מהכריש הקטלני של "מלתעות" ועד הטורפים המתעופפים בסופות טורנדו בסדרת סרטי "שארקנדו", הקולנוע מציג כבר שנים את הכרישים כאחד הפחדים הגדולים של הקיץ. אלא שכאשר כריש שוחה היום במימי החוף המזרחי של ארצות הברית, ייתכן שהוא עושה הרבה יותר מלחפש מזון: הוא עשוי גם לאסוף מידע שיסייע למדענים להבין עד כמה חזק יהיה הוריקן לפני שיגיע ליבשה.
חוקרים מאוניברסיטת דלאוור בודקים אם ניתן להפוך כרישים למעין תחנות מדידה ניידות, שמעבירות בזמן כמעט אמת נתונים מהאוקיינוס. החיישנים המוצמדים אליהם מודדים את תנאי המים, והמידע נועד לסייע בשיפור מודלים של האוקיינוס, האטמוספרה והאקלים.
מדובר בחיישנים אלקטרוניים קטנים מסוג CTD, המודדים את המוליכות החשמלית של מי הים - נתון שקשור קשר הדוק למליחות - וכן את טמפרטורת המים ואת העומק. המדידות נעשות בזמן שבעלי החיים שאליהם מחוברים החיישנים שוחים וצוללים.
הכי מעניין
סופת הוריקן | צילום: שאטרסטוק
"חיישנים שמורכבים על בעלי חיים משמשים בהצלחה אוקיינוגרפים כבר שנים, במיוחד על פילי ים באזורי הקטבים, שבהם יש מעט תצפיות מדעיות", אמר אהרון קרלייל, החוקר הראשי בפרויקט ופרופסור בבית הספר למדעי הים ולמדיניות באוניברסיטת דלאוור. לדבריו, הכרישים מציעים אפשרות חדשה למחקר כזה משום שהם נפוצים, מצויים באזורים נרחבים וקל יותר להגיע אליהם מאשר ליונקים ימיים רבים שנמצאים תחת הגנה.
עד כה, הצמדת תגי מעקב לכרישים שימשה בדרך כלל כדי לבדוק לאן הם נודדים ובאילו בתי גידול הם משתמשים. כעת מבקשים החוקרים לנצל אותם גם לאיסוף נתונים שעשויים לשפר תחזיות מזג אוויר.
החוקרים באוניברסיטת דלאוור בוחרים כרישים שיוכלו לאסוף את המדידות השימושיות ביותר למחקר הוריקנים, ומעדיפים מינים שעולים אל פני המים בתדירות גבוהה מספיק כדי שהתגים שעליהם יוכלו להעביר את המידע ללוויינים. ניתוחים קודמים העלו כי עמלצים כחולים קצרי סנפיר, כרישים כחולים, פטישנים חלקים ועמלצים לבנים צעירים הם מועמדים מתאימים במיוחד למחקר כזה בצפון האוקיינוס האטלנטי.
כריש פטיש. | צילום: EPA
"מה שמעניין אותנו במיוחד הוא כמות החום בשכבה העליונה של האוקיינוס, שנקראת השכבה המעורבת", אמר קרלייל. "זה החלק בעמודת המים שמשפיע באמת על עוצמת ההוריקן - ככל שהשכבה המעורבת חמה יותר, כך ההוריקן חזק יותר - מפני שהיא מכילה את החום שמזין את ההוריקנים", הוסיף.
יוצאים לים ומחכים לכריש
הצמדת החיישנים מתחילה בחודש מאי, כאשר מינים שנודדים למרחקים גדולים מתקרבים לחוף מבתי הגידול החורפיים שלהם, הנמצאים רחוק יותר באוקיינוס האטלנטי. כך הסבירה קרוליין וירניצקי, דוקטורנטית למדעי הים באוניברסיטת דלאוור.
החוקרים יוצאים בספינת מחקר למרחק של 50 עד 65 קילומטרים מהחוף, פורשים חכות עם פיתיון וממתינים - בדרך כלל בין שעתיים לשלוש - עד שכריש נוגס בפיתיון. "התגים מוצמדים לסנפיר הגב. אחר כך, בכל פעם שהכריש שוחה על פני המים, התג יכול לתקשר עם רשת מקלטי הלוויין שבמסלול ולהעביר אליה את הנתונים", אמר קרלייל. לדבריו, תהליך הצמדת החיישן מתנהל "כמו צוות בפיט סטופ" במרוץ מכוניות, ובדרך כלל נמשך פחות מחמש דקות.
להקת כרישים סמוך לחופי אוסטרליה. | צילום: Sarah Marshall, AP
ההליך נעשה תחת פיקוח מוסדי על הטיפול בבעלי חיים, כדי לצמצם ככל האפשר את הפגיעה בכרישים. התגים מחוברים באמצעות חומרים שתוכננו להתכלות עם הזמן, כך שבסופו של דבר הם נופלים מגוף הכריש. כל כריש עובר גם בדיקה בריאותית לפני שחרורו. לדברי קרלייל, כריש שנמצא במצוקה או שנפגע עלול שלא להתנהג באופן טבעי, ובכך לשבש את הנתונים שנאספים ממנו.
וירניצקי השוותה בין האופן ה"מוגזם עד כדי אבסורד" שבו הכרישים מוצגים בתרבות הפופולרית לבין המציאות הרגועה בהרבה - ורחוקה מאוד מהכריש הלבן הענק שהטיל אימה על האי הבדיוני אמיטי בסרט "מלתעות" משנת 1975. "זה יותר כמו בוב ממחלקת הנהלת חשבונות, שמחתים כרטיס, מוסר את נתוני הטמפרטורה של היום ואז ממשיך לדרכו", אמרה.
מבט לווייני על הוריקן פלורנס. | צילום: EPA
הפרויקט רחוק גם מעלילות סדרת סרטי "שארקנדו", שבה כרישים נישאים באוויר בתוך סופות טורנדו. "אנחנו עדיין לא משגרים כרישים לתוך נד מים ומוציאים אותם משם", התבדחה וירניצקי, והוסיפה שעבודה עם כרישים יכולה להיות "מהנה מאוד".
להעריך טוב יותר כמה חזק יהיה ההוריקן
אם הפרויקט יצליח, המידע שיאספו הכרישים עשוי לשפר את התחזיות לגבי עוצמתם של הוריקנים המתקרבים לחוף המזרחי של ארצות הברית. לדברי וירניצקי, הנתונים יוכלו לספק לקהילות מצפון קרוליינה ועד מסצ'וסטס מידע אמין יותר, שיסייע להן להיערך טוב יותר לאורך החופים מול סופות שהולכות ומתחזקות.
קרלייל ציין שרוב האנשים לעולם לא יפגשו כריש בטבע, אך רבים מכירים אותם בעיקר דרך הדימויים המאיימים שנקשרו בהם. במציאות, לדבריו, "אלה בעלי חיים מדהימים שמותאמים בצורה מושלמת לאוקיינוס, ואפשר ללמוד מהם המון. אם נוכל להראות שכרישים יכולים לעזור לאנשים - כולם מרוויחים".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
