כשחושבים על מחלות לב וכלי דם, בדרך כלל מדמיינים הצטברות של רובד שומני בעורקים המובילים ללב. אלא שעורקים עוברים בכל הגוף, והצטברות כזאת יכולה להתרחש גם בעורקי הרגליים.
כאשר זרימת הדם לגפיים נפגעת, עלולה להתפתח מחלת עורקים היקפית, הידועה גם בשם PAD. המחלה שכיחה אצל נשים וגברים במידה דומה, אבל אצל נשים היא נוטה להיות מאובחנת פחות ולעיתים גם מטופלת פחות.
המשמעות עלולה להיות רצינית. ככל שהמחלה מתקדמת היא יכולה לגרום לפצעים שמחלימים לאט, לנזק לרקמות ובמקרים חמורים גם לצורך בקטיעה. היא גם קשורה לעלייה משמעותית בסיכון להתקף לב ולשבץ.
הכי מעניין
לדברי ד"ר הת'ר גורניק, מנהלת רפואית של מרכז לבריאות לב וכלי דם בנשים בבתי החולים האוניברסיטאיים בארצות הברית, גם כיום קיימת נטייה להניח שנשים מושפעות פחות ממחלות לב וכלי דם.
בשנים האחרונות גברה המודעות לכך שמחלות לב יכולות להתבטא באופן שונה אצל נשים, אבל בכל הנוגע למחלות של מערכת כלי הדם, הפער במודעות עדיין קיים.
מישל גנסצ'ו צועדת על הליכון במהלך ישיבה שנערכת תוך כדי הליכה | צילום: AP
אצל נשים, המחלה לא תמיד נראית כמו בספרי הלימוד.
התסמין הקלאסי של מחלת עורקים היקפית הוא כאב בשוק בזמן הליכה, שחולף לאחר מנוחה קצרה. הכאב נגרם משום שבזמן פעילות גופנית השרירים זקוקים ליותר חמצן, ועורקים צרים מתקשים לספק מספיק דם.
אבל אצל נשים התמונה עשויה להיות שונה.
במחקר שכלל כמעט אלף נשים בנות 65 ומעלה עם מוגבלות תפקודית, 63 אחוז מהנשים שאובחנו עם מחלת עורקים היקפית כלל לא דיווחו על כאב רגליים אופייני בזמן פעילות.
מחקרים אחרים מצביעים על כך שנשים נמצאות בסבירות גבוהה יותר מגברים לחוות תסמינים לא טיפוסיים.
במקום כאב ברור בשוק, הן עשויות להרגיש עייפות ברגליים, נימול, צריבה, פעימות, חולשה או כאבים שקשה למקם.
ד"ר מייבל צ'אן, מנתחת כלי דם בווירג'יניה, מספרת שנשים רבות מתארות תחושה שהן פשוט "מאטות" או שאינן מסוגלות עוד ללכת למרחקים שאליהם היו רגילות.
מחקרים מראים שגם נשים עם מחלה שנחשבת "ללא תסמינים" עלולות ללכת לאט יותר, לסבול משיווי משקל פחות טוב ולהתקשות יותר בעלייה במדרגות.
אחת ההשערות היא שחלק מהנשים מצמצמות בהדרגה את הפעילות שלהן כדי להימנע מאי הנוחות ברגליים – לעיתים אפילו בלי לשים לב לכך.
ספורטאים מתחרים במרוץ ההליכה ל-20 קילומטרים באולימפיאדת הקיץ | צילום: AP
התוצאה היא שקל לייחס את השינוי לעייפות, לגיל או לירידה טבעית בכושר.
המחלה נוטה להופיע אצל נשים בגיל מאוחר יותר, בעיקר בשנות ה־60 וה־70 לחיים. לדברי צ'אן, הסיכון עולה לאחר גיל המעבר, בין היתר בשל הירידה בהשפעה המגינה של האסטרוגן על כלי הדם.
בשלב הזה של החיים, תחושת כבדות ברגליים, עייפות או אי נוחות עלולות להיתפס כחלק מההזדקנות או מגיל המעבר. גם מצבים שכיחים אחרים, כמו דלקת מפרקים ואוסטאופורוזיס, עלולים לטשטש את התמונה.
גם התנהגות יכולה לשחק תפקיד. לדברי המומחים, נשים לעיתים נוטות לדחות פנייה לרופא ולהמשיך לתפקד למרות תסמינים, במיוחד כאשר הן עסוקות בטיפול בבני משפחה אחרים.
עוד כתבות בנושא
גורמי הסיכון למחלת עורקים היקפית דומים לאלה של מחלות לב וכלי דם באופן כללי.
עישון, סוכרת וגיל מבוגר הם מהגורמים המרכזיים. גם לחץ דם גבוה ורמות גבוהות של כולסטרול מגבירים את הסיכון.
הפסקת עישון, פעילות גופנית קבועה ותזונה מאוזנת המבוססת במידה רבה על מזון מהצומח יכולות להפחית את הסיכון. כך גם איזון מחלות רקע כמו סוכרת, יתר לחץ דם וכולסטרול גבוה.
אם אתם סובלים מכאב ברגליים, תחושת כבדות, חולשה או ירידה ביכולת ללכת כפי שנהגתם בעבר, כדאי להעלות את הנושא בפני רופא המשפחה.
בדיקה פשוטה יכולה להתחיל אפילו במישוש הדופק באזור הקרסול.
כאשר הדופק חלש או אינו מורגש, ניתן להפנות לבדיקת ABI – בדיקה שמשווה בין לחץ הדם בקרסול לבין לחץ הדם בזרוע. לחץ נמוך יותר בקרסול עשוי להעיד על זרימת דם לקויה לרגליים.
אצל אנשים עם סוכרת, שבה העורקים עלולים להיות נוקשים יותר ולהקשות על המדידה, משתמשים לעיתים בבדיקה דומה המבוססת על לחץ הדם בבוהן.
הטיפול במחלה תלוי בחומרתה, וברבים מהמקרים ניתן להתחיל בלי הליך פולשני.
המטרה הראשונה היא להפחית את גורמי הסיכון למחלות לב וכלי דם. במידת הצורך הרופא עשוי להמליץ על טיפול תרופתי ליתר לחץ דם או להורדת כולסטרול.
גם תוכנית אימון מפוקחת יכולה לסייע. הליכה מבוקרת, לרוב על הליכון ובהשגחה רפואית, יכולה לעזור לגוף לפתח בהדרגה כלי דם חלופיים סביב אזורים שבהם קיימת חסימה.
במקרים מסוימים ניתן להשתמש בתרופות שמשפרות את זרימת הדם. הליכים כמו הרחבת עורק, הכנסת תומכן או ניתוח מעקפים נשמרים בדרך כלל למקרים חמורים יותר.
היתרון הגדול של אבחון מוקדם הוא האפשרות לטפל במחלה לפני שמתפתחים סיבוכים חמורים.
לפי המומחים, נשים במיוחד צריכות לשים לב לשינויים שנראים לכאורה קטנים: הליכה שהפכה איטית יותר, צורך לעצור לעיתים קרובות יותר או תחושה שהרגליים מגבילות אותן.
אלה לא תמיד סימנים של "סתם גיל". לפעמים הם יכולים להיות הדרך של כלי הדם לאותת שמשהו דורש בדיקה.
עוד כתבות בנושא
