סין הזהירה היום (שלישי) מפני הפיכת החלל החיצון ל״שדה קרב״, לאחר שארצות הברית אישרה לראשונה בפומבי כי הציבה אמצעי לחימה במסלול סביב כדור הארץ. גם רוסיה הגיבה להצהרה האמריקנית וקראה להשאיר את החלל ״נקי מכל נשק״.
האישור האמריקני מסמן שלב חדש במרוץ בין המעצמות לפיתוח יכולות צבאיות בחלל. לדברי מומחים, עצם קיומן של יכולות אמריקניות כאלה נחשב במשך שנים לסוד גלוי, אולם ההחלטה של וושינגטון להודות בכך בפומבי עלולה להחריף את המתיחות מול בייג׳ינג ולהאיץ את מרוץ החימוש בחלל.
״לארצות הברית יש כלי נשק לשליטה בחלל הנמצאים במסלול ומסוגלים להגן על הכוח המשולב מפני פעולות עוינות של יריבים״, מסר דובר חיל החלל האמריקני. בהודעה לא פורט אילו כלי נשק הוצבו בחלל או כמה מערכות כאלה נמצאות כיום במסלול.
הכי מעניין
בחיל החלל הסבירו כי היכולות נועדו לאפשר לארה״ב להתמודד על השליטה במרחב החלל ולעשות שימוש באמצעים קינטיים ולא־קינטיים כדי לפגוע ביכולות של היריב. לדברי הצבא האמריקני, ניתן להשתמש ביכולות הללו הן למטרות התקפיות והן למטרות הגנתיות.
אמצעים לא־קינטיים עשויים לכלול, בין היתר, שימוש בלייזרים לסנוור לוויינים וכן שיבוש אלקטרומגנטי או מתקפות סייבר נגד מערכות התקשורת והעברת הנתונים שלהם.
התגובה הסינית לא איחרה להגיע. משרד החוץ בבייג׳ינג הודיע כי סין מתנגדת ל״הפיכת החלל לנשק ולשדה קרב, וכן למרוץ חימוש בחלל״.
״אנו קוראים לצד האמריקני להפסיק להרחיב את יכולותיו הצבאיות ולהיערך למלחמה בחלל החיצון״, אמר דובר משרד החוץ הסיני גואו ג׳יאקון.
גם בקרמלין הגיבו להודעה. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר כי רוסיה קוראת לשמור על החלל ״נקי מכל נשק״. לדבריו, מוסקבה מקווה לגיבוש תמיכה בינלאומית רחבה במאמצים ל״פירוז מוחלט של החלל״.
דמטרי פסקוב. | צילום: EPA
וושינגטון מצביעה על סין ורוסיה
מבחינת ארצות הברית, הסיבה להרחבת היכולות הצבאיות בחלל היא בראש ובראשונה האיום מצד שתי יריבותיה המרכזיות – סין ורוסיה.
בחיל החלל האמריקני טוענים כי סין מפתחת ומפעילה יכולות חלל ונגד־חלל כחלק מתוכנית המודרניזציה הצבאית שלה. על רוסיה אומרים בוושינגטון כי היא רואה בחלל זירת לחימה וסבורה שעליונות בו תהיה גורם מכריע בעימותים עתידיים.
למעשה, הניסיונות להפוך את החלל לזירה צבאית החלו כמעט יחד עם המרוץ לחלל עצמו. לאחר שברית המועצות שיגרה את ספוטניק ב־1957, החלו הן מוסקבה והן וושינגטון לבחון דרכים לפגיעה בלוויינים ולהגנה עליהם.
הלווין ספוטניק 1. | צילום: נאס"א
גם מדינות נוספות פיתחו מאז יכולות בתחום. הודו הודיעה במרץ 2019 כי השמידה לוויין במסלול נמוך באמצעות טיל, ובכך הצטרפה לארה״ב, רוסיה וסין, שכבר הוכיחו יכולות לפגיעה בלוויינים.
סונג ז׳ונגפינג, פרשן צבאי עצמאי מהונג קונג ומדריך לשעבר בצבא הסיני, אמר לסוכנות הידיעות AFP כי ההצהרה האמריקנית ״אינה מפתיעה כלל״, משום שקיומם של כלי נשק כאלה בידי ארה״ב היה לדבריו ״סוד גלוי״.
״ההבדל היחיד הוא שבעבר ארצות הברית שמרה על עמימות, ואילו עכשיו היא מפרסמת זאת בפומבי. הדבר מראה שוושינגטון כבר אינה מנסה להסתיר זאת״, אמר.
לדבריו, ״סין לא תשב בחיבוק ידיים״, וההחלטה אם בייג׳ינג תציב בעצמה נשק בחלל תהיה תלויה בצעדים הבאים של ארצות הברית.
עוד כתבות בנושא
החוק הבינלאומי נשאר מאחור
ההתפתחות הטכנולוגית המהירה מציבה גם שאלה משפטית: אילו כלי נשק בכלל מותר להציב בחלל?
אמנת החלל החיצון משנת 1967 אוסרת להציב במסלול סביב כדור הארץ נשק גרעיני וכלי נשק אחרים להשמדה המונית. אלא שהאמנה אינה מטילה איסור גורף על הצבת סוגים אחרים של אמצעי לחימה.
״קיים ואקום רגולטורי, משום שסעיף 4 באמנת 1967 אוסר רק על נשק להשמדה המונית ועל נשק גרעיני במסלול״, הסבירה מומחית דיני החלל לטיסיה צ׳זארי.
לדבריה, הסוגיה צפויה לעלות בדיוני פירוק הנשק הבאים של האו״ם בנובמבר. רוסיה וסין מקדמות זה כשני עשורים אמנה שתמנע הצבת כלי נשק בחלל, בעוד מדינות המערב מעדיפות להתמקד בקביעת כללים ל״התנהגות אחראית״ במרחב.
ההודאה הפומבית של ארצות הברית, העריכה צ׳זארי, עשויה כעת להעניק תנופה דווקא לגישה המחמירה שמקדמות מוסקבה ובייג׳ינג.