התרכובות שבו עשויות לסייע בהגנה על כלי הדם, להפחית תהליכים דלקתיים, לתרום להרפיה ואולי גם לשפר את הרכב חיידקי המעי. בניתוח שפורסם בכתב העת Life Sciences אף תיארו חוקרים את התה כ"מתנת הטבע לקידום בריאות האדם".
הסיבה המרכזית לכך היא שכוס תה טיפוסית מכילה מגוון נוגדי חמצון, פוליפנולים ותרכובות צמחיות אחרות – בדומה לקפה, קקאו, פירות וירקות, מסבירה ג'ניפר באומן, דיאטנית לב ב־UCHealth בקולורדו.
הכי מעניין
תה ירוק, שחור, לבן ואולונג נראים וטועמים אחרת, אבל כולם מגיעים מאותו צמח: Camellia sinensis. ההבדלים ביניהם נובעים בעיקר מתהליכי העיבוד והחמצון שעוברים העלים.
חליטות כמו קמומיל, נענע, היביסקוס וג'ינג'ר הן סיפור מעט אחר: הן מיוצרות מצמחים, תבלינים ופרחים שונים, מכילות כמויות משתנות של פוליפנולים ובדרך כלל אינן מכילות קפאין.
רוב המחקר על היתרונות הבריאותיים של תה התמקד בתה שחור ובתה ירוק, שני הסוגים הנצרכים ביותר בעולם. אז מה גילו עד עכשיו?
שותי תה נוטים לחיות מעט יותר
אחד הממצאים העקביים ביותר במחקרים הוא שאנשים ששותים תה נוטים לחיות מעט יותר מאנשים שאינם שותים אותו.
במחקר גדול שפורסם ב־2023 בכתב העת Annals of Internal Medicine עקבו החוקרים במשך יותר מעשור אחר כחצי מיליון בריטים בני 40 עד 69, ובחנו את התזונה שלהם, צריכת המשקאות, אורח החיים והמצב הבריאותי.
כ־90 אחוז משותי התה במחקר שתו בעיקר תה שחור וכ־7 אחוזים שתו תה ירוק.
החוקרים מצאו כי שותי תה היו בסיכון נמוך יותר למות במהלך תקופת המעקב בהשוואה למי שכמעט לא שתו תה. התוצאה הבולטת ביותר נרשמה בקרב מי ששתו שתיים עד שלוש כוסות ביום, שאצלם נצפתה ירידה של 13 אחוזים בתמותה ביחס למי שכמעט לא שתו תה או לא שתו כלל.
תוצאות דומות נמצאו גם במחקרים גדולים אחרים, כולל מטא־אנליזה שכללה כשני מיליון מבוגרים מצפון אמריקה, אירופה, אסיה ואוסטרליה.
אבל חשוב לסייג: מדובר במחקרים שמראים קשר, ולא הוכחה לכך שהתה עצמו הוא שגרם לחיים ארוכים יותר. החוקרים אמנם התחשבו בגורמים כמו עישון, פעילות גופנית, צריכת אלכוהול ומשקל גוף, אך ייתכן שגם גורמים אחרים השפיעו על התוצאות.
עלי נענע טריים, פרחי קמומיל מיובשים וכוס תה צמחים | צילום: AP
כלי הדם עשויים להרוויח
מחקרים רבים מצאו ששתיית תה עשויה לסייע לתפקוד כלי הדם ובכך לתמוך בבריאות הלב וכלי הדם.
במחקר שפורסם ב־Circulation גויסו 66 מבוגרים עם מחלת לב כלילית. במשך ארבעה שבועות הם התבקשו לשתות כשלוש כוסות תה שחור ביום, ובשלב אחר של הניסוי שתו מים בלבד.
בזמן ששתו תה שחור נצפה שיפור בתפקוד כלי הדם. החוקרים קשרו את השינוי לעלייה ברמות הפוליפנולים בדם.
גם כמה ניסויים קליניים מצאו שצריכה יומיומית של תה ירוק או שחור במשך שבועות או חודשים עשויה להביא לירידה קטנה בלחץ הדם.
האפקט אמנם אינו הופך כוס תה לתחליף לטיפול רפואי בלחץ דם, אבל הוא עשוי להיות חלק מתזונה שתומכת בבריאות הלב.
עוד כתבות בנושא
גם חילוף החומרים עשוי ליהנות
תה לא ימנע לבדו סוכרת מסוג 2, אבל מחקרים מצביעים על כך שהוא עשוי להשפיע לטובה על כמה מדדים מטבוליים.
ניסויים קליניים קטנים מצאו, למשל, ששתיית תה שחור יכולה למתן במידה מסוימת את העלייה ברמת הסוכר בדם לאחר ארוחה.
מדענים בחנו גם את הקשר בין תה, דלקת ומערכת החיסון.
בניסוי אחד השתתפו אנשים עם סוכרת מסוג 2. חלקם שתו שלוש כוסות תה שחור ביום במשך שלושה חודשים, והאחרים שתו אותה כמות של מים חמים.
אצל מי ששתו תה שחור נצפתה עלייה בסוג מסוים של תאי מערכת החיסון המכונים תאי T רגולטוריים, שתפקידם בין היתר לרסן תהליכים דלקתיים. אצל רבים מהמשתתפים נרשמה גם ירידה ברמות CRP – סמן בדם שעשוי לעלות בזמן דלקת, זיהום או פציעה.
סט תה יפני מסורתי להכנת תה ירוק מאצ'ה, הכולל מטרפה (צ'אסן), קערה (צ'וואן) וכפית (צ'אשאקו). מאצ'ה, אבקת תה ירוק טחונה דק שנלגמה לראשונה על ידי נזירים בודהיסטים בטקסי תה | צילום: AP Photo/Christine Armario
הפוליפנולים עשויים לתמוך בחיידקי המעי
תה שחור וירוק עשירים בפוליפנולים, תרכובות צמחיות שנמצאות גם בפירות ובירקות.
לדברי ד"ר כריס דמן, גסטרואנטרולוג ומומחה למיקרוביום באוניברסיטת וושינגטון, הפוליפנולים האלה יכולים לפעול במעי במידה מסוימת כמו "דשן" המעודד צמיחה של חיידקים מועילים.
מחקרים מצאו, למשל, ששתיית תה שחור עשויה להגדיל את שכיחותם של חיידקים שמייצרים חומצות שומן קצרות שרשרת.
אלה תרכובות שממלאות תפקיד בשמירה על המעי הגס, קשורות להפחתת תהליכים דלקתיים ואף יכולות לעודד הפרשה של ההורמון GLP-1, המעורב בין היתר בוויסות התיאבון ורמות הסוכר.
התחום הזה עדיין נחקר, ולכן מוקדם להציג תה כפתרון לבריאות המיקרוביום – אבל הנתונים הקיימים מצביעים על קשר מעניין.
הוא יכול לעזור להתרכז, בלי לפגוע בשינה כמו קפה
מי שצריך להתרכז בעבודה יודע שכוס קפה עושה את העבודה. גם תה יכול.
שני המשקאות מכילים קפאין, שמגביר ערנות וקשב. אבל עבור אנשים מסוימים, לתה עשוי להיות יתרון: הוא בדרך כלל מכיל פחות קפאין ולכן עשוי להפריע פחות לשינה.
במחקר אחד השתתפו 30 מבוגרים בריאים, שהתבקשו לשתות מדי יום ארבע כוסות קפה או ארבע כוסות תה שחור.
גם הקפה וגם התה הביאו לשיפור דומה בערנות ובביצועים קוגניטיביים, אבל כששתו תה המשתתפים סבלו מפחות הפרעות שינה בלילה.
לצד הערנות, נמצא קשר גם להשפעה מרגיעה. סקירה מדעית מ־2017 שבחנה עשרות שנות מחקר על תה ירוק הגיעה למסקנה שהוא עשוי לסייע בהפחתת חרדה ולתמוך בזיכרון ובקשב.
אחת הסיבות האפשריות היא L-theanine, חומצת אמינו שנמצאת בתה שחור, ירוק ולבן, ושמחקרים מצאו כי היא עשויה לתרום להפחתת מתח ולשיפור מצב הרוח.
אז כמה תה צריך לשתות?
אין כמות קסם אחת שמתאימה לכולם, והמחקרים אינם מוכיחים שככל שתשתו יותר כך תהיו בריאים יותר. חלק מהממצאים החזקים ביותר במחקרי האוכלוסייה נצפו בקרב מי ששתו כמה כוסות ביום, אבל הבריאות הכוללת תלויה כמובן בתזונה, בפעילות גופנית, בשינה ובגורמים רבים נוספים.
ובכל זאת, כוס תה לא ממותקת היא דרך פשוטה להכניס לתפריט פוליפנולים ותרכובות צמחיות נוספות – וככל שהמחקר מתקדם, מתברר שההרגל היומיומי הזה עשוי להציע קצת יותר מרגע של שקט עם כוס חמה.
עוד כתבות בנושא
