בדיקת דם באמצעות דקירת אצבע, שניתן לשלוח בדואר למעבדה, עשויה להציע דרך פשוטה יותר לאיתור שינויים מוחיים הקשורים למחלת אלצהיימר – כך עולה ממחקר חדש.
החוקרים בדקו האם דגימות זעירות של דם, שיובשו על כרטיסי נייר – בדומה לבדיקות העקב המבוצעות ליילודים לצורך איתור מחלות תורשתיות נדירות אך חמורות – מסוגלות למדוד באופן אמין סמנים ביולוגיים הקשורים למחלה הפוגעת בזיכרון. השיטה הזו מייתרת שימוש במחטים, בצנטריפוגות ובהובלה בקירור – גורמים שמסבכים את הבדיקות הקיימות כיום ומגבילים את השימוש בהן מחוץ למרפאות מתמחות.
הממצא המרכזי, שפורסם ביום שני השבוע בכתב העת Nature Medicine, הוא שרמות של טאו מזורחן 217 – אחד מסמני הדם המובילים של אלצהיימר – היו דומות מאוד בין דגימות דם מיובשות לבין בדיקות דם רגילות. רמות גבוהות יותר של הסמן קשורות לירידה קוגניטיבית חמורה יותר ולשינויים הקשורים לאלצהיימר שנצפו בנוזל חוט השדרה.
הכי מעניין
חולת אלצהיימר ביפן. | צילום: אילוסטרציה: בלומברג
בדיקות שהתבססו על דגימות דם מיובשות היו פחות מדויקות מבדיקות דם מסורתיות, אך עדיין הראו יכולת טובה להבחין בין אנשים עם מחלה הקשורה לאלצהיימר לבין כאלה שלא.
החוקרים כתבו כי ניתוח דם מיובש מציע דרך "ישימה וברת־הרחבה" לאיתור שינויים מוחיים הקשורים לאלצהיימר במחקרי אוכלוסייה ובמחקרים מדעיים. עם זאת, הם הדגישו כי השיטה הפחות פולשנית עדיין אינה מדויקת מספיק לשימוש שגרתי בטיפול רפואי.
מחלת אלצהיימר פוגעת בעשרות מיליוני בני אדם ברחבי העולם, ומספר החולים צפוי לעלות בחדות עם הזדקנות האוכלוסיות. האבחון כיום יקר ואינו אחיד, ולעיתים קרובות נשען על סריקות מוח או דיקור מותני – בדיקות פולשניות ויקרות.
למרות שתרופות חדשות המכוונות לביולוגיה הבסיסית של אלצהיימר כבר נכנסו לשוק, התועלת שלהן מוגבלת והן יעילות במיוחד כאשר המחלה מאובחנת בשלב מוקדם. בדיקות זולות ופשוטות יותר עשויות לסייע בזיהוי מוקדם של חולים, להרחיב את הגישה לניסויים קליניים ולשפר את ההבנה לגבי היקף השינויים המוחיים הקשורים לאלצהיימר באוכלוסייה.
בדיקת דם באמצעות דקירה באצבע | צילום: צילום מסך מיוטיוב
המחקר עקב אחר 337 משתתפים בשבעה מרכזים רפואיים באירופה, בהם אנשים עם תפקוד קוגניטיבי תקין, ליקוי קוגניטיבי קל ואלצהיימר. המשתתפים סיפקו גם דגימות דם רגילות מווריד וגם דם נימי שנאסף בדקירת אצבע ויובש על כרטיסים. בחלק מהמקרים נאספו גם דגימות של נוזל חוט השדרה לצורך השוואה.
החוקרים הראו גם ששני סמנים נוספים – חלבון גליאלי פיברילרי חומצי, המשקף דלקת מוחית, ונוירופילמנט קל, סמן לפגיעה עצבית – ניתנים למדידה אמינה מדם מיובש. ממצא זה מצביע על פוטנציאל שימוש בשיטה גם במחלות אחרות, כגון טרשת נפוצה ו־ALS.
חשוב לציין כי הצוות מצא הבדל זניח בלבד בין דגימות שנאספו על ידי אנשי צוות מיומנים לבין דגימות שנאספו על ידי המשתתפים עצמם, דבר המרמז שהשיטה עשויה לפעול גם מחוץ למסגרות קליניות. עובדה זו עשויה להקל על ביצוע מחקרים רחבי היקף ומחקרים מרחוק, כולל באוכלוסיות שקשה להגיע אליהן באמצעות בדיקות קונבנציונליות – כמו אנשים עם תסמונת דאון, הנמצאים בסיכון גנטי גבוה לפתח אלצהיימר.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
