במשך שנים רבות העריכו מדענים כי כ־20% מתוחלת החיים נקבעים על ידי הגנטיקה, בעוד שאר הגורמים קשורים לאורח החיים ולסביבה. מחקר חדש מציע תמונה מורכבת יותר: ייתכן שלגנים יש השפעה גדולה בהרבה על משך החיים שלנו.
אורי אלון, ביולוג מערכות ממכון ויצמן, ביקש לבחון מחדש את הנתונים שעליהם התבססה ההערכה המקובלת. המחקרים המקוריים נשענו על נתונים של תאומים סקנדינביים שנולדו בסוף המאה ה־19, תקופה שבה שיעורי התמותה ממחלות זיהומיות, תאונות ואלימות היו גבוהים בהרבה מאשר כיום.
במשך שנים רבות העריכו מדענים כי כ־20% מתוחלת החיים נקבעים על ידי הגנטיקה | צילום: שאטרסטוק
בתקופה ההיא, רבים מתו בגיל צעיר יחסית ממחלות כמו דלקת ריאות או שחפת, עוד לפני שהשפעת הגיל והגנטיקה יכלה לבוא לידי ביטוי. כאשר החוקרים בחנו נתונים מאוחרים יותר, של תאומים שנולדו בין השנים 1900 ל־1935, והסירו מהניתוח מקרי מוות שאינם קשורים להזדקנות, הם גילו כי השפעת הגנטיקה על תוחלת החיים גבוהה בהרבה ועשויה להגיע לכ־50%.
הכי מעניין
לדברי חוקרים בתחום הזקנה, הממצאים אינם מבטלים את חשיבות אורח החיים, אלא מדגישים את השילוב בין גורמים גנטיים לבין תנאי הסביבה. ההתקדמות ברפואה, למשל, יכולה לשנות משמעותית את התוצאה: אדם שבעבר היה נפטר ממחלת לב בגיל צעיר עשוי כיום לחיות שנים רבות יותר בזכות טיפולים מתקדמים.
לדברי מומחים, הגנטיקה משפיעה במיוחד כאשר מדובר בגילאים קיצוניים, למשל אנשים שחיים מעבר לגיל 100. עם זאת, גם מי שלא זכה ליתרון גנטי יוצא דופן יכול להגדיל את סיכוייו לחיים ארוכים באמצעות הרגלים בריאים.
עוד כתבות בנושא
מחקרים מצביעים על כך שהתנהגויות כמו הימנעות מעישון, פעילות גופנית, תזונה מאוזנת ושמירה על משקל תקין עשויות להוסיף שנים לחיים. בנוסף, גם גורמים חברתיים וכלכליים, כמו גישה לשירותי בריאות, השכלה ותזונה איכותית משפיעים על הסיכוי להזדקן בבריאות טובה.
אחד המושגים שהציעו החוקרים הוא “נקודת מוצא גנטית”, טווח אפשרי של תוחלת חיים שמושפע מהמטען התורשתי. הרגלים בריאים יכולים לשפר את הסיכוי להגיע לקצה העליון של הטווח הזה, אך הרגלים מזיקים עלולים לקצר את החיים באופן משמעותי.
תזונה עשירה בירקות ומזונות טבעיים היא גורם חשוב לאריכות ימים | צילום: שאטרסטוק
למרות הממצאים, החוקרים מדגישים כי אין סיבה לוותר על אורח חיים בריא. גם אם איננו שולטים לחלוטין במשך חיינו, עדיין יש בידינו יכולת להשפיע על איכותם ולעיתים גם על אורכם.
המסר המרכזי של החוקרים פשוט: איננו יכולים לבחור את הגנים שקיבלנו, אך אנו יכולים לבחור כיצד לחיות. הימנעות מעישון, צריכת אלכוהול במידה, פעילות גופנית ותזונה עשירה בירקות ומזונות טבעיים ממשיכים להיות גורמים חשובים בדרך לחיים ארוכים ובריאים יותר.
עוד כתבות בנושא
