רכב המחקר פרזברנס של נאס״א אסף ראיות לכך שאטמוספרת מאדים פעילה מבחינה חשמלית, לאחר שאיתר פריקות חשמל — שאחד החוקרים כינה “ברקים מיני־זעירים” — המופיעים לעיתים יחד עם מערבולות אבק המכונות "שד אבק" שנעות דרך קבע על פני השטח של כוכב הלכת.
הרובר בעל ששת הגלגלים פועל על מאדים מאז 2021 באזור בשם מכתש ג׳זירו, שנמצא בחצי הכדור הצפוני של הכוכב. לפי החוקרים, הפריקות נרשמו באמצעות מכשיר ה־SuperCam — מכשיר חישה מרחוק שאסף הקלטות אודיו ונתונים אלקטרומגנטיים. זהו התיעוד הראשון אי־פעם לפעילות חשמלית באטמוספרה הדלילה של מאדים.
עוד כתבות בנושא
“הפריקות שמצאנו הן גילוי משמעותי מאוד, בעל השלכות ישירות על הכימיה האטמוספרית במאדים, על האקלים, על שאלת היכולת לקיים חיים — וגם על עתידם של מחקרים רובוטיים ובני אדם שיבקרו שם,” אמר מדען כוכבי הלכת בפטיסט שידה מהמכון לחקר אסטרופיזיקה ומדעים פלנטריים בצרפת, שהוביל את המחקר שפורסם ביום רביעי בכתב העת Nature.
הכי מעניין
לדבריו, “המטען החשמלי שנדרש להכין את הפריקות האלה כנראה משפיע על תנועת האבק באטמוספרה — תהליך מרכזי שאנו עדיין מבינים באופן חלקי בלבד. מעבר לכך, פריקות חשמליות עלולות לסכן ציוד אלקטרוני של משימות רובוטיות, ואפילו לסכן אסטרונאוטים שינחתו על הכוכב בעתיד".
החוקרים ניתחו 28 שעות של הקלטות מיקרופון שנאספו במשך "שנתיים מאדימיות, "ובהן זוהו 55 פריקות חשמל, בדרך כלל בזמן המעבר של מערבולות אבק או חזיתות של סופות אבק. “לא זיהינו ברק במובן המקובל של המילה. זו הייתה פריקה קטנה — אולי בגודל של כמה מילימטרים — לא ממש ברק,” אמר שותף המחקר ראלף לורנץ מהמכון האפליידי באוניברסיטת ג׳ונס הופקינס במרילנד. “זה נשמע כמו צליל של משהו נשבר".
מאדים. | צילום: EPA
16 מהפריקות תועדו במהלך שני מפגשים קרובים של פרזברנס עם מערבולות אבק. מחקר נוסף שפורסם באוקטובר הראה ששדי אבק תופעה שכיחה במאדים היבש והאבקתי, ואף זוהו מהמסלול רוחות בעוצמה של 158 קמ״ש.
איך נוצר ה”ברק”? פרטים על מנגנון התופעה
החוקרים הסבירו שהפריקות מושפעות מהתנועה הפנימית של מערבולות האבק. שידה אמר: “אני קורא לזה ‘מיני־ברק’. התופעה נגרמת מהחיכוך בין גרגרי אבק זעירים שמתנגשים באוויר, אוגרים אלקטרונים — ואז משחררים אותם כקשתות חשמליות באורך של כמה סנטימטרים, יחד עם גל הלם שאפשר לשמוע.” התופעה מכונה טריבואלקטריות (Triboelectricity).
פרסבירנס על מאדים במרץ 2021. | צילום: איי.פי
דוגמה לכך הביא פרנק מונטמסן, חוקר מכון CNRS בצרפת: “דמיינו יום יבש ושמשי שבו אתם הולכים על שטיח, מתקרבים לידית דלת ומרגישים ניצוץ קטן. זו בדיוק אותה פריקה חשמלית — מהסוג שזיהינו במאדים בעזרת SuperCam".
מאדים מצטרף לרשימה קצרה — אך ההשלכות רחבות
בעבר כבר עלתה הסברה כי ישנה פעילות חשמלית באטמוספרת מאדים, אך היא מעולם לא תועדה בפועל. “מה שהצלחנו להראות קרה בזכות ציוד רגיש במיוחד שהקליט לאורך זמן רב — כך יכולנו לזהות פריקות זעירות, בעוצמה של הצתה שמניעה מנוע של מכונית,” אמר לורנץ.
מאדים מצטרף כעת לארבעה גופים ידועים נוספים במערכת השמש שבהם תועדה פעילות חשמלית אטמוספרית: כדור הארץ, שבתאי, צדק ומאדים. לפי החוקרים, סביר שאפילו בנוגה, באורנוס ובירח טיטאן של שבתאי ישנן תופעות דומות.
מאדים. | צילום: שאטרסטוק
שידה סיכם: “אטמוספרת מאדים נראית מושלמת להיווצרות מטען חשמלי: היא מלאה באבק, יבשה וסוערת. במדבריות על כדור הארץ יש תופעות דומות — אך נדיר שיש בהן פריקה של ממש. לעומת זאת, באטמוספרה הדקה והעשויה בעיקר מפחמן דו־חמצני של מאדים — סף האנרגיה הנדרש ליצירת ניצוץ הוא הרבה יותר נמוך".
SuperCam, אגב, הקליט את הצלילים הראשונים אי־פעם ממאדים בשנת 2021 – זמן קצר אחרי נחיתת פרזברנס. “מאז הוא מקליט מדי יום,” אמר שידה, “ויש לנו כבר פלייליסט של יותר מ־30 שעות של צלילי מאדים: יללות הרוח, פעימות הרוטור של ההליקופטר Ingenuity, ועכשיו – רצועה חדשה: פריקות חשמליות".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
