סין תשגר לתחנת החלל את האסטרונאוט הצעיר בתולדותיה – וארבעה עכברים

צוות האסטרונאוטים שיאייש את השיגור הבא של סין לתחנת החלל שלה יכלול את האסטרונאוט הצעיר ביותר בתולדות המדינה שיצא למשימה בחלל – וגם ארבעה עכברים, כך הודיעו הרשויות ביום חמישי.

תחנת החלל טיינגונג – המאוישת דרך קבע בצוותים של שלושה אסטרונאוטים המתחלפים כל חצי שנה – נחשבת ליהלום שבכתר תוכנית החלל הסינית, שבה הושקעו מיליארדי דולרים במטרה לצמצם פערים מול ארצות הברית ורוסיה. משימת שנג'ואו-21 צפויה להיות משוגרת מחר (שישי) בשעה 23:44 שעון סין ממרכז השיגור ג'יוצ'ואן שבצפון-מערב המדינה, כך נמסר מדובר סוכנות החלל הסינית המאוישת (CMSA), ג'אנג ג’ינגבו.

מהנדס הטיסה וו פיי, שזה עתה חגג את יום הולדתו ה-32, יהפוך לאסטרונאוט הסיני הצעיר ביותר שיצא למשימה בחלל, כך אישרו הרשויות. "אני מרגיש בר מזל עד בלי די", אמר הבוקר וו פיי לעיתונאים. "האפשרות לשלב את החלום האישי שלי במסע המפואר של תוכנית החלל הסינית היא הזכות הגדולה ביותר שהתקופה הזו העניקה לי".

מפקד המשימה הוא טייס החלל הוותיק ג'אנג לו, בן 48, שלקח חלק במשימת שנג'ואו-15 לפני למעלה משנתיים. מומחה המטען, ג'אנג הונגג'אנג, בן 39, ישלים את צוות השלושה.

יחד איתם יצטרפו למסע גם ארבעה עכברים – שני זכרים ושתי נקבות – שיהוו את נושאי הניסוי הראשונים של סין בבעלי חיים במסלול סביב כדור הארץ, כך מסר דובר הסוכנות. המפקד ג'אנג לו הביע ביטחון בהצלחת המשימה ואמר כי הוא וצוותו "ידווחו למולדת ולעם שלנו על הצלחה מלאה".

תוכנית החלל של סין – השלישית בעולם שהצליחה לשגר בני אדם למסלול – כבר הצליחה להנחית רכבי חלל רובוטיים על מאדים ועל הירח. סין הגבירה בשנים האחרונות את מאמציה להגשים את "חלום החלל" שלה, כפי שכינה זאת הנשיא שי ג'ינפינג.

בייג’ין מצהירה כי בכוונתה לשלוח משימה מאוישת לירח עד שנת 2030, במטרה להקים בסיס קבוע על פניו. בסוכנות החלל הסינית אמרו ביום חמישי כי הם "דבקים במטרה הזו" וציינו כי מתבצעים כעת "ניסויים קריטיים" כהכנה לכך, בהם בדיקות לנחתת הירח "לָניוּה" ולחללית המאוישת "מנג’וּו".