כדי לא להצית התלהבות מיידית אצל מי שמקשיב מהצד, בעלי כלבים רבים מעדיפים לא לומר מילה אחת בקול אלא לאיית אותה.
“אתה יכול להוציא את הכלב ל־ט-י-ו-ל?”
רוב בעלי הכלבים מכירים את היכולת של חיות המחמד שלהם ללמוד מילים כמו “טיול”, “שב”, “הישאר” ואפילו את שמם. אבל מחקר חדש מגלה שחלק מהכלבים מפגינים יכולת רכישת מילים שמתקרבת לזו של פעוטות אנושיים.
הכי מעניין
מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Science מצא כי כלבים מסוימים מסוגלים ללמוד מילים גם כאשר הם רק מאזינים לשיחות בין בני אדם בלי שמדברים אליהם ישירות. מדובר ביכולת שבקרב בני אדם מתחילה להתפתח סביב גיל שנה וחצי.
“זה באמת מאפשר לנו להעריך עד כמה כלבים יכולים להיות יוצאי דופן", אומרת ד”ר שני דרור, חוקרת קוגניציה השוואתית, שהובילה את המחקר.
במסגרת הניסוי גייסו החוקרים עשרה כלבים ובעליהם ממדינות שונות. בין הגזעים שנבדקו היו כלבים מגזעי רעייה וציד, הידועים ביכולת הלמידה הגבוהה שלהם.
רפי, כלב בורדר קולי זכר בן 9 מגרמניה, היה גם הוא בין משתתפי המחקר | צילום: סטפני לינדמן
כלבים נוטים להיות טובים יותר בלמידת מילים שקשורות לפעולות כמו “להביא” או “להתגלגל” ופחות בשינון שמות של חפצים. לכן התמקדו החוקרים בכלבים שגילו בעבר יכולת חריגה ללמוד שמות של צעצועים.
אחת מהם הייתה כלבת בורדר קולי בת שבע, שבעליה הבחינו כבר בגיל צעיר שהיא מזהה שמות של צעצועים גם בלי הכוונה מפורשת.
במהלך הניסוי התבקשו הבעלים לשוחח ביניהם על שני צעצועים שהכלבים לא הכירו קודם לכן. הכלבים נכחו בשיחה, אך לא פנו אליהם ישירות.
בסרטונים שתועדו במהלך הניסוי ניתן היה לראות כיצד הכלבים עוקבים במבטם אחר הצעצועים בזמן השיחה, ולעיתים אף מגלים תסכול על כך שבני האדם משחקים בצעצוע שהם עצמם רוצים.
כדי לבדוק מה הכלבים למדו מהאזנה בלבד, יום או יותר לאחר מכן התבקשו הבעלים להניח את הצעצועים החדשים בחדר אחר, בין צעצועים מוכרים, ולבקש מהכלב להביא אחד מהם בשמו. שבעה מתוך עשרת הכלבים הצליחו שוב ושוב לבחור את הצעצוע הנכון. אף שמדובר במדגם קטן, התוצאות נמצאו מובהקות סטטיסטית.
עוד כתבות סגנון
הממצאים אינם רק חושפים יכולת קוגניטיבית שלא הייתה מוכרת עד כה אצל כלבים, אלא גם עשויים לשפוך אור על האופן שבו שפה התפתחה אצל בני אדם. פעוטות לומדים לדבר בין השאר באמצעות האזנה לשיחות סביבם, והעובדה שגם כלבים מסוגלים לעשות זאת מצביעה על כך שהיכולת לעקוב אחר רמזים חברתיים קדמה לשפה עצמה.
“זו יכולת שקיימת עוד לפני השפה", מסבירה דרור. “לכלבים אין שפה, ובכל זאת יש להם את היכולת הזו".
חוקרים נוספים בתחום מציינים כי הממצאים מרחיבים את רשימת ההתנהגויות והיכולות של כלבים שנמצאו דומות לאלו של ילדים צעירים. בקרב בעלי חיים אחרים, יכולת של “האזנת סתר” תועדה גם אצל קופי אדם.
מיסו, כלב בורדר קולי זכר בן 6 מקנדה, מכיר את שמותיהם של כ-200 צעצועים | צילום: ורוניקה סואן
עם זאת, חוקרים ותיקים בתחום מזהירים מפני פרשנות מרחיקת לכת. לדבריהם, אין להסיק שכלבים לומדים שפה במובן האנושי המלא, אלא שהם מסוגלים ללמוד תוויות ושמות גם ללא הפניה ישירה לאובייקט.
עדיין לא ברור מדוע רק מיעוט מהכלבים מפגינים יכולת כזו. מחקרים קודמים מצביעים על כך שכלבים אלה נוטים להיות סקרנים וממוקדים יותר מאחרים, אך לא ברור אם מדובר ביכולת מולדת או בתוצאה של ניסיון ולמידה לאורך זמן.
לדברי דרור, ניסיונות רבים לאמן כלבים אחרים כולל כלבה אישית שלה ללמוד שמות של צעצועים עלו בתוהו. למרות זאת, היא ממשיכה במחקר, וכיום מגדלת גור חדש, בתקווה שגם הוא יפגין את היכולת יוצאת הדופן.
עוד כתבות סגנון
