בייב הביט סביבו וראה מים מלוחים, דגים, שוניות אלמוגים ובועות. מבלי לדעת, ייתכן שהיה התוכי הראשון ממינו ששהה מתחת למים באוקיינוס האטלנטי.
התוכי מסוג דררה לבנת־כנף מצטרף כמעט לכל ההרפתקאות של בעליו: צניחה חופשית, רכיבות אופניים של כ-800 קילומטרים וסקי. הפעילות האחרונה שלו הייתה חקר מתחת למים באיי בהאמה, בתוך כלי שבנה בעליו, סטיבן לויאר, מקופסת מזון מפלסטיק ומכל אוויר של פיינטבול. לויאר מכנה את הכלי "צוללת" וקרא לו "בבוספירה". הסרטון של הצלילה של בייב זכה ליותר מ-4.3 מיליון צפיות באינסטגרם והופיע בתוכנית הלילה של סטיבן קולבר, שם המנחה התבדח שהכינוי "צוללת" הוא מחמיא מדי.
למרות שחלק מהאנשים מתחו ביקורת על לויאר על כך שהכניס את התוכי למים, הוא טען כי בייב, בן שש, רצה בכך. לדבריו, בייב התאמן בצלילה בכלי בכיור בבית ולא הראה סימני מצוקה רגילים, כמו החבאת הראש, כיווץ הכנפיים, ניסיון לברוח או ציוץ בעת סכנה. "הוא נכנס מרצון והוא נהנה מזה", אמר לויאר בן ה-60. "אני בטוח שהוא יעשה את זה שוב איתי. הוא מעדיף את זה מאשר לשבת בכלוב או בדירה שכורה".
הכי מעניין
לויאר פגש את בייב בשנת 2020 בחנות חיות בפלורידה. הוא נמשך לתוכי החביב, שעמד על אצבעותיו ואחז בכובע של בנו עם מקורו. הוא קנה אותו וקרא לו בייב, גם בגלל הכינוי של המין וגם משום שהיה קטן כמו תינוק.
בייב התוכי | צילום: Steven Lawyer
מאז, בייב הולך עם לויאר כמעט לכל מקום. כאשר לויאר מקבל שיחות בטלפון, בייב עף אליו ונוגע במסך – לפעמים עונה ולפעמים דוחה את השיחה. כאשר לויאר מלמד שיעורי אופניים בביתו שבאיווה, בייב לפעמים "מלמד" יחד איתו מהכתף בציוצים. כשהוא עייף, הוא נכנס מתחת לחולצה שלו, ובלילה ישן על חזהו.
בייב עף כמעט כל יום בחוץ. כאשר לויאר בר לא מצליח לראות אותו, הוא חושש שעוף דורס יתקוף אותו או שמישהו יגנוב אותו – אך בייב תמיד חוזר לכתפו. לדבריו, מצב רוחם של אנשים שמבחינים בתוכי מיד משתפר. בייב מצטלם עם אנשים ומופיע באלפי סלפי. "הוא שגריר של חיוכים", אמר לויאר.
בייב התוכי | צילום: Steven Lawyer
בייב הפך לדמות מוכרת באיווה כאשר רכב על כתפו של לויאר ברכיבות שנתיות של מאות קילומטרים. העיתון המקומי אף פרסם אותו בעמוד הראשון בשנה שעברה. כאשר לויאר מגיע למהירות של כ-65 קמ״ש, בייב נאחז בחוזקה בצווארון חולצתו. לפעמים הוא עף במהלך הרכיבה, אך חוזר אליו.
לויאר, חובב צניחה חופשית שלמד פיזיקה באוניברסיטת איווה, מצא דרך גם לצרף את בייב לצניחות. הוא חיבר בועה מפלסטיק לחליפת הצניחה, שבה יש פתחים לאוורור, ובייב ישב בה בעשרות קפיצות. "הוא שוקל רק 68 גרם אבל יש לו אישיות גדולה משל הרבה אנשים", אמר.
בייב התוכי | צילום: Steven Lawyer
בעת שתכנן טיול לבהאמה, לויאר חשב שבייב ירצה לשנרקל איתו. הבעיה הייתה שתוכים אינם יכולים לשחות מתחת למים. לכן הוא חיבר מכל אוויר לקופסת פלסטיק והוסיף שסתומים שמכניסים ומוציאים אוויר, יחד עם מד חמצן שמתריע במקרה של ירידה. "אם הייתה אפילו אינדיקציה שזה מלחיץ אותו, הוא לא היה שם", אמר לויאר. "אני לוקח אותו רק לפעילויות שהוא מראה בהן עניין".
ב-24 במרץ בייב צלל לעומק של כמטר אחד למשך כ-15 דקות בנמל עם מים שקטים, בזמן שלויאר שחה לידו. לאחר פרסום הסרטון ב-4 באפריל, לויאר אמר שהופתע מהוויראליות.
בייב התוכי | צילום: Steven Lawyer
חלק מהתגובות היו ביקורתיות. "זה בדיוק המקום האחרון שהוא אמור להיות בו", כתב אחד הגולשים. "התעללות בבעלי חיים בשביל צפיות", כתב אחר.
אך בת זוגו של לויאר, שר קווין, אמרה כי שפת הגוף של בייב בתוך הכלי הייתה זהה לזו שהוא מציג כשהוא יושב בנחת על כתפו – רגוע וסקרן. לויאר אמר שהשובבות של בייב השפיעה עליו, וכי הוא מתכנן לקחת אותו גם לטיסה ברחפן ממונע. לדבריו, הוא יוודא שבייב באמת רוצה להשתתף בטיסה.
דררות לבנות־כנף יכולות לחיות עד כ-20 שנה, ולויאר מקווה שהם ימשיכו בהרפתקאות יחד עוד שנים רבות. "הוא החבר שלי", אמר. "ואנחנו עושים הכול יחד".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
