בין היערות הערפיליים של הר קניה מסתתרת אחת החיות הנדירות בעולם — אנטילופת הבונגו ההררית, המכונה "רוח הרפאים של היער". בזכות יכולת הסוואה יוצאת דופן, קשה מאוד להבחין בה בין השיחים והעצים, וגם כאשר היא עומדת במרחק קצר — היא כמעט נעלמת לחלוטין מהעין.
היום נותרו פחות ממאה פרטים בטבע, ואנשי שמירת טבע בקניה מנסים להציל את המין שנמצא בסכנת הכחדה חמורה. המטרה שלהם שאפתנית: להגדיל את אוכלוסיית הבונגו ההררי ל־750 פרטים בטבע עד שנת 2050.
אנטילופות בונגו הרריות | צילום: AP
במרכז השיקום Mount Kenya Wildlife Conservancy, המשתרע על פני יותר מ־1,200 דונם סמוך להר קניה, מגדלים בשנים האחרונות בונגואים שנולדו בגני חיות ומחזירים להם בהדרגה את היכולת לשרוד בטבע. אנשי המרכז מלמדים אותם למצוא מזון בכוחות עצמם, להימלט מטורפים ולפתח עמידות למחלות — בלי תלות בבני אדם.
הכי מעניין
בשבוע שעבר הגיעו למרכז ארבעה זכרים חדשים מאירופה דרך צ'כיה, במסגרת שיתוף פעולה עם איגוד גני החיות האירופי. המטרה היא להרחיב את המאגר הגנטי של המין, לאחר שנים של רבייה בין פרטים קרובי משפחה.
אנטילופות בונגו הרריות | צילום: AP
"אנחנו רוצים בונגואים שלא רק יהיו חזקים פיזית, אלא גם יעבירו גנים חזקים לדור הבא", הסביר מנהל המרכז, ד"ר רוברט ארוהו.
הבונגו ההררי חי רק ביערות מסוימים בקניה, בהם יערות הר קניה ואברדר. בעבר חיו אלפי פרטים בטבע, אך בשנות ה־60 מחלות קשות חיסלו חלק גדול מהאוכלוסייה. בהמשך, גם ציד ופגיעה ביערות החריפו את מצבם.
הבונגו האחרון בטבע באזור הר קניה נצפה בשנת 1994. רק בשנת 2022 הצליחו אנשי המרכז להשיב עשרה פרטים ראשונים אל היער. מאז נולדו כבר כמה עגלים חדשים בטבע — הישג שנחשב לרגע מרגש במיוחד עבור אנשי הפרויקט.
אנטילופות בונגו הרריות | צילום: AP
למרות הפסים הלבנים הבולטים על גופם, הבונגואים יודעים להיעלם בתוך הצמחייה. "כשבונגו עומד מאחורי שיח ירוק, פשוט אי אפשר לראות אותו", סיפר ארוהו. "הם באמת כמו רוחות רפאים של היער".
גם תושבי האזור מתרגשים מהחזרה שלהם. קרולין מקנה, שגדלה סמוך להר קניה, סיפרה ששמעה בילדותה סיפורים על הבונגואים מסבתה, שתיארה אותם כחיית ציד מבוקשת. "לא ידעתי שהם כל כך יפים", אמרה. "אני חושבת שאנשים אהבו אותם לא רק בגלל הבשר שלהם, אלא גם בגלל היופי שלהם".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
