שלב של רקטת ספייס־אקס, שמשקלו כארבעה טונות, התרסק ככל הנראה היום (רביעי) על הירח שלא במתכוון. הפגיעה לא סיכנה את כדור הארץ, אך צפויה היתה להותיר אחריה מכתש חדש על פני הירח. עדיין אין אישור רשמי לכך שהשלב העליון של רקטת פלקון 9 אכן פגע בפני הירח, אולם לפי החישובים הוא היה צפוי להתרסק בשעה 06:35 לפי שעון גריניץ'.
נאס"א וגם דרום קוריאה תכננו לצלם את אזור הפגיעה באמצעות גשושיות המקיפות את הירח באופן קבוע. עם זאת, ייתכן שיחלפו כמה ימים עד שהתמונות והמידע יתקבלו.
מדענים וחובבי אסטרונומיה קיוו לצפות בענן האבק והשברים המואר באור השמש, שאמור היה להיווצר בעקבות ההתנגשות. "ייתכן שאנשים המצוידים בטלסקופ יוכלו לצפות בענן החומר שייפלט בעקבות הפגיעה", אמר בנג'מין פרננדו מהמעבדה הלאומית לוס אלמוס שבניו מקסיקו. פרננדו הוא המחבר הראשי של מאמר מדעי שפורסם לאחרונה ועסק בהתנגשות הצפויה. "לא ברור עד כמה הוא יהיה בהיר, וזו אחת הסיבות שבגללן אנחנו מבקשים לחקור את האירוע", אמר החוקר לסוכנות הידיעות AFP לפני מועד הפגיעה.
הכי מעניין
צוות ארטמיס II תיעד את הנוף הזה כאשר כדור הארץ שוקע מאחורי הירח במהלך טיסה סביב הירח | צילום: נאס"א דרך AP
מחברי המאמר העריכו כי אם כל הדלק שבשלב הרקטה כבר אזל, משקלו עמד על כ־4,000 קילוגרמים. לפי התחזית, הוא היה אמור לפגוע בחצי הכדור הצפוני של הירח, סמוך למכתש איינשטיין, במהירות של כ־8,690 קמ"ש.
פסולת חלל
"אין כל סכנה לכדור הארץ", מסר דובר נאס"א ג'ימי ראסל. לדבריו, "נאס"א תמשיך לעקוב אחר שלב הרקטה לצורכי אימון, ובהמשך גם תבחן את אתר הפגיעה למטרות מדעיות". רקטת פלקון 9, מתוצרת חברת ספייס־אקס של אילון מאסק, שוגרה בינואר 2025 כשעליה שתי נחתות שנועדו להגיע לירח. המאיץ חזר לכדור הארץ, אך השלב העליון נשאר בחלל כדי להאיץ את הנחתות ולהמשיך לדחוף אותן בדרכן.
עוד כתבות בנושא
במשימות עתירות אנרגיה מסוג זה מבצעת ספייס־אקס בדרך כלל תמרון שנועד לוודא כי השלב השני של הרקטה נמצא במסלול בטוח, בהתאם לכללים ולתקנות הנוגעים לכך, הסבירה ג'וליאנה שיימן, מנהלת תוכניות המדע של נאס"א ותוכנית דראגון בספייס־אקס, במסיבת עיתונאים שנערכה ביום שני. "עשינו את זה", אמרה, אך הוסיפה כי "שילוב של פעילות השמש וכוחות הכבידה הוא שהכניס אותו למסלול לעבר הירח". כמו מדענים רבים אחרים, גם שיימן אמרה שהיא "נרגשת מאוד" לקראת הפגיעה.
מחברי המאמר קראו לאסטרונומים מקצועיים ולחובבים לנסות לצפות בהתנגשות או לתעד אותה. "האירוע הזה מספק הזדמנות לבחון שיטה לאיתור מדויק של פגיעות בפני הירח, לקראת ניסויים סייסמיים עתידיים; לחקור את התנהגות האבק וענן החומר שנוצרים בעקבות פגיעות על הירח; ולבחון את הסכנות הנשקפות מפגיעות של פסולת חלל מלאכותית", כתבו החוקרים.
טיל הפלקון ממריא לחלל מתחנת השיגור | צילום: AFP
נאס"א מקווה להקים בעתיד הקרוב נוכחות אנושית קבועה על הירח. בשל כך, יש חשיבות רבה להבנה טובה יותר של הסיכונים הנשקפים מפסולת חלל הנעה במסלול סביבו. הירח נפגע דרך קבע מעצמים מהחלל, ובהם מטאורואידים. התנגשויות של עצמים מלאכותיים נדירות יותר. בשנות ה־70 ביצעה סוכנות החלל האמריקנית התרסקויות מכוונות על הירח במסגרת תוכנית אפולו, במטרה לאסוף נתונים סייסמיים.
שלב הרקטה היה רק אחד מפריטים רבים של "פסולת חלל" הנעים במסלול סביב כדור הארץ. סוכנות החלל האירופית מסרה בסוף יולי כי יותר מ־46 אלף פריטי פסולת חלל, שמשקלם הכולל כ־17 אלף טונות, נמצאים כיום במסלול. כמה מומחים הזהירו כי הצטברות גדולה מדי של פסולת חלל סביב כדור הארץ עלולה ליצור תגובת שרשרת מסוכנת של התנגשויות, המכונה "תסמונת קסלר".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
