כשהייתי ילד, אפילו הצצה חטופה בעכביש הייתה גורמת לי לצרוח ולברוח למחסה. הייתי משוכנע שעכבישים הם האויבים שלי. חשבתי שהם רוצים לתפוס אותי. היום אני רץ לעבר עכבישים, לא בורח מהם. על כך אני יכול להודות, לפחות חלקית, לעכביש אחד. זהו עכביש מיוחד, שמכונה בחיבה "מחסל היתושים".
מחסלי יתושים, ששמם המדעי הוא Evarcha culicivora, הם עכבישים קטנים, באורך של כ־5 מילימטרים. הם מין של עכביש קופצן ממשפחת Salticidae, משפחת העכבישים הגדולה ביותר. כמו כל העכבישים הקופצניים, גם הטורפים הקטנים האלה ניחנו בראייה טובה, והם צדים את טרפם כמו חתולים חשאיים.
עכביש מחסל יתושים | צילום: צילום מסך מיוטיוב
עכבישים קופצניים חיים כמעט בכל מקום בעולם, אפילו על הר האוורסט, והם קיימים במגוון צורות, גדלים וצבעים. הדרך המהירה והנוחה ביותר לזהות עכביש קופצן היא פשוט להסתכל עליו: אם הוא מסתכל עליכם בחזרה בשתי עיניים גדולות בקדמת פניו — זהו עכביש קופצן.
הכי מעניין
רוב העכבישים הקופצניים ניזונים בעיקר מחרקים. מחסלי היתושים אינם יוצאים מן הכלל, והם אוכלים מגוון רחב של חרקים. אבל יש להם העדפה ברורה מאוד לטרף מסוים. ממש כמו ארנולד שוורצנגר מסרטי "שליחות קטלנית", הטורפים הקטנים האלה נמצאים במשימה של חיפוש והשמדה — ובמקרה שלהם, היעד הוא יתושים.
עכביש טורף יתוש | צילום: צילום מסך מיוטיוב
מחסלי היתושים לוקחים את ההעדפה הזו לקצה. הם אוהבים במיוחד שהיתושים שהם אוכלים יהיו מלאים בדם. אם מציבים בפניהם יתוש הנושא דם לצד חרק אחר, אפילו יתוש שאינו נושא דם, הם יבחרו ביתוש מלא הדם בתשע מתוך עשר פעמים.
יתושים מלאי דם הם חלק חשוב בתזונה של העכביש הזה. הם גם יכולים לעזור למחסלי היתושים למשוך בני זוג. לאחר אכילת יתוש מלא דם, העכבישים מקבלים מעין "בושם דם", שמושך אליהם את בני המין השני.
תרופה נגד מלריה?
העכבישים האלה חיים באזור אגם ויקטוריה שבקניה ובאוגנדה. מחלות המועברות על ידי יתושים, כמו מלריה, נפוצות מאוד באזור הזה. המחלות הללו הורגות מאות אלפי בני אדם מדי שנה.
יתושי אנופלס, שיכולים להעביר מלריה, ידועים כאנתרופופיליים — כלומר, הם אוהבים להיות בקרבת בני אדם. הם נמשכים לנשימה שלנו ולריח כפות הרגליים שלנו. הקרבה אלינו עוזרת ליתושים האלה למצוא ארוחות דם.
גם מחסלי היתושים חיים ליד בני אדם, ומתברר שגם הם אוהבים את ריח כפות הרגליים שלנו. בדיוק כמו יתושי אנופלס, העכבישים האלה נמשכים יותר לגרביים שלבשנו בעבר מאשר לגרביים שלא ננעלו. מחסלי היתושים הם כיום העכבישים היחידים הידועים כאנתרופופיליים. הקרבה אלינו עשויה לעזור לעכבישים האלה למצוא את הטרף האהוב עליהם.
המחקר שלי בחן לעומק את העדפת הטרף הזו ואת האופן שבו העכבישים משתמשים במוחות הזעירים שלהם. למרבה הפלא, הם מסוגלים לזהות יתוש מלא דם לפי ריח או לפי מראה בלבד, גם אם מעולם לא אכלו או ראו יתוש קודם לכן. הדבר מצביע על כך שהחיבה שלהם ליתושים מלאי דם היא מולדת או מובנית בהם.
המחקר שלי בדק גם אם לצבע האדום יש חשיבות מיוחדת עבור העכבישים האלה. האדמומיות של יתוש מלא דם מתכהה עם הזמן, ככל שהדם מתעכל. הצבע הכהה הזה הופך את היתוש לפחות מושך עבור העכבישים.
חשיבות הצבע האדום ניכרת גם בגופם של העכבישים עצמם. נקבת מחסל היתושים היא ברובה חומה, אך לזכרים יש פנים קטנות בצבע אדום בוהק. אם מכסים את הפנים האדומות האלה באייליינר שחור, הזכרים פחות בטוחים שהם נתקלים ביריב פוטנציאלי. גם הנקבות נוטות פחות לבחור זכר שפניו האדומות הוסתרו, ומעדיפות זכרים עם פנים אדומות ובוהקות.
מחסלי היתושים אינם מזיקים לבני אדם, והם גם אינם ערפדים — הם אינם יכולים לנשוך אותנו ישירות כדי לשתות את דמנו. הם גם אינם יכולים לפטור את העולם ממלריה. בין היתר, שחרור מחסלי יתושים בבתי גידול שונים פשוט לא יעבוד. ובכל זאת, הם ועכבישים קופצניים אחרים ממלאים תפקיד חשוב בטבע. לכן בפעם הבאה שעכביש מסתובב ומביט בכם בחזרה, הסתכלו היטב — ייתכן שהחבר החדש שלכם, בעל שמונה הרגליים, הוא עכביש קופצן.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
