חיל האוויר המלכותי של בריטניה מקים טייסת חדשה שתפקידה להגן על לוויינים בריטיים מפני איומים בחלל, בין היתר באמצעות טכנולוגיות מתקדמות ולוחמה אלקטרונית. על הקמת היחידה הכריז היום (רביעי) מפקד חיל האוויר הבריטי, מרשל האוויר הראשי הארב סמית', שהזהיר כי החלל החיצון הפך לזירת לחימה נוספת וכי בריטניה ובעלות בריתה חייבות להיערך לאיומים הגוברים מצד מדינות יריבות.
הטייסת החדשה, שתיקרא טייסת מספר 3 למבצעי השפעה בחלל (No. III Space Effects Squadron), תופקד על הגנת לוויינים חיוניים המשמשים לתקשורת ולהתרעה מפני מתקפות טילים. לפי משרד ההגנה הבריטי, בניגוד לשתי טייסות שהוקמו בשנת 2023 ותפקידן לעקוב אחר איומים בחלל ולהתריע מפניהם, היחידה החדשה תוכל גם לפעול נגד האיומים באמצעות טכנולוגיות מתקדמות, ובהן לוחמה אלקטרונית.
עוד כתבות בנושא
הטייסת תאויש באנשי מקצוע מתחומים שונים במערכת הביטחון הבריטית, ותתמוך בפעולות חלל הגנתיות והתקפיות. מדובר בחלק מהרחבת היכולות הצבאיות של בריטניה בחלל, על רקע התחרות הגוברת בין מעצמות המערב, רוסיה וסין.
הכי מעניין
לווייני סטארלינק של ספייס-אקס | צילום: AFP
"החלל הפך לזירת לחימה, בין שנרצה בכך ובין שלא, ובריטניה, שותפותיה ובעלות בריתה חייבות להיות מוכנות לכך", אמר סמית' בכנס העוסק בעוצמה צבאית בחלל שנערך בלונדון. "הגיע הזמן לרתום את המשאבים שלנו ולהביא לידי ביטוי את יכולות החלל שלנו באופן משמעותי יותר".
הכרזת חיל האוויר הבריטי מגיעה מעט יותר משבוע לאחר שארצות הברית אישרה לראשונה כי הציבה כלי נשק במסלול סביב כדור הארץ. ההודעה עוררה חששות מפני מרוץ חימוש בחלל: סין הזהירה מפני הפיכת החלל החיצון ל"שדה קרב", ורוסיה אמרה כי עליו להישאר נקי מכלי נשק.
בנאומו טען סמית' כי מדינות המערב מזהות יותר ויותר פעולות "חסרות אחריות ומתגרות" מצד יריבותיהן בחלל. הוא הצביע במיוחד על רוסיה, שאותה האשים בהתנהלות מסוכנת ובהתעלמות בוטה מכללי ההתנהגות המקובלים בין מדינות הפועלות בחלל.
הדמיית לוויין RADICALS במסלול סביב כדור הארץ | צילום: AP
לדבריו, בחודש מאי התקרבו לכאורה חמישה לוויינים צבאיים רוסיים באופן מסוכן לשני לוויינים מסחריים של פינלנד. עוד אמר כי ביוני אושר שמערך לוויינים רוסי גרם לשיבושים באותות GPS ברחבי אירופה, גרינלנד וקנדה, במשך לפחות 75 ימים מאז 2019.
האזהרות מצטרפות לדברים שאמר בשנה שעברה מפקד פיקוד החלל הבריטי דאז, מייג'ור גנרל פול טדמן, שלפיהם רוסיה מנסה לשבש באופן קבוע את פעילות הלוויינים הצבאיים של בריטניה. באותה עת ציין טדמן כי בריטניה מפעילה שישה לוויינים צבאיים ייעודיים לתקשורת ולמעקב, המצוידים בטכנולוגיות שנועדו להתמודד עם ניסיונות שיבוש.
הטייסת החדשה אינה סוף התוכניות הבריטיות. סמית' חשף כי חיל האוויר מתכנן להקים שלוש יחידות נוספות, ובהן טייסת שתתמחה בטקטיקות ובאימונים ללוחמה בחלל, ויחידה שתספק יכולות מכ"ם מתקדמות למעקב אחר עצמים בחלל העמוק.
לוויין, אילוסטרציה | צילום: צילום מסך מיוטיוב
בריטניה הקימה את פיקוד החלל שלה באפריל 2021, במטרה לאפשר לחיל האוויר, לצי ולצבא היבשה לנהל במשותף אסטרטגיה, מבצעים ויכולות צבאיות בחלל. המהלך הגיע כשנה וארבעה חודשים לאחר שארצות הברית הקימה את כוח החלל שלה, הזרוע השישית של הכוחות המזוינים האמריקניים.
לצד הרחבת היכולות העצמאיות, לונדון מעמיקה גם את שיתוף הפעולה עם בעלות בריתה. בין היתר היא משתתפת ביוזמה רב־לאומית בהובלת כוח החלל האמריקני, שנועדה לזהות איומים בחלל ולחזות אותם.
למרות ההיערכות הצבאית המואצת, מפקד חיל האוויר הבריטי ביקש להבהיר כי המטרה אינה לפתוח במלחמה מחוץ לכדור הארץ. "איש אינו רוצה מלחמה בחלל", אמר, והסביר כי בריטניה ובעלות בריתה פועלות כדי להרתיע מפניה. "בריטניה תמיד תפעל באחריות, בדרכים שיקדמו יציבות וימנעו הסלמה", הוסיף.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
