סטארט־אפ החלל האמריקני "סטאר קאצ'ר אינדסטריז" (Star Catcher Industries Inc.), שמפתח טכנולוגיה להעברת אנרגיה סולארית בלייזר ללוויינים במסלול סביב כדור הארץ, הודיע כי העביר באופן אלחוטי כמות חשמל גדולה מתמיד בניסוי קרקעי – צעד נוסף לקראת יצירת רשת חשמל בחלל.
באמצעות מערכת לייזרים, החברה הצליחה לשדר אנרגיה לפאנלים סולאריים רגילים שהוצבו במרחק של יותר מקילומטר אחד. הניסויים נערכו במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה בחודש שעבר. כמות החשמל שהועברה – 1.1 קילוואט – עלתה על השיא הקודם שנקבע בידי סוכנות המחקר הביטחונית של ארצות הברית (DARPA). במהלך כל ימי הניסוי, שידרה החברה יותר מ־10 מגה־ג'אול של אנרגיה, לפי הודעתה.
לוויין, אילוסטרציה | צילום: צילום מסך מיוטיוב
סטאר קאצ'ר מתכננת כעת לפתוח סבב גיוס הון חדש, אחרי שגייסה בעבר 22.9 מיליון דולר. החברה, שמרכזה בג'קסונוויל, פלורידה, מתכוננת לניסוי ראשון בחלל המתוכנן לשנת 2026. החברה שואפת לשגר לוויין הדגמה בטיל של ספייס־אקס כבר בשנה הבאה, וטוענת כי חתמה על חוזים בשווי של יותר מ־50 מיליון דולר עם לקוחות פוטנציאליים. מטרתה היא ליצור "רשת חשמל מסלולית" – מערכת חלליות שמעבירות אנרגיה חשמלית מרוכזת ללוויינים לפי דרישה, מעין "שמש מלאכותית".
הכי מעניין
רוב הלוויינים מייצרים חשמל באמצעות פאנלים סולאריים, אך אלה מוגבלים – כשהשמש נעלמת מאופקם, הם נאלצים להתמודד עם מחסור באנרגיה. מייסד ומנכ"ל החברה, אנדרו ראש, עמד בעבר בראש חברת ההדפסה בתלת־ממד "מייד אין ספייס" שנרכשה ב־2020 על ידי "רדווייר קורפ". לדבריו, כבר אז נתקלו במשימות שבהן היה צורך לכבות את המדפסת באמצע ההדפסה עקב מחסור בחשמל.
החללית פאלקון 9 של חברת ספייס איקס משוגרת ממרכז החלל על שם קנדי, בקייפ קנווראל, פלורידה. | צילום: AP
החזון של סטאר קאצ'ר הוא למלא את הפער הזה באמצעות לווייני ממסר שיאספו אור שמש, יהפכו אותו לקרן לייזר ממוקדת ויעבירו אותה ללוויינים אחרים, שיטענו את מערכותיהם. הגדלת אספקת האנרגיה ללוויינים תחזק, לדבריו, יכולות חלל כמו תקשורת ישירה למכשירים ומרכזי נתונים במסלול.
לפני ניסויי החלל, החברה בודקת את יכולתה לשדר אנרגיה למרחקים על פני כדור הארץ. במרץ השנה ביצעה הדגמה ראשונה באצטדיון אוורבנק בג'קסונוויל, מגרשה של קבוצת הפוטבול "ג'גוארס".
באוקטובר נערכו ניסויים נוספים במסלול הנחיתה לשעבר של מעבורות החלל של נאס"א, ובנוסף שידרה החברה חשמל לסוללות שבתוך אב־טיפוס של רכב הירח של חברת "אינטואיטיב מאשינס", שנסע לאחר מכן בסביבה.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
