סמנתה פולנקי למדה בקורס על פסיכולוגיה, ונדרשה לנתח בכ־650 מילים מאמר על חוויות של מגדר, יחסים חברתיים ובריאות נפשית. פולנקי דחתה בחיבור את הרעיון של ריבוי מגדרים, וציטטה פסוקים מהתנ"ך כתימוכין לטענתה שתפקידי מגדר מסורתיים אינם סטריאוטיפ. "חברה שמקדמת את השקר שלפיו יש מגדרים מרובים, ושכל אחד צריך להיות כל מה שהוא רוצה להיות, היא דמונית ופוגעת קשות בצעירים האמריקנים", כתבה הסטודנטית. היא הוסיפה וציינה את תקוותה שהצעירים "לא יאמינו לשקרים שמפיץ השטן, שגורמים להם לחשוב שיהיה להם טוב יותר במגדר אחר מזה שהא־ל ייעד להם".
עוד כתבות בנושא
המתרגלת בקורס, מל קארת', טרנסג'נדרית בעצמה, העניקה לה ציון 0 מתוך 25 על עבודתה. היא העירה שזכותה של הסטודנטית להחזיק באמונתה, אך השימוש בפסוקים כדי להתנגד לממצאי המאמר "אינו פרקטיקה נכונה". המתרגלת טענה כי הציון אינו מתייחס לאמונתה של הסטודנטית, אלא נובע מכך שהעבודה "אינה עונה על שאלות המטלה, נשענת במידה רבה על אידיאולוגיה אישית במקום על ראיות אמפיריות, ולעיתים אף פוגענית".
ויכוח ציבורי ניצת בקמפוסים בכל רחבי אמריקה. עד אמצע השבוע זכתה העבודה ל־44 מיליון צפיות לפחות, וסטודנטים ומרצים העירו ברשתות החברתיות את הערותיהם על איכות הכתיבה והמחקר של פולנקי. ארגון "נקודת מפנה ארה"ב" השמרני תמך בסטודנטית. מושל אוקלהומה הרפובליקני קווין סטיט תיאר את המקרה כמאבק על זכויות חוקתיות: "אני קורא להנהלת האוניברסיטה לבחון את ממצאי החקירה, ולהבטיח שסטודנטים לא ייענשו בשל אמונתם", כתב.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
בעקבות הלחץ השבוע הודיעה האוניברסיטה לפולנקי כי הציון הסופי בקורס לא יושפע מהציונים שניתנו לה על המטלה הזאת ועל מטלה נוספת שהיא חלקה על הציון שניתן עליה. עוד נאמר שהמתרגלת יצאה לחופשה מנהלית וכי ייפתח בירור מקיף בעניין. "אוניברסיטת אוקלהומה מתייחסת ברצינות רבה לסוגיות הנוגעות לזכויות המוגנות בתיקון הראשון לחוקה, לרבות חופש דת", כתב דובר האוניברסיטה לוושינגטון פוסט. "מרגע שקיבלנו את תלונת הסטודנטית על מתן הציון במטלה המקוונת, פנינו אליה מיד, פתחנו בבדיקה מלאה ופעלנו במהירות לטיפול בנושא". האוניברסיטה ציינה כי בדיקת הטענות לאפליה הדתית נמשכת, וכי מרצה בכיר יעביר את הקורס עד סוף הסמסטר.
קארת' מסרה כי עורך דינה הנחה אותה לא להתבטא בסוגיה. פולנקי לא מסרה תגובה לעיתון.
ביום הראשון לכהונתו השנייה בבית הלבן חתם הנשיא דונלד טראמפ על הצו הקובע כי ארה"ב מכירה רק ב"שני מינים – זכר ונקבה". מאז הפעיל הנשיא לחץ על מוסדות חינוך בכל רחבי המדינה לא להכיר בטרנסג'נדרים.