חברת התעופה האמריקנית סאות’ווסט איירליינס החלה השבוע ליישם מדיניות חדשה ושנויה במחלוקת, המחייבת נוסעים שאינם מצליחים להיכנס במלואם למושב אחד לרכוש מראש כרטיס נוסף — גם אם המושב הסמוך פנוי. השינוי, שנכנס לתוקף אתמול (שלישי), מעורר זעם, אכזבה ותחושת בגידה בקרב נוסעים שמנים וארגונים למען קבלת הגוף בארה״ב.
לפי המדיניות החדשה, נוסעים ש"פולשים" לשטח המושב הסמוך יידרשו לרכוש מושב נוסף בעת ההזמנה. החזר כספי עבור הכרטיס הנוסף יתאפשר רק אם הטיסה המריאה עם מושב פנוי אחד לפחות, ורק אם שני הכרטיסים נרכשו באותה מחלקת מחיר ובכפוף לבקשת החזר בתוך 90 יום. בטיסות מלאות — לא יינתן החזר, והנוסע אף עלול להיות מועבר לטיסה אחרת.
השמנה | צילום: שאטרסטוק
עד כה נחשבה סאות’ווסט לחריגה בנוף התעופה האמריקני: במשך שנים אפשרה לנוסעים שמנים לרכוש מושב נוסף או לבקש אחד ללא עלות בנמל התעופה — ואף החזירה את הכסף גם בטיסות מלאות, גם במחיר הפסד לחברה. מדיניות זו הפכה אותה ל"חברת הבית" של נוסעים רבים, במיוחד בקהילות של אנשים שמנים ונכים.
הכי מעניין
הרקע הכלכלי והחברתי
השינוי במדיניות מגיע על רקע מגמה רחבה בענף התעופה: צמצום עלויות, גביית תשלום עבור שירותים שבעבר היו כלולים בכרטיס, והקטנת מרווחי הישיבה. במקביל, יותר משני שלישים מהמבוגרים בארה״ב מוגדרים כבעלי עודף משקל או סובלים מהשמנה, בעוד שרוחב המושבים במחלקת תיירים נע לרוב בין 43 ל־46 סנטימטר ולעיתים אף פחות.
: נוסע של סאות'ווסט איירליינס עושה צ'ק-אין לטיסה בשדה התעופה אוקלנד סן פרנסיסקו ביי | צילום: NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
בסאות’ווסט מסבירים כי המהלך נועד למנוע מצבים שבהם נוסע נדרש למושב נוסף — אך אין כזה זמין, מה שמוביל להורדת נוסעים מהטיסה. "המטרה היא להבטיח חוויית טיסה איכותית לכל הלקוחות", מסר דובר החברה.
עם זאת, מבקרים טוענים שהמדיניות מגלגלת את עלות הכשל התכנוני של חברות התעופה — מושבים צרים וצפופים — אל הנוסעים עצמם, ובעיקר אל אוכלוסיות פגיעות.
טיסה | צילום: שאטרסטוק
שינוי עומק בזהות החברה
המדיניות החדשה נכנסה לתוקף במקביל לשינוי נוסף: ביטול מדיניות הישיבה החופשית שהייתה סימן ההיכר של סאות’ווסט במשך יותר מ־50 שנה, ומעבר למושבים מסומנים מראש — לעיתים בתוספת תשלום.
למרות שסאות’ווסט מדגישה כי עדיין קיימת אפשרות להחזר במקרים מסוימים — ארגוני זכויות אדם ופעילי קבלת גוף מזהירים: המדיניות החדשה צפויה להרחיק אלפי נוסעים מהשמיים, ולהפוך את הטיסה למותרות עבור מי שהגוף שלהם לא נכנס לתבנית הסטנדרטית של תעשיית התעופה.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
