גשושית חלל יפנית ביצעה היום (ראשון) מעבר סמוך לאסטרואיד קרוב ארץ סלע החולף בחלל בסמיכות גבוהה יחסית לכדור הארץ) במסגרת משימת ניסוי לטכנולוגיה שעשויה בעתיד לסייע בהגנה על כדור הארץ מפני סלעי חלל.
הגשושית היאבוסה 2, שגודלה כגודל מקרר, הייתה אמורה לחלוף במרחק של עד 800 מטרים מהאסטרואיד טוריפונה, כך אמרו מוקדם יותר מדענים מסוכנות החלל היפנית, JAXA. מדובר בניסוי שנועד לבדוק אם גשושית כזו תוכל בעתיד להסיט ממסלולו אסטרואיד שעלול לסכן את כדור הארץ.
המשימה היפנית מגיעה לאחר שב־2022 נאס"א ריסקה במכוון חללית לתוך האסטרואיד דימורפוס, שרוחבו 160 מטרים, והצליחה לשנות את מסלולו סביב סלע חלל גדול יותר.
הכי מעניין
הדמיה של משימת הסטת האסטרואיד. | צילום: אי.פי.איי
היאבוסה 2 נעה במהירות של יותר מ־18 אלף קמ"ש, אך לא נועדה להתנגש בטוריפונה. במקום זאת, המדענים רצו לבדוק אם יוכלו לשלוט בדיוק רב במסלול הגשושית, במקרה שבעתיד יהיה צורך לבצע משימת הסטה של אסטרואיד.
"בשעה 18:35... היאבוסה 2 ביצעה מעבר סמוך לטוריפונה, והחללית פועלת כרגיל", מסרה דוברת JAXA לסוכנות הידיעות AFP.בתיעוד מקוון שסיפקה סוכנות החלל היפנית נראו מדענים מוחאים כפיים בחדר הבקרה. "הייתי לחוץ, הרגשתי דרוך כל הזמן... אבל אני באמת שמח שהצלחנו לראות את זה עד הסוף", אמר אחד המדענים בשידור של JAXA.
אם יאושר שהגשושית אכן חלפה במרחק של עד 800 מטרים מטוריפונה, יהיה זה אחד המעברים הקרובים ביותר אי פעם ליד אסטרואיד קרוב ארץ. "זה קשה כמו לנסות לירות דרך מטבע של ין אחד שנמצא איפשהו בשטח שנמתח מאוקינאווה ועד הוקאידו", אמר מוקדם יותר יויה מימאסו מ־JAXA, בהתייחסו לאיים הדרומיים והצפוניים ביותר של יפן.
שיגור רכב החלל לירח במרכז החלל בטניגושימה, יפן. | צילום: רויטרס
מצלמות המותקנות על היאבוסה 2 מתעדות גם נתונים מפני השטח של האסטרואיד, כולל מאפיינים גיאוגרפיים, מרקם וטמפרטורה – מידע חיוני למשימת הגנה פלנטרית עתידית. "האם פני השטח מורכבים מסלע חשוף, או שהם מכוסים בשדות של סלעי ענק או חול? רק תמונות שצולמו מחללית יכולות לחשוף את המידע הזה", אמר פטריק מישל, מדען הפרויקט בסוכנות החלל האירופית, לפני המעבר הסמוך. "אם אנחנו רוצים להסיט אסטרואיד באמצעות פגיעה, התגובה אינה זהה אם האסטרואיד מתנהג כמו ספוג או אם הוא מתנהג כמו חומר מוצק מאוד", אמר.
משימת הגשושית אינה מבוססת על איום ממשי כלשהו של אסטרואיד על כדור הארץ. היאבוסה 2 שוגרה בשנת 2014, וכבר הסעירה את עולם המדע לאחר שנחתה על האסטרואיד ריוגו ואספה ממנו חומר, במרחק של כ־300 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. שש שנים לאחר מכן היא שבה לכדור הארץ עם דגימות יקרות ערך מריוגו – שפירוש שמו ביפנית הוא "ארמון הדרקון" – וסיפקה למדענים רמזים על מראה מערכת השמש בראשיתה, לפני כ־4.6 מיליארד שנה.
עוד כתבות בנושא
לאחר משימת טוריפונה, הגשושית צפויה לנסות בשנת 2031 לבצע "מפגש" עם אסטרואיד נוסף, ששמו 1998KY26. מדובר בתמרון שבו החללית טסה לצד סלע חלל או נוחתת עליו, כדי לאסוף מידע מפורט.
לדברי מישל מסוכנות החלל האירופית, גם לאחר הצלחת ניסוי DART של נאס"א – ניסוי הסטת האסטרואיד הכפול – המעבר השאפתני שבוצע היום הוא בעל ערך רב. "בהתחשב במגוון הגדול של אסטרואידים קרוב ־ארץ מבחינת גודל, צורה, פני שטח ותכונות פנימיות, כל תמונה חדשה מכינה אותנו טוב יותר", אמר.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
