תוצאות הבחירות לראשות העיר ניו יורק ביום שלישי פתחו עימות פנימי במפלגה הדמוקרטית, שצפוי להימשך שנה עד שתתקבל ההכרעה: מי מייצג באמת את פני המפלגה כשהיא צועדת לעבר בחירות האמצע הגורליות – זוהרן ממדאני, הסוציאליסט הדמוקרטי שעתיד להנהיג את העיר ניו יורק, או הדמויות המתונות יותר, כמו אביגייל ספנברגר, סוכנת ה־CIA לשעבר שנבחרה לכהן כמושלת וירג’יניה.
הרפובליקנים מיהרו להציג את ממדאני כפנים החדשות של המפלגה הדמוקרטית, וטענו כי עלייתו מוכיחה שהמפלגה נשלטת בידי שמאל קיצוני. לעומתם, מנהיגים דמוקרטים המבקשים להשתחרר מהתדמית ה"נעורה" שדבקה בהם מאז 2024, מדגישים כי לב המפלגה נמצא דווקא באנשים כמו ספנברגר ומייקי שריל – המושלת הטרייה של ניו ג’רזי, יוצאת חיל הים, שגם היא ניצחה השבוע.
ספנברגר ושריל, שתיהן דמויות מתונות שזכו בעבר במחוזות רפובליקניים מובהקים בזכות הרקע הביטחוני שלהן ודימוין האחראי, ניצחו גם הפעם במדינות עם רוב דמוקרטי אך כוללות גם אזורים בעלי נטייה שמרנית.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
"אם רוצים לנצח בקמפיינים לאומיים שמביאים קולות מהמרכז, השאלה היא – פארק סלופ בברוקלין או ניו ג’רזי ווירג’יניה?" תהה רם עמנואל, ראש עיריית שיקגו לשעבר, שמוזכר כמועמד לנשיאות ב־2028. "אני פחות מתעניין באפר ווסט סייד ויותר בחצי האי הצפוני של מישיגן. ככה מנצחים". עמנואל התייחס לאזור מתנדנד במישיגן שתמך בדונלד טראמפ בבחירות 2024.
הרפובליקנים טוענים שהדמוקרטים לא יוכלו להתנער מדמותו של ממדאני ומהשקפתו השמאלית, בשל הכריזמה שלו והעובדה שהוא עומד לכהן כראש עיריית ניו יורק – תפקיד שמביא איתו חשיפה תקשורתית גבוהה.
"זה לא כמו תחרות מיס אמריקה שבה שופטים בוחרים מי מייצג את המפלגה", אמר האסטרטג הרפובליקני מאט גורמן. "ממדאני הוא המקום שבו נמצאת האנרגיה של המפלגה. הוא ניצח מסיבה מסוימת, והוא ינהיג מהעיר שבה יושבת התקשורת העולמית, כך שהתקשורת לא תיאלץ להתאמץ יותר מדי".
רם עמנואל | צילום: EPA
הרפובליקנים מיהרו להפוך את ממדאני ליריב סמלי והודיעו כי ישתמשו בדמותו בקמפיינים ברחבי ארצות הברית כדי לשמור על שליטתם בבית הנבחרים, שבו הם מחזיקים כיום ברוב צר של 219 מול 213 מושבים. הוועדה הרפובליקנית לבחירות האמצע לקונגרס כבר פרסמה ביום רביעי בבוקר פרסומת ב־49 מחוזות מתנדנדים, שבה הוצג ניצחונו של ממדאני כסימן לקיצוניות של המפלגה הדמוקרטית.
"רעידת אדמה של השמאל הרדיקלי היכתה באמריקה. המוקד: ניו יורק", מזהיר הקריין בפרסומת. "עכשיו הסוציאליסטים חוגגים. הם קוראים לזה התקדמות – אנחנו קוראים לזה כאוס... זהו העתיד שבית הנבחרים הדמוקרטי רוצה, והעיר שלך עלולה להיות הבאה בתור". ממדאני מגדיר עצמו כסוציאל-דמוקרטי ותומך במדיניות כמו פיקוח על שכר דירה, תחבורה ציבורית ללא תשלום וחינוך חינם בגיל הרך. הרפובליקנים כבר הבהירו כי יציגו אותו כקומוניסט בסגנון סובייטי.
הפגנות אנטי ישראליות בניו יורק | צילום: AFP
במסמך שפרסמה בשבוע שעבר, הציגה הוועדה הרפובליקנית את תמיכתו של מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, האקים ג’פריס, בממדאני, כהוכחה לכך שהמפלגה "נחטפה" בידי רדיקלים שמאליים. "ממדאני הוא סוציאליסט עוין לאמריקה, מקדם אג’נדה שנלקחה היישר מדפי המניפסט הקומוניסטי, מתנגד גלוי למשטרה וממומן על ידי ארגונים הקשורים לגופי טרור", נכתב במסמך.
עם זאת, פרוגרסיבים במפלגה דווקא מברכים על כך שממדאני הופך לפנים החדשות של הדמוקרטים, וטוענים שיש לו יכולת נדירה להלהיב קהלים מגוונים במסר ליברלי חד וברור. אף שניו יורק מזוהה עם השמאל, היא בחרה בעבר גם ראשי עיר מתונים או שמרנים כמו רודי ג’וליאני ומייקל בלומברג.
"אני חושב שעם הנהגה אמיצה ונכונה, מה שקורה בניו יורק יכול לקרות בכל רחבי המדינה", אמר הסנאטור ברני סנדרס. "אני חושב שאני לא היחיד שמאמין בזה. גם טראמפ מבין את זה. גם ההנהגה הדמוקרטית מבינה את זה. וזו בדיוק הסיבה שהם חוששים".
עוד כתבות בנושא
דמוקרטים אחרים מטילים ספק אם הרפובליקנים יצליחו לקשור מועמדים ממדינות מתנדנדות למדיניותו של ראש עיר שאין לו קשר ישיר אליהם. לדבריהם, קל יותר לקשר מועמדים לנשיא מכהן, אך ממדאני כלל לא יכהן בקונגרס – ובוודאי שלא בבית הלבן.
חבר הקונגרס לשעבר סטיב ישראל, שעמד בראש ועדת הקמפיינים של המפלגה הדמוקרטית בין השנים 2010 ל־2014, אמר כי בחירות האמצע הקרובות יתמקדו כמעט לחלוטין בעמדת הציבור כלפי טראמפ. "בחירות האמצע הן תמיד משאל עם על הנשיא המכהן", אמר. "דמוקרטים כמו ספנברגר ושריל יהיו הפנים המרכזיות של המפלגה – לא כדי לסתור את דמותו של ממדאני, אלא משום שהן מהוות אלטרנטיבה שקולה והגיונית לטראמפ".
הדמוקרטים נתונים בלחץ להשיב לעצמם לפחות אחד מבתי הקונגרס בבחירות האמצע של שנת 2026 ולבסס בוושינגטון מרכז כוח נגדי לטראמפ. הקונגרס שבשליטת הרפובליקנים מעניק לנשיא תמיכה כמעט מלאה, כך שאפילו מהלכיו החריגים ביותר, כמו הטלת מכסים עולמיים, פגיעה בסמכות התקציבית של הקונגרס או פירוק פתאומי של אגף בבית הלבן, עברו כמעט ללא ביקורת. שליטה בבית הנבחרים תאפשר לדמוקרטים לקיים שימועים, להוציא צווים משפטיים ואף לשקול הדחת גורמים בממשל טראמפ – צעדים שאינם ביכולתם כיום.
עוד כתבות בנושא
מפלגות שסופגות תבוסות, כמו הדמוקרטים ב־2024, נאלצות להתמודד עם ואקום מנהיגותי ועם מאבק על הגדרת זהותן. אך גם המנצחים מתמודדים עם אתגר. הם נושאים באחריות לבעיות המדינה ומתקשים לשכנע שהאשמה מצויה בצד השני.
מאז כניסתו לבית הלבן, נוהג טראמפ להאשים את הערים וראשיהן הדמוקרטים בכל צרה, ומציג את המרכזים העירוניים כ"בורות ספיגה דיסטופיים ומוכי פשע". ממדאני, ראש עיר חדש ובעל זהות שמאלית מוצהרת, צפוי להפוך למטרה נוחה אף יותר.
במהלך הקמפיין אמרה סגנית מושל מווירג’יניה, הרפובליקנית וינסום ארל־סירס, כי ניו יורק בחרה "בסוציאליסט" – אמירה שגרמה לקהל להשמיע קריאות בוז. מושל וירג’יניה גלן יאנגקין, שניהל קמפיין נגד ספנברגר, אמר כי היא "מזכירה לי מאוד את המועמד הדמוקרטי לראשות העיר ניו יורק". וביום ראשון אמר המועמד הרפובליקני לתפקיד מושל ניו ג’רזי, ג’ק צ’טרלי, כי מדינתו "תפרוש שטיח אדום" בפני תושבי ניו יורק שיבקשו להימלט מהעיר אם ממדאני ייבחר.
זוהראן ממדאני | צילום: AFP
דמוקרטים רבים רואים במתקפה זו גם היבט גזעני ואיסלאמופובי, שכן ממדאני הוא מוסלמי ממוצא דרום־אסייתי, יליד אוגנדה שגדל שם עד גיל שבע. הרפובליקנים, מצדם, טוענים כי הם עוסקים רק ב"מדיניות הקיצונית" שלו.
תוצאות הבחירות ביום שלישי עשויות להעיד שהמתקפות על ממדאני לא יפגעו במיוחד בדמוקרטים, במיוחד משום שגם ספנברגר וגם שריל ניצחו. עם זאת, רבות ממערכות הבחירות הבאות יתקיימו באזורים עוינים יותר, וחלק ממנהיגי המפלגה נזהרים במיוחד מלהזדהות עמו.
כשנשאל האקים ג’פריס בראיון ל־CNN אם ממדאני מייצג את עתיד המפלגה הדמוקרטית, השיב "לא" ואמר כי המייצגים הם חברי בית הנבחרים הדמוקרטים. הוא גם נמנע מלהביע תמיכה רשמית בממדאני עד לאחרונה, אף שניצחונו בפריימריז ביוני היה ברור.
כאשר העניק לו לבסוף את תמיכתו הפומבית, הרפובליקנים קפצו על ההזדמנות. "הוא ראש המפלגה שלהם עכשיו", אמר חבר הקונגרס הרפובליקני סטיב סקאליס. "כשהוא ייבחר לראשות העיר ניו יורק, הוא זה שייתן הוראות לכל שאר הדמוקרטים. והם רוצים להעלות מיסים לכולם".
לעומת ממדאני, הרקע של ספנברגר ושריל נראה כאילו נוצר במיוחד כדי להפריך את הדימוי שמנסים הרפובליקנים להצמיד לדמוקרטים – כמי שאינם פטריוטים וחסרי עמוד שדרה ביטחוני.
אביגייל ספנברגר | צילום: Getty Images via AFP
אביה של ספנברגר היה איש צבא, והיא עצמה עבדה כסוכנת שטח ב־CIA בתפקידים שכללו פעילות סמויה נגד טרור ואיומים אחרים. בשנת 2018 הצליחה לנצח במחוז בעל מסורת רפובליקנית כשהציגה את עצמה כדמוקרטית מתונה והזהירה את מפלגתה שלא להשתמש לעולם במילה "סוציאליזם".
שריל למדה באקדמיה הימית של ארה"ב ובילתה כמעט 10 שנים בשירות פעיל לפני שהפכה לפרקליטה בשירות המדינה. לאחר מכן, כמו ספאנברגר, היא כבשה מושב בבית הנבחרים שהיה שייך לרפובליקנים במשך תקופה ארוכה.
אחת הבעיות של הדמוקרטים היא שבעוד שממדאני מוכר ברמה הלאומית, ספנברגר ושריל כמעט אינן מוכרות מחוץ למדינותיהן. עם זאת, אסטרטגים במפלגה סבורים שהן יכולות לשמש מודל לחיקוי למועמדים אחרים, במיוחד כאלה הפועלים במחוזות מתנדנדים. "אלה בדיוק האנשים שאנחנו מנסים לגייס – אנשים שלא עסקו בפוליטיקה שיביטו אליהם כדוגמה וילמדו מהם איך נראית גישה דמוקרטית הגיונית ואיך מנצחים במרוצים תחרותיים", אמר פעיל דמוקרטי בעילום שם.
כמה אסטרטגים במפלגה טוענים כי על אף ההבדלים הבולטים, יש קווי דמיון בין ממדאני לספנברגר – שניהם פוליטיקאים מיומנים שהבינו היטב את ציבור הבוחרים שלהם, התמקדו ביוקר המחיה ובצרכים בסיסיים, ומצאו דרכים אפקטיביות לבקר את "החוק הגדול והיפה" של טראמפ.
סטיב ישראל סיכם כי אף שמדיניותו של ממדאני לא צפויה להשפיע על בוחרים במקומות מרוחקים בבחירות האמצע, ייתכן שהדבר ישתנה אם ינהיג מדיניות שמאלית מדי כראש עיריית ניו יורק. "אם הוא ינהיג מדיניות שמאלית מדי ויעורר סערות יומיומיות, הנרטיב הזה יתפשט ויכול להשפיע על מחוזות מסוימים בבחירות האמצע", אמר. "אם הוא ינהיג קו מתון יותר, בלי סערות גדולות, ההשפעה שלו בבחירות האמצע תהיה אפסית".