אילון מאסק הודיע אמש (שבת) על תוכנית חדשה לייצור שבבים לבינה מלאכותית, רובוטיקה ומרכזי נתונים – כולל שימוש עתידי בחלל. מדובר בפרויקט השאפתני האחרון של האיש העשיר בעולם. המיזם, שנקרא "Terafab", הוא מתקן ייצור שיוקם סמוך לאוסטין שבטקסס, ויכוון לייצר כוח חישוב של טרה־ואט אחד בשנה, כך מסר מאסק. טרה־ואט הוא טריליון ואט – נתון שמתקרב אך עדיין נמוך מעט מסך יכולת ייצור החשמל הכוללת של ארצות הברית, לפי נתוני גורמים בתעשייה.
לדברי מאסק, הפרויקט ינוהל במשותף על ידי חברת הרכב החשמלי טסלה וחברת החלל SpaceX שבבעלותו. מאסק לא חשף את היקף ההשקעה הראשונית, אך דיווחים קודמים בתקשורת האמריקנית העריכו אותה בין 20 ל־25 מיליארד דולר.
למרות שאין לו ניסיון קודם בתחום השבבים, מאסק הסביר כי הקמת המפעל נחוצה משום שהביקוש של טסלה ו־SpaceX לכוח חישוב צפוי לעלות בהרבה על היכולת של ספקי השבבים הקיימים בעולם. "אנחנו מודים מאוד לשרשרת האספקה הנוכחית שלנו – לסמסונג, TSMC, מיקרון ואחרים – אבל יש גבול לקצב שבו הם מוכנים להתרחב," אמר מאסק. "הקצב הזה נמוך בהרבה ממה שהיינו רוצים... ואנחנו צריכים את השבבים, לכן נקים את Terafab."
הכי מעניין
לדבריו, מתקן "טכנולוגיה מתקדמת" באוסטין יכלול את כל שלבי הפיתוח – מתכנון ועד ייצור, בדיקות ושיפור של כל שבב. בטווח הארוך, הפרויקט נועד לייצר שבבים שיתמכו בכוח חישוב של 100 עד 200 גיגה־ואט על פני כדור הארץ, וטרה־ואט אחד בחלל.
מאסק לא מסר לוח זמנים להפעלת המפעל, ובעבר כבר הבטיח תוצאות שאפתניות בפרקי זמן קצרים בפרויקטים אחרים. לדבריו, Terafab עשוי לסייע בעתיד להפוך את האנושות ל"ציוויליזציה גלקטית", שתוכל לנצל משאבים מכוכבים וכוכבי לכת אחרים.