עונת השפעת רק אמורה להתחיל, אבל בחלקים מארצות הברית הנגיף כבר מתפשט בקצב שמפתיע גם את הרופאים. בתי חולים במערב המדינה מדווחים על רמות תחלואה שבדרך כלל מאפיינות את תחילת החורף – והמומחים ממליצים שלא לדחות את החיסון העונתי.
במערכת בתי החולים לילדים בסיאטל, למשל, כ־150 ילדים נמצאו חיוביים לשפעת בתוך שבועיים בלבד. בתקופה המקבילה בשנה שעברה נרשמו שם כעשרה מקרים בלבד. גם שיעור הבדיקות החיוביות עלה במהירות, סימן לכך שהנגיף כבר מתפשט באופן נרחב יותר בקהילה.
"אנחנו מקדימים בערך בחודשיים", אמרה דניאל זר, מנהלת תחום המחלות הזיהומיות בילדים בבית החולים. לדבריה, הבעיה היא שרבים מהאנשים שבדרך כלל מתחסנים לקראת החורף עדיין לא הספיקו לעשות זאת.
הכי מעניין
עונת השפעת נחשבת בדרך כלל ככזו שמתחילה בסביבות 1 באוקטובר, וההמלצה המקובלת בארצות הברית היא להשלים את החיסון במהלך ספטמבר או אוקטובר. החיסון עצמו זקוק לכשבועיים כדי לבנות הגנה משמעותית.
שפעת. | צילום: שאטסטרוק
האם צפויה עונת שפעת קשה?
עדיין מוקדם לדעת. ברמה הלאומית פעילות השפעת בארצות הברית נותרה נמוכה, ולכן מומחי בריאות מזהירים מפני הסקת מסקנות רחבות על סמך ההתפרצות בכמה אזורים בלבד.
עם זאת, סימנים לפעילות מוקדמת נראים בכמה מדינות במערב ארה"ב. גם באלסקה, קליפורניה והוואי נרשמו עליות בשיעור הבדיקות החיוביות לשפעת, ובדרום נבדה דווח כבר על מקרה המוות הראשון הקשור לשפעת בעונה הנוכחית.
החוקרים עדיין אינם יודעים מה גורם להתחלה המוקדמת. בין האפשרויות שנבדקות נמצאות פעילות מוגברת של שפעת בחלקים מאסיה, תנועת נוסעים בין מדינות ושינויים בזני הנגיף שמסתובבים השנה.
באופן כללי, קשה במיוחד לחזות את עונת השפעת. חומרתה משתנה משנה לשנה בהתאם לזנים הדומיננטיים, לרמת החסינות באוכלוסייה ולמידת ההתאמה בין החיסון לבין הנגיפים שמסתובבים בפועל.
אח מעניק למטופל חיסון נגד שפעת | צילום: AP
למה לא פשוט לחכות?
אחת הבעיות בהתפרצות מוקדמת היא פער הזמנים. אנשים רבים רגילים לחשוב על חיסון נגד שפעת רק בהמשך הסתיו, אבל אם הנגיף כבר נמצא בתפוצה רחבה, ההגנה עלולה להגיע מאוחר מדי.
החיסון אמנם אינו מונע כל מקרה של שפעת, ויעילותו משתנה מעונה לעונה, אך מחקרים הראו שוב ושוב שהוא מפחית את הסיכון למחלה קשה, לאשפוז ולמוות.
העונה שעברה המחישה עד כמה שפעת יכולה להיות משמעותית. על פי הערכות המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן, בעונת 2024–2025 נרשמו בארצות הברית כ־51 מיליון מקרי שפעת וכ־45 אלף מקרי מוות הקשורים למחלה, בהם מאות ילדים.
ומה קורה עם קורונה
השפעת אינה נגיף הנשימה היחיד שנמצא כעת במעקב. בסיאטל נרשמה גם עלייה בתחלואת קורונה, אם כי זו נחשבת חריגה פחות: בניגוד לשפעת, קורונה אינה פועלת לפי דפוס עונתי ברור ויכולה ליצור גלים גם בקיץ.
ברמה הלאומית נראה שגל הקורונה של הקיץ בארצות הברית מתחיל להתייצב או לרדת, ושיעורי האשפוז נותרים נמוכים.
השורה התחתונה מבחינת המומחים אינה שהחורף הקרוב בהכרח יהיה קשה במיוחד, אלא שהפעם הנגיף הקדים את לוח הזמנים. מי שהתכוון להתחסן נגד שפעת בהמשך הסתיו עשוי לגלות שהעונה כבר החלה לפניו.
עוד כתבות בנושא
