תרגיל צבאי שנערך באביב בגרמניה הפגיש בשדה הקרב המדומה בין חטיבה משוריינת אמריקנית לבין מפעילי רחפנים אוקראינים. התוצאה הייתה חד־צדדית: האוקראינים איתרו במהירות את הכוחות וכלי הרכב האמריקניים, תקפו אותם והצליחו למעשה "להשמיד" חטיבה משוריינת שלמה בתרגיל. כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל".
התרגיל, שנקרא Combined Resolve ונערך באפריל ובמאי, נועד לבחון יכולת לחימה קרקעית רחבת היקף בתנאים המדמים שדה קרב מודרני. לפי גורמים שתודרכו בפרטים ומשתתף בתרגיל, יחידות הרחפנים האוקראיניות חשפו חולשה אמריקנית בהתמודדות עם רחפנים קטנים וקצרי טווח, שהפכו לאחד מכלי הנשק המרכזיים במלחמה באוקראינה.
כ־3,500 חיילים אמריקנים השתתפו בתרגיל, רובם מהחטיבה המשוריינת השלישית של דיוויזיית הפרשים הראשונה. משימתם הייתה לתקוף כוח שהגן על עמדה בשטח האימונים, אשר תוגבר בחיילים מהרגימנט האוקראיני 412 לכוחות בלתי מאוישים, המכונה "נמסיס".
הכי מעניין
חיילים אמריקנים בתרגיל בפיליפינים | צילום: Spc. Benjamin Anderson, מאתר צבא ארה"ב
לפי גורמים אמריקניים, הכוחות התוקפים הגיעו לשדה עם מערכות לוחמה אלקטרונית ואמצעים נגד רחפנים. אלא שכלי השריון הכבדים העלו ענני אבק והפכו למטרות שקל לזהות מהאוויר. רחפני סיור אוקראיניים איתרו תחילה את כלי הרכב, ואחריהם הגיעו רחפנים שהטילו חומרי נפץ ורחפני FPV שנועדו להתנגש ישירות במטרה.
עוד כתבות בנושא
בתרגילים מסוג זה כמעט שלא משתמשים בתחמושת חיה. במקום זאת, רחפן שמגיע מספיק קרוב לכלי רכב יכול להיחשב כמי ש"השמיד" אותו. לדברי גורם אמריקני שתודרך על התרגיל, האוקראינים הצליחו לבצע זאת במהירות כה רבה, עד שכלים אמריקניים שכבר "הושמדו" הוחזרו לתרגיל ככוחות חדשים, כדי שניתן יהיה להמשיך באימון.
האמריקנים למדו תוך כדי
התבוסה בתרחיש הראשון לא הייתה סוף הסיפור. במהלך שבועיים חזרו האמריקנים על התרחיש, ובהדרגה השתפרו. הם למדו לפזר את הכוחות, להסתיר אותם טוב יותר ולהשתמש בצורה יעילה יותר בלוחמה אלקטרונית.
באמצע התרגיל עברו האוקראינים צד והחלו לסייע לאמריקנים להשתמש ברחפנים לצורכי התקפה. לדברי גורם בצבא, הכוחות האמריקניים הצליחו לאחר מכן להשתמש בטכנולוגיה בצורה יעילה.
מפתח רחפנים אוקראיני בניסוי, בחודש אפריל | צילום: גטי אימג'ס
וזו בדיוק מטרתם של תרגילים כאלה: לאפשר לכוחות להיכשל בתנאים המדמים קרב אמיתי, ולהפיק לקחים לפני שייאלצו לעשות זאת במלחמה.
"אי אפשר לקבל אימון כזה בארצות הברית", אמר גנרל חיל האוויר אלקסוס גרינקביץ', המפקד הצבאי הבכיר של נאט"ו. לדבריו, אחרי שכוחות נאט"ו מתאמנים מול האוקראינים, "השינוי מדהים".
אליוט כהן, חוקר במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים, אמר כי הניסיון מהמלחמות האחרונות הוכיח עד כמה רחפנים מכל הסוגים הפכו לחלק חיוני מהלחימה המודרנית. "חיוני שהצבא האמריקני ישלוט בזה", אמר. "ועד כה, למרבה הצער, לא נראה שזה המצב".
ארבע שנים וחצי של ניסיון מהחזית
היתרון האוקראיני אינו נובע רק מהציוד. אחרי כמעט ארבע שנים וחצי של מלחמה נגד רוסיה, מפעילי הרחפנים והצוותים התומכים בהם צברו ניסיון עצום בהפעלת הכלים, בתיקונם ובהתאמתם במהירות לתנאי הקרב המשתנים. לפי גורם שנכח בתרגיל, למפעילי הרחפנים האמריקנים אין ניסיון דומה בתיקון ובחימוש רחפנים תחת אש.
רחפנים | צילום: AP
הרחפנים שינו גם את אופי הלחימה באוקראינה. מספר כה גדול של טנקים וכלי רכב משוריינים הושמד במהלך המלחמה, עד שבחלקים נרחבים מהחזית הארוכה כמעט שלא נראים כיום כלי שריון.
בצבא האמריקני יש מי שטוענים שהמצב באוקראינה חריג, וכי הרחפנים קטלניים במיוחד משום שהחזית כמעט קפואה ואין בה תמרון נרחב. לשיטתם, במלחמה שבה הכוחות נמצאים בתנועה מתמדת, הטנקים וכלי השריון יחזרו למלא תפקיד מרכזי.
מנגד, אנשי צבא אוקראינים, ובהם מפקד הצבא לשעבר ולרי זלוז'ני, טוענים שטכנולוגיית הרחפנים היא עצמה אחת הסיבות לכך שתמרון צבאי מסורתי הפך בשלב זה לכמעט בלתי אפשרי.
עוד כתבות בנושא
התרגיל בגרמניה, לפי ה"ג'ורנל", המחיש שהבעיה מבחינת ארה"ב אינה רק כיצד להשתמש ברחפנים - אלא גם כיצד להגן על כוחות משוריינים כאשר הם נעים בשטח החשוף לעיניים ולנשק מהאוויר.
לא הפעם הראשונה
זו גם לא הפעם הראשונה שבה כוחות מערביים מתקשים מול מפעילי רחפנים אוקראינים. לפי הדיווח, במאי אשתקד הביסו מפעילי רחפנים אוקראינים בקלות כוחות בריטיים, אסטוניים וכוחות נוספים מנאט"ו, ובהם גם כוח אמריקני, בתרגיל שנערך באזור הבלטי. באביב האחרון השתתפו האוקראינים גם בתרגיל בהובלת שוודיה, ושוב הציגו ביצועים טובים יותר מהכוחות המערביים.
עובד של חברת SkyFall האוקראינית מבצע טיסת ניסוי עם רחפן יירוט P1-Sun במיקום לא ידוע באוקראינה | צילום: AFP
האמריקנים כבר מנסים לצמצם את הפער. בשנת 2023 זיהה קצין חי"ר אמריקני שאימן כוחות אוקראיניים כי לצבא ארה"ב יש הרבה מה ללמוד מהם בתחום הרחפנים, ופיתח תוכנית אימונים שאומצה בהמשך ביחידות נוספות.
ממשל טראמפ גם הרחיב לאחרונה את שיתוף הפעולה בתחום. ארצות הברית בוחנת כיום רחפנים אוקראיניים לקראת רכישה, ומשתמשת במערכות נגד רחפנים שנבחנו במלחמה באוקראינה כדי לסייע בהגנת כוחותיה באיראן. שר ההגנה פיט הגסת' אף אמר לסנאט במאי כי הגדיל את מספר אנשי הצבא האמריקנים הנשלחים לאוקראינה כדי ללמוד מקרוב את לוחמת הרחפנים.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
