אדם שהשתמש במספר טלפון נייד ישן, שבעבר היה שייך ליושב ראש ועדת המודיעין של בית הנבחרים ריק קרופורד (רפובליקני מארקנסו), יצר קשר עם לפחות חבר קונגרס אחד מכהן ואחד לשעבר וביקש את סיועם בפרויקט מפוקפק כביכול, הקשור לגברת הראשונה מלניה טראמפ.
המתחזה פנה לחבר הקונגרס אריק ברליסון (רפובליקני ממיזורי) ולחבר הקונגרס לשעבר מניו יורק ג'ורג' סנטוס, באמצעות אפליקציית המסרים הפופולרית טלגרם. הוא הנחה אותם להתקין אפליקציה ייעודית בשם Phoner App, במטרה - כך נטען - להעביר להם מידע נוסף על אותו "פרויקט" שכביכול מעורבת בו טראמפ. כך לפי דבריהם של ברליסון וסנטוס.
בהודעות שנחשפו על ידי הוושינגטון פוסט, כתב המתחזה בשמו של קרופורד לסנטוס: "יש פרויקט שאני עובד עליו יחד עם מלניה טראמפ. אני ממליץ למנות אותך למתאם." בעוד שברליסון נמנע מלהיענות לבקשה, סנטוס נענה - אם כי לדבריו, ההתקשרות הופסקה בטרם נחשף מידע אישי כלשהו.
הכי מעניין
דונלד ומלניה טראמפ. | צילום: AFP
התקרית התרחשה ימים ספורים לפני שסנטוס צפוי להתחיל בריצוי עונש של שבע שנות מאסר בגין גניבת זהות בנסיבות מחמירות, לצד אישומים נוספים. "יש לי מספיק בעיות משפטיות גם כך ועכשיו אני צריך להיות קורבן גם לזה", אמר סנטוס בתסכול לוושינגטון פוסט.
התקרית, שהתרחשה ביוני, משתלבת במגמה הולכת ומתרחבת של הונאות - חלקן מונעות על ידי טכנולוגיות בינה מלאכותית - המכוונות לבכירי ממשל ואנשי ציבור באמצעות התחזות. בימים אלה חוקרות הרשויות הפדרליות קמפיין התחזות נפרד, אף הוא מחודש יוני, שבו נעשה שימוש בבינה מלאכותית ליצירת הודעות קוליות וטקסטואליות המתחזות למזכיר המדינה, מרקו רוביו.
במקביל, אישר משרדו של קרופורד כי מספר אנשים נוספים קיבלו הודעות קוליות ממקור שנשמע כהקלטות קול שנוצרו בבינה מלאכותית, אשר חיקו את קולו של קרופורד. המקרה דווח ל־FBI, שלא הגיב לבקשות התקשורת.
עוד כתבות בנושא
"בחודשים האחרונים חזינו בשורה של מקרים דומים נגד בכירים בשלטון", אמר קרופורד בהצהרה לעיתון האמריקני. "ההונאות הללו ערמומיות מאוד וקל ליפול להן. אני מפציר בציבור האמריקני להישאר ערני, ולעיין בהנחיות ובמידע הציבורי שה־FBI מפרסם בנושא התחזויות שמופעלות באמצעות בינה מלאכותית".
חברי קונגרס עושים שימוש גובר באפליקציות מסרים מוצפנות כמו טלגרם, סיגנל ואחרות, הן לצרכים פנימיים והן לתקשורת עם גורמים במערכת הפוליטית הרחבה. אולם, שורת ההונאות האחרונות העלתה דגלים אדומים.
מחלקת הסייבר של המנהלה בבית הנבחרים את הצוותים הבכירים, כבר הזהירה מפני קמפיינים נמשכים של "סמישינג" ו־"ווישינג": ניסיונות הונאה המתבצעים באמצעות מסרונים או שיחות קוליות מזויפות. "גורמים עוינים לא מזוהים שולחים מסרונים והודעות קוליות שנוצרו באמצעות בינה מלאכותית תוך שהם מתחזים לבכירים בענף המבצעת - מטרתם היא ליצור אמון ראשוני ואז לדלות מידע אישי מהנמענים", נכתב במסמך.
בניין הקפיטול בארה"ב. | צילום: EPA
הקונגרס במהלך מצב האומה. | צילום: AFP
הבית הלבן. | צילום: שאטרסטוק
פרופ' האני פאריד מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, מומחה לפורנזיקה דיגיטלית, התריע כי יש לשנות את הרגלי התקשורת הממשלתיים: "מאחר וכיום רוב האינטראקציות נעשות דרך מכשירים - שיחות, מסרונים, שיחות וידאו - התרגלנו להאמין שאם משהו נראה או נשמע אמיתי, אז הוא אכן כזה. אך בעידן הבינה המלאכותית, זה כבר לא כך ואנחנו מוכרחים להתאים את עצמנו למציאות החדשה".
ברליסון סיפר לוושינגטון פוסט כי אף שהוריד את אפליקציית טלגרם, הוא אינו משתמש בה באופן קבוע - ופתח אותה רק לאחר שקיבל שיחות ממנה. לדבריו, היה גם יעד לקמפיין התחזות אחר שדווח בעבר, אשר כלל הודעות קוליות מזויפות שיוחסו לסוזי וויילס, ראש הסגל של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ. "ההקלטות לא נשמעו טבעיות", ציין.
סנטוס הודח מהקונגרס בשנת 2023 בעקבות סדרת עבירות פליליות ואתיות, ובשל שקרים רבים שנחשפו בקורות חייו. באפריל האחרון הורשע בגניבת זהות, לאחר שביצע "תרמית מתוחכמת לגניבת פרטי זהות ומידע פיננסי של תורמים לקמפיין שלו, והשתמש בפרטי כרטיסי האשראי שלהם ללא אישורם שוב ושוב", כך נמסר ממשרד התובע הפדרלי של מחוז ניו יורק המזרחי. הוא צפוי להיכנס לכלא ב־25 ביולי.
אילוסטרציה | צילום: שאטרסטוק
ההודעות מהמתחזה שהציג עצמו כקרופורד מעידות שגם סנטוס, באופן אירוני, עלול להיפגע מגניבת זהות. לאחר שהמתחזה פנה אליו בנוגע לפרויקט הבדוי הקשור למלניה טראמפ, סנטוס השיב: "היי ריק, אשמח לשמוע פרטים נוספים. אפשר להתקשר בעוד שעה? אני כרגע אצל רופא."
סנטוס התקשר למספר שלדבריו חשב שהוא של קרופורד - אך גילה כי הקו מנותק. גם הוא וגם ברליסון לא שוחחו ישירות עם המתחזה, שזהותו טרם נחשפה. סנטוס הסכים להתקין את אפליקציית Phoner ולקבל מספר וירטואלי מוושינגטון, אך בפועל קיבל מספר עם הקידומת 347 - השייכת לניו יורק - ופעל לפי הוראות המתחזה ליצירת קוד PIN שאותו שיתף עמו. לאחר שהבין כי נפל קורבן למרמה, עדכן סנטוס חבר קונגרס אחר. "אחי," כתב לו בהודעה, "הרגע עבדו עליי עם המספר הישן של ריק קרופורד".