פעילות גופנית ידועה כבר שנים כתורמת לבריאות הלב, השרירים והמשקל, אך מחקר חדש מציע שהיא עשויה להשפיע גם על איבר חשוב לא פחות – המוח. לפי המחקר, שפורסם לאחרונה, אנשים שהחלו לבצע פעילות אירובית סדירה במהלך שנות ה־40 וה־50 לחייהם הצליחו להפחית את "הגיל הביולוגי" של המוח שלהם בתוך שנה אחת בלבד.
לדברי החוקרים, אמצע החיים עשוי להיות נקודת זמן קריטית שבה ניתן להשפיע על קצב הזדקנות המוח ולהקטין את הסיכון לירידה קוגניטיבית בעתיד.
למה דווקא עכשיו?
בעשורים האחרונים הצטברו עדויות רבות לכך שפעילות גופנית מסייעת ליצירת תאי מוח חדשים, משפרת את זרימת הדם למוח ומעודדת יצירת קשרים חדשים בין תאי עצב. מחקרים קודמים אף הראו כי אצל מבוגרים שהחלו להתאמן גדל נפח ההיפוקמפוס – אזור במוח האחראי על הזיכרון, שנוטה להצטמצם עם הגיל.
הכי מעניין
אלא שרוב המחקרים התמקדו בבני 65 ומעלה. הפעם ביקשו החוקרים לבדוק האם אפשר להשפיע על המוח עוד לפני שמתחילה ירידה משמעותית בתפקודו.
המוח | צילום: שאטרסטוק
כך נערך המחקר
במחקר השתתפו 130 נשים וגברים בני 26 עד 58, שכמעט לא עסקו בפעילות גופנית.
בתחילת המחקר נבדקו הכושר הגופני שלהם, לחץ הדם, מדד מסת הגוף ומדדים בריאותיים נוספים, ובוצעה להם סריקת MRI שאפשרה להעריך את הגיל הביולוגי של המוח.
מחצית מהמשתתפים החלו בתוכנית אימונים אירובית שנמשכה שנה. הם התאמנו פעמיים בשבוע במעבדה, באמצעות הליכה מהירה, ריצה קלה או רכיבה על אופניים, וביצעו אימונים נוספים בבית עד שהגיעו ללפחות 150 דקות של פעילות אירובית בשבוע.
הקבוצה השנייה המשיכה בשגרת החיים הרגילה שלה ללא שינוי.
עוד כתבות בנושא
המוח נראה צעיר יותר
לאחר שנה עברו כל המשתתפים סדרת בדיקות נוספת.
כצפוי, חברי קבוצת האימון שיפרו את הכושר הגופני שלהם. אבל ההפתעה הגדולה הייתה דווקא בתוצאות סריקות המוח: הגיל הביולוגי של מוחם היה צעיר בכשבעה חודשים, בממוצע, לעומת תחילת המחקר.
לעומתם, אצל המשתתפים שלא התאמנו נראה שהמוח המשיך להזדקן באופן טבעי במהלך השנה.
אמנם שבעה חודשים אינם נשמעים כמו שינוי גדול, אך החוקרים מעריכים שאם ההשפעה נמשכת לאורך שנים, היא עשויה להצטבר ולהוביל להבדל משמעותי בקצב הזדקנות המוח.
ספינינג | צילום: Esteban Felix, AP
איך זה קורה?
הממצא המפתיע היה שהשיפור במוח לא היה קשור ישירות לירידה במשקל, לשיפור בכושר או לירידה בלחץ הדם.
לדברי החוקרים, ייתכן שההשפעה נובעת ממנגנונים אחרים, כמו ירידה בדלקתיות בגוף, שיפור ברגישות לאינסולין או איזון הורמוני הסטרס – נושאים שייבחנו במחקרים עתידיים.
האם זו כבר הוכחה?
החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר חשוב, אך עדיין לא ניתן לקבוע אם הירידה בגיל המוח מתורגמת בהכרח לשיפור בזיכרון, בחשיבה או לירידה בסיכון לדמנציה.
במחקרים הבאים הם מתכננים לבדוק אילו אזורים במוח משתנים בעקבות האימון, האם גם היכולות הקוגניטיביות משתפרות, ואיזה סוג פעילות גופנית הוא היעיל ביותר.
***
גם אם עדיין לא כל השאלות נענו, המסר המרכזי של המחקר ברור: לא צריך להתחיל להתאמן בגיל צעיר במיוחד כדי להרוויח. גם בשנות ה־40 וה־50 לחיים, שילוב של פעילות אירובית קבועה – כמו הליכה מהירה, ריצה קלה או רכיבה על אופניים – עשוי להשפיע לטובה על בריאות המוח ולהאט את תהליכי ההזדקנות שלו.
ולפעמים, 150 דקות של תנועה בשבוע עשויות להיות אחת ההשקעות המשתלמות ביותר שאפשר לעשות – לא רק עבור הגוף, אלא גם עבור המוח.
עוד כתבות בנושא
