כאשר כלבת החילוץ קלואי אינה מתגלגלת על הדשא בחווה מחוץ לבנגלור, בירת ההייטק של הודו, היא לומדת לזהות סרטן באמצעות הרחת נשימתם של בני אדם – בעזרת מעט סיוע מבינה מלאכותית. קלואי מצוידת בקסדה שהודפסה בתלת־ממד וברתמה עמוסת חיישנים, והיא משתתפת בניסוי שמנסה לרתום את חוש הריח יוצא הדופן של כלבים כדי לפתח בדיקה לא פולשנית לאיתור המחלה.
שורה הולכת וגדלה של מחקרים ברחבי העולם מצביעה על כך שניתן לאמן כלבים לזהות סרטן ומחלות אחרות אצל בני אדם, מפרקינסון ועד קורונה. חברת הסטארטאפ Dognosis, שבסיסה בבנגלור, משתמשת בבינה מלאכותית כדי לנתח את פעילות המוח של הכלבים, את הנשימה שלהם ואת שפת הגוף שלהם, וכך להפוך את תגובתם לריח למידע שניתן למדוד. "בתוך שעה הם יכולים לבצע אלפי הרחות", אמר ל־AFP אקאש קולגוד, בן 26, ממייסדי החברה. "כל הרחה יכולה לשמש לבדיקת דגימה".
אימון כלבים לזהות סרטן עם קסדת בינה מלאכותית | צילום: AFP
Dognosis מקווה להשיק את השירות באופן מסחרי בשנה הבאה. לדברי החברה, אם הדבר יקרה, היא תהיה החברה השלישית מסוגה בעולם, אחרי חברות מגרמניה ומישראל. גילוי מוקדם של סרטן יכול להיות גורם מכריע בסיכויי ההישרדות, אך בהודו חולים רבים מאובחנים רק לאחר שהמחלה כבר התקדמה.
הכי מעניין
הרחת דגימות באמצעות כלבים עשויה לספק שכבת סינון ראשונית פשוטה וזולה, שניתן יהיה להפעיל בקנה מידה רחב כדי לזהות מקרים חשודים שיופנו בהמשך לבדיקות נוספות. בזמן שהיא פועלת לקבלת אישור מסחרי, Dognosis, הנתמכת בין היתר בידי קרנות הון סיכון ובהן Accel India, משתפת פעולה במחקריה עם מוסדות רפואיים ממשלתיים.
אימון כלבים לזהות סרטן עם קסדת בינה מלאכותית | צילום: AFP
קלואי, כלבה מעורבת מסוג לברדור, היא אחת מ־15 כלבים שמאמנת החברה, וכולם לובשים קסדות מיוחדות שנועדו לאסוף נתונים. "זה כמו חליפת 'איירון מן' לכלבים", אמר קולגוד, שמגיע ממשפחה של רופאים ולמד מדעי הקוגניציה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.
מחקר "מבטיח"
מחקרים מצביעים על כך שמחלות יכולות לשנות את החומרים הכימיים שהגוף מפריש, וכך ליצור ריחות ייחודיים. לכלבים יש כ־300 מיליון קולטני ריח, לעומת כחמישה מיליון בלבד אצל בני אדם.
שיטת הבדיקה פשוטה: המטופל נושף לתוך מסכת כותנה במשך כעשר דקות. לאחר מכן המסכה נאטמת בשקית ונשלחת למעבדה. המטופלים אינם נפגשים עם הכלבים. מחקר עדכני של Dognosis, שכלל יותר מ־1,500 משתתפים בשישה בתי חולים במדינת קרנאטקה שבהודו, פורסם בכתב העת Journal of Clinical Oncology.
אימון כלבים לזהות סרטן עם קסדת בינה מלאכותית | צילום: AFP
החברה מסרה כי הצליחה להגיע לשיעור דיוק של יותר מ־90 אחוז בשבעה סוגים מרכזיים של סרטן, וכעת היא מתכננת לבחון את השיטה בתוכניות שיתקיימו בתנאי אמת. מומחי סרטן בבנגלור שאינם קשורים לפרויקט הביעו אופטימיות זהירה. "המחקר נראה מבטיח", אמר סנתוש קומאר דבאדס, ראש מחלקת האונקולוגיה בבית החולים Ramaiah Memorial. "אבל הם צריכים לבצע את המחקר על קבוצה גדולה בהרבה לפני שנוכל להגיע למסקנות חד־משמעיות", הוסיף.
נילש רדי, אונקולוג בכיר בבתי החולים Manipal, אמר ל־AFP כי "רק הזמן יגיד כיצד הטכנולוגיה הזאת תוכל להועיל בפועל למטופלים".
איזון בין עבודה לחיים – גם לכלבים
הודו הגדירה את הסרטן כבעיה משמעותית לבריאות הציבור, והעריכה כי אחד מכל תשעה מתוך 1.4 מיליארד תושביה צפוי לחלות במחלה. Dognosis אומרת כי מטרתה היא לשפר את "הרפואה הפרואקטיבית והמונעת", ובמקביל לחזק את "התקשורת בין בני אדם לכלבים".
אימון כלבים לזהות סרטן עם קסדת בינה מלאכותית | צילום: AFP
רוב הכלבים בפרויקט הם מגזע ביגל, לצד כמה כלבים מעורבים מסוג מלינואה ורועה. הכלבים הגיעו לחברה באמצעות אימוץ או ממגדלים חוקיים. אבל לדברי קולגוד, רק הכלבים הטובים ביותר נבחרים. באתר החברה מופיע כל אחד מכלבי הצוות בנפרד, עם תמונתו ותפקידו הרשמי כ"מרחרח".
עוד כתבות בנושא
לדבריו, לכלבים יש "איזון מצוין בין עבודה לחיים", וזמן העבודה שלהם מוגבל לכ־30 עד 45 דקות ביום. במרכז המכונה "Sniffspace" הכלבים בודקים דגימות אנושיות על גבי מתקנים המצוידים במזינים אוטומטיים, המחלקים להם חטיפים.
איתמר ביטן, בן 28, שותפו של קולגוד להקמת החברה, ששירת במשך ארבע שנים ביחידת כלבנים של הכוחות המיוחדים בישראל, אמר כי הכלבים מאומנים באמצעות "חיזוק חיובי" לזהות "ריח מוזר ומסוים" בתמורה לפרס. "חלק מהכלבים רצים ישירות אל המזין ומצפים לפרס, חלקם קופאים במקום, וחלקם ישרטו את הדגימה מרוב התרגשות", אמר ביטן. "אבל כל עוד המכונה שלומדת כיצד הכלבים מגיבים לדגימה עקבית מאוד – זה לא באמת משנה לנו"..
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
