כולנו מכירים אדם כזה: מישהו שתמיד מסבך עניינים, גורם למתח או מקשה על החיים. מעבר להשפעה המיידית על מצב הרוח, מחקר חדש מצביע על כך שמערכות יחסים כאלה עלולות להשפיע גם על הבריאות – ואף להאיץ את קצב ההזדקנות.
המחקר, שמומן על ידי המכון הלאומי להזדקנות בארצות הברית ופורסם בכתב עת מדעי מוביל, בחן את ההשפעה הבריאותית של אנשים שהחוקרים הגדירו כמי שיוצרים בעיות או מקשים על חייהם של אחרים.
כבר שנים ידוע שמערכות יחסים חיוביות תורמות לבריאות ולאריכות ימים. קשרים חברתיים טובים נקשרו לירידה בסיכון לפגיעה קוגניטיבית ואף לתוחלת חיים ארוכה יותר. לעומת זאת, קשרים מתוחים עלולים לפעול בכיוון ההפוך: הם מגבירים מתח כרוני ומשפיעים על סמנים ביולוגיים הקשורים להזדקנות.
הכי מעניין
עובד מעבדה, אילוסטרציה | צילום: רויטרס
במסגרת המחקר נבדקו יותר מ־2,000 משתתפים. הם נשאלו על מערכות היחסים שלהם בחצי השנה שקדמה למחקר, ועל אנשים בסביבתם שמקשים על חייהם או יוצרים עבורם מתח. בנוסף, המשתתפים נתנו דגימות רוק שנבדקו כדי לזהות שינויים גנטיים הקשורים להזדקנות ברמה התאית.
הממצאים הראו כי כל אדם מתיש נוסף במעגל החברתי נקשר לעלייה של כ־1.5 אחוז בקצב ההזדקנות הביולוגית. במילים אחרות, במקום להזדקן שנה ביולוגית אחת בכל שנה קלנדרית, הגוף עשוי להזדקן מעט מהר יותר.
החוקרים מציינים כי גם שינוי קטן בקצב ההזדקנות יכול להצטבר לאורך זמן ולהשפיע על הופעה מוקדמת יותר של מחלות כרוניות.
עם זאת, המחקר אינו מוכיח סיבה ותוצאה, אלא מצביע על קשר סטטיסטי בין קשרים מתוחים לבין קצב הזדקנות גבוה יותר.
המחקר מצא גם כי נשים נטו לדווח על יותר אנשים מתישים בחייהן מאשר גברים. גם אנשים הסובלים מבעיות בריאות או כאלה שחוו ילדות מורכבת נטו לדווח על יותר קשרים כאלה.
באופן מעניין, רבים מהאנשים שגורמים למתח אינם זרים אלא דווקא קרובים: בני משפחה הופיעו ברשימה לעיתים קרובות יותר מבני זוג. מחוץ למשפחה, עמיתים לעבודה, שותפים לדירה ושכנים נמצאו כמקור למתח יותר מאשר חברים.
אז מה אפשר לעשות?
לדברי החוקרים, אם אפשר – עדיף להתרחק מקשרים שמייצרים מתחים רבים. כאשר מדובר בקשרים שקשה לנתק, כמו במשפחה או בעבודה, מומלץ להציב גבולות ברורים ולצמצם את משך הזמן שמבלים עם אנשים שמעמיסים לחץ.
עוד המלצה היא להשקיע במערכות יחסים חיוביות ותומכות. קשרים כאלה מספקים הגנה בריאותית משמעותית, ומחקרים רבים מצביעים על כך שהם יכולים אפילו להאט את תהליך ההזדקנות.
עוד כתבות בנושא
