במעבדה בעיר אורליאן שבצרפת, חוקרים מנסים לבדוק את גבולותיה של מולקולה מוכרת בגופנו – ה-mRNA. מולקולות הרנ"א שָׁלִיחַ התפרסמה בעקבות השימוש בה בחיסוני הקורונה, ועולה התקווה שהיא שתשמש לטיפול פורץ דרך נגד אחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר.
mRNA הוא סוג של מולקולה שמעבירה מידע גנטי מה-DNA שבכל תא בגוף כדי לייצר חלבונים ספציפיים. "במקרה של סרטן, המסר הזה אמור לעורר את יכולת הגוף להילחם בגידולים בצורה יעילה", הסביר לסוכנות הידיעות הצרפתית דימיטרי שימצאק, מנהל הפרויקט במעבדת ART של מכון המחקר הצרפתי INSERM באורליאן.
עבודה על חיסון ניסיוני לקורונה. | צילום: AFP
למרות שה-mRNA התגלה כבר בשנות ה־60, הוא זכה לפרסום עולמי כשהחוקרים השתמשו בו לפיתוח מהיר של חיסונים מתקדמים במהלך מגפת הקורונה – מה שהוביל לזכייה בפרס נובל לרפואה ב-2023. כיום, רוב המחקר בתחום מתמקד בפיתוח חיסונים נגד סרטן, אך ל-mRNA יש “הרבה אפשרויות נוספות", אמרה ראש המעבדה, שאנטל פישון. לדבריה, אפשר להשתמש בו כדי “לחזק את מערכת החיסון, לפצות על תאים שאינם מתפקדים כראוי", לטפל במחלות נדירות או גנטיות – ואפילו בטיפול באלרגיות.
הכי מעניין
לפי פישון, יש כיום יותר מ-200 ניסויים קליניים בתחום ה-mRNA ברחבי העולם, בהובלת חברות תרופות גדולות וגם סטארט-אפים חדשים, בעיקר בארה״ב, סין ויפן. לדבריה, “לצרפת יש כמה מהצוותים הטובים ביותר בעולם במחקר בסיסי בתחום ה-mRNA". במעבדת ART באורליאן מייצרים החוקרים סוגים שונים של mRNA כדי “לבדוק אותם על תאים, לוודא שהם אינם רעילים ושהם עובדים", הסביר שימצאק.
פצצות חודרות בונקרים
ה-RNA המשמש בניסויים מיוצר לרוב במבחנות – תהליך יקר שמוגן פעמים רבות בפטנטים של חברות אמריקניות. עם זאת, חלק מהחוקרים במעבדה מחפשים חלופה – ייצור RNA בשמרים, מה שעשוי להוזיל עלויות פי 10 עד 50. אבל גם אז נדרש תהליך ניקוי ובקרה כדי לעמוד בדרישות תעשיית התרופות.
קבוצה אחרת במעבדה מנסה למצוא טיפול חדש לסרטן הלבלב – אחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר. לפי הגסטרואנטרולוג בירן בייה ממעבדת ART, שיעור ההישרדות עלה “מחמישה אחוזים בשנת 2000 לעשרה אחוזים כיום". העלייה הקטנה הזו לאורך שני עשורים שלמים מעידה, לדבריו, ש“טיפולים כמו כימותרפיה ואימונותרפיה לא עובדים מספיק טוב".
בדיקות מעבדה. | צילום: Getty Images via AFP
כדי לפרוץ דרך, המדענים הצרפתים מנסים לשלב חיסון mRNA עם טכנולוגיית אולטרסאונד. “הרעיון הוא להשתמש ב-mRNA כדי ללמד את תאי מערכת החיסון להגן על עצמם מפני הסרטן האגרסיבי הזה", הסביר בייה. תחילה מופעל אולטרסאונד חזק כדי “ליצור רטט בתוך הרקמה שמייצר בועות גז", הוא מסביר. “כשבועות האלה מתפוצצות, הן הורסות את המחסום שמקיף את סרטן הלבלב – שהוא קצת כמו בונקר – וכך חיסון ה-mRNA יכול לחדור לתוך הגידול".
עד כה הוכיחו החוקרים שאפשר להשתמש באולטרסאונד על הלבלב – ושיטה זו יכולה לשפר את תוצאות הטיפולים הקיימים. כעת מקווים המדענים שהכוח של ה-mRNA יוכל להאריך את חייהם של חולי סרטן הלבלב.
היום (חמישי) הוא יום סרטן הלבלב העולמי, שמטרתו להעלות מודעות למחלה הקטלנית הזו.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
