ראש נאס"א הודיע אמש (שלישי) כי סוכנות החלל האמריקנית תשקיע 20 מיליארד דולר בפיתוח בסיס על הירח, תוך השהיית התוכנית להקמת תחנת החלל הירחית במסלול, המכונה Gateway. "הסוכנות מתכוונת להשהות את פרויקט Gateway במתכונתו הנוכחית ולהעביר את המיקוד לתשתיות שיאפשרו פעילות ממושכת על פני השטח", אמר ג'ארד אייזקמן בהצהרה שנמסרה במהלך אירוע שנערך לאורך היום במטה נאס"א בוושינגטון.
לדבריו, למרות האתגרים הקשורים לחלק מהציוד הקיים, הסוכנות תעשה שימוש מחדש בציוד מתאים ותנצל את מחויבויות השותפים הבינלאומיים כדי לקדם את היעדים החדשים. מדובר בשינוי כיוון נוסף בנאס"א בעקבות התאמות בתוכנית ארטמיס, שמטרתה להחזיר אמריקנים לירח ולבסס שם נוכחות ארוכת טווח – כשלב מקדים למשימות עתידיות למאדים.
עוד כתבות בנושא
תחנת החלל Gateway נועדה לשמש תחנת מעבר לאסטרונאוטים בדרכם לירח וכן פלטפורמה למחקר. עם זאת, ההחלטה להשהות את הפרויקט אינה מפתיעה לחלוטין, שכן היו מי שביקרו אותו כבזבזני או כמסיח דעת ממטרות אחרות בתוכנית הירח. לדברי אייזקמן, השהיית הפרויקט תאפשר להפנות מאמצים ומשאבים להקמת הבסיס סמוך לקוטב הדרומי של הירח – יעד אסטרטגי שהיה מתוכנן מלכתחילה.
הכי מעניין
נאס"א מתכננת כעת להשקיע את הסכום במהלך שבע השנים הקרובות, באמצעות עשרות משימות, תוך שיתוף פעולה עם שותפים מסחריים ובינלאומיים, "במסגרת תוכנית מדודה וישימה". "יהיה מסלול התפתחותי להקמת המאחז הקבוע הראשון של האנושות מעבר לכדור הארץ, ואנחנו ניקח את העולם איתנו", אמר.
שיגור הסטארשיפ, שלשום | צילום: EPA
סוכנות החלל האירופית (ESA), לצד גופים בינלאומיים נוספים, הייתה שותפה לפרויקט Gateway. בתגובה לפניית AFP מסרה הסוכנות כי היא "מקיימת כעת התייעצויות צמודות עם המדינות החברות, שותפים בינלאומיים והתעשייה האירופית כדי להעריך את השלכות ההודעה".
ארטמיס 2 על הפרק
אייזקמן, שנכנס לתפקידו בסוף השנה שעברה, הודיע לפני פחות מחודש על שינוי בתוכנית ארטמיס, שסבלה מעיכובים חוזרים ונשנים בשנים האחרונות, במטרה להבטיח את חזרת האמריקנים לירח עד שנת 2028. היעד נותר בעינו, אך נאס"א משנה את לוח הטיסות כך שיכלול משימת ניסוי נוספת לפני הנחיתה המתוכננת, כדי לשפר את מוכנות השיגור.
השינוי מגיע על רקע דחיות חוזרות של משימת ארטמיס 2, שהייתה אמורה לצאת לדרך כבר בפברואר, וכעת מתוכננת לתחילת אפריל. המשימה צפויה לכלול טיסה ראשונה סביב הירח זה יותר מחצי מאה.
"ארטמיס 1" על כן השיגור, השבוע. | צילום: איי.אף.פי
בכהונתו הראשונה הכריז הנשיא דונלד טראמפ על רצונו להחזיר אמריקנים לירח. במקביל, סין מתקדמת בתוכניות לשיגור משימה מאוישת ראשונה לירח עד שנת 2030 לכל המאוחר. המאמץ האמריקני תלוי גם בהתקדמות של שותפים פרטיים. החברות SpaceX ו-Blue Origin, שבבעלות אילון מאסק וג'ף בזוס, קיבלו חוזים לפיתוח נחתות ירח במסגרת תוכנית ארטמיס.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
