השכלה חשובה מסיבות רבות – אבל ייתכן שיש לה יתרון נוסף שלא כולם מודעים אליו: היא עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה בגיל מבוגר. מחקרים רבים מצאו כי כל שנת לימוד נוספת מפחיתה בכ־7% את הסיכון לאלצהיימר ולסוגי דמנציה אחרים.
כעת מצטברות עדויות לכך שלא רק מספר שנות הלימוד חשוב, אלא גם סוג העבודה שאדם מבצע לאורך חייו. תפקידים הכוללים קבלת החלטות, חשיבה יצירתית או פתרון בעיות עשויים לשמור על חדות המוח לאורך זמן, יותר מאשר עבודות שגרתיות או ידניות.
"מחקרים רבים מצביעים על כך שאנשים שעבדו בעבודות מורכבות במהלך חייהם נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח דמנציה בגיל מבוגר", אומרת ד"ר ג׳ינשיל היון, מרצה לנוירולוגיה במכללת אלברט איינשטיין לרפואה.
הכי מעניין
תפקידים כמו מנהלים, מורים, עורכי דין ורופאים נחשבים מורכבים יותר מבחינה קוגניטיבית, בעוד שעבודות משרדיות בסיסיות, נהיגה או עבודות פס ייצור נחשבות מורכבות פחות. ההסבר האפשרי הוא שעיסוק ממושך בפעילות מחשבתית מאתגרת מחזק את "הרזרבה הקוגניטיבית" – יכולתו של המוח להתמודד עם שינויים הקשורים לגיל או למחלה.
גם אם העבודה שלכם אינה עומדת בקריטריונים הללו, החוקרים מדגישים שיש דרכים נוספות לחזק את המוח, כמו קריאה, מפגשים חברתיים ופעילות התנדבותית.
עוד כתבות בנושא
סוחרים עובדים על רצפת בורסת ניו יורק | צילום: מייקל מ. סנטיאגו / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
למה העבודה משפיעה על הסיכון לדמנציה?
"העבודה תופסת חלק גדול מהיום שלנו – לפחות שמונה שעות ביום", מסבירה פרופ' נהיד מוקדאם מאוניברסיטת קולג' לונדון. "זהו פרק זמן משמעותי שבו המוח פעיל, ולכן יש לכך השפעה על התפתחות הרזרבה הקוגניטיבית".
במחקר שכלל יותר מ־384 אלף משתתפים, נבדקו גורמים שונים שעשויים להסביר את הקשר בין השכלה לדמנציה – כולל הרגלי חיים, מחלות רקע, הכנסה ומורכבות מקצועית. החוקרים מצאו כי מורכבות העבודה מסבירה יותר מ־70% מהקשר בין השכלה לבין סיכון נמוך לדמנציה.
כלומר, אנשים בעלי השכלה גבוהה נוטים להשתלב בעבודות מורכבות יותר – מה שמוביל לשילוב של יתרונות כלכליים וקוגניטיביים המשפיעים לטובה על הבריאות לאורך זמן.
מחקר נוסף משנת 2021 מצא כי מורכבות מקצועית קשורה לעלייה של 19% במשך החיים ללא דמנציה, גם לאחר שמנטרלים את השפעת ההשכלה. החוקרים סבורים כי גירוי מחשבתי מתמשך מסייע למוח לבנות "רשתות חלופיות", המאפשרות לו להתמודד טוב יותר עם שינויים ניווניים.
סריקת מוח (אילוסטרציה). | צילום: שאטרסטוק
איך לשמור על המוח חד גם בלי עבודה מורכבת
החוקרים מדגישים כי יש דרכים רבות לחזק את הרזרבה הקוגניטיבית:
- המשיכו ללמוד לאורך החיים – קורסים, ספרים ותחומי עניין חדשים מסייעים לשמור על פעילות מוחית.
- בחרו תחביבים מאתגרים – משחקי חשיבה, יצירה ופעילויות ידניות מפעילים אזורים שונים במוח.
- התנדבו – תחושת משמעות ולמידת מיומנויות חדשות עשויות לסייע לשימור היכולות הקוגניטיביות.
- שמרו על קשרים חברתיים – אינטראקציה עם אנשים אחרים תורמת לבריאות המוח.
- הישארו פעילים גם לאחר הפרישה – עבודה או פעילות משמעותית בגיל מבוגר עשויות להאט ירידה קוגניטיבית.
ככל שתוחלת החיים עולה, גוברת החשיבות של שמירה על בריאות המוח. "כמו שהציבור מודע לבריאות הלב, חשוב להבין שיש גם צעדים שאפשר לנקוט כדי לשמור על בריאות המוח לאורך שנים", מסכמת מוקדאם.
עוד כתבות בנושא
