למכירה: סלע במשקל 54 פאונד (25 קילוגרם). הערכת המחיר במכירה פומבית: בין 2 ל־4 מיליון דולר. למה כל כך יקר? זהו שבר מאדים הגדול ביותר שאי פעם נמצא על כדור הארץ. ביום רביעי הקרוב תתקיים בניו יורק מכירה פומבית של המטאוריט המכונה NWA 16788 במסגרת מכירה בנושא היסטוריה של הטבע, הכוללת בין היתר שלד של דינוזואר צעיר מסוג קרטוזאורוס שגובהו למעלה מ־2 מטרים ואורכו כמעט 3 מטרים.
לפי בית המכירות, המטאוריט התנתק ככל הנראה ממאדים בעקבות פגיעה עזה של אסטרואיד, ולאחר מכן עבר מרחק של כ־225 מיליון קילומטר עד שפגע בכדור הארץ ונחת במדבר סהרה. צייד מטאוריטים גילה אותו בנובמבר 2023. הסלע האדום־חום־אפרפר גדול בכ־70% מהסלע השני בגודלו שמקורו במאדים ונמצא על פני כדור הארץ, ומהווה כמעט 7% מכלל החומר המארסי הידוע כיום. מידותיו: כ־38 ס"מ על 28 ס"מ על 15 ס"מ.
כוכב הלכת מאדים שצולם על ידי סוכנות החלל של איחוד האמירויות. | צילום: AFP
אילוסטרציה של הגשושית ליד מאדים. | צילום: EPA
פרסבירנס על מאדים במרץ 2021. | צילום: איי.פי
מאדים. | צילום: שאטרסטוק
מאדים | צילום: שאטרסטוק
הפנינג "המטרה: מאדים" בחנוכה 2022. | צילום: הפנינג "המטרה: מאדים" בחנוכה 2022.
"זהו שבר המטאוריט המארסי הגדול ביותר שאי פעם מצאנו - ובפער ניכר", אמרה קסנדרה האטון, סגנית יו"ר למדעים והיסטוריה של הטבע בסותביס. "הוא גדול יותר מפי שניים מהשבר שעד כה נחשב לגדול ביותר." מדובר גם בממצא נדיר: מתוך למעלה מ־77,000 מטאוריטים המוכרים רשמית בכדור הארץ, רק כ־400 מקורם במאדים.
הכי מעניין
האטון סיפרה כי נחתך חלק קטן מהשבר ונשלח למעבדה מתמחה, שאישרה כי מקורו ממאדים. הבדיקה נעשתה בהשוואה להרכב הכימי הייחודי של מטאוריטים מארסיים שהתגלו באמצעות גשושית ויקינג, שנחתה על מאדים בשנת 1976. מהבדיקה עולה כי מדובר בשרגוטיט אוליביני מיקרוגברואי - סוג של סלע מארסי שנוצר כתוצאה מקירור איטי של מגמה, עם מרקם גס ושמכיל את המינרלים פירוקסן ואוליבין.
עוד כתבות בנושא
למטאוריט גם משטח מזוגג, ככל הנראה בעקבות החום הקיצוני שנוצר בעת כניסתו לאטמוספירה של כדור הארץ. "זה היה הרמז הראשון לכך שלא מדובר בסתם סלע גדול על הקרקע", אמרה האטון. אין ודאות באשר למועד המדויק שבו נחת המטאוריט על פני כדור הארץ, אך לפי הבדיקות, נראה כי הדבר התרחש בשנים האחרונות.
מנגד, שלד הקרטוזאורוס הצעיר התגלה בשנת 1996 סמוך לעיר לארמי שבמדינת וויומינג: מוקד עשיר במאובני דינוזאורים. מומחים הרכיבו את השלד מכ־140 עצמות מאובנות, בשילוב תוספות פיסוליות, והוא מותקן ומוכן להצגה. השלד מתוארך לתקופת היורה העליונה, לפני כ־150 מיליון שנה. הערכת המחיר שלו במכירה הפומבית: בין 4 ל־6 מיליון דולר.
