משרד המלחמה האמריקני מתכונן ל"שבועות של פעולות קרקעית" באיראן, כך אמרו גורמים אמריקנים, כאשר אלפי חיילים אמריקנים וחיילי מארינס מגיעים למזרח התיכון, למה שעלול להפוך לשלב חדש ומסוכן במלחמה אם הנשיא דונלד טראמפ יבחר להסלים. הפנטגון לא הגיב על הנכתב בכתבה.
כל מבצע קרקעי אפשרי לא יספיק לפלישה בקנה מידה מלא ויכול לכלול פשיטות על ידי שילוב של כוחות מבצעים מיוחדים וכוחות חיל רגלים קונבנציונליים, אמרו הגורמים. כולם דיברו בעילום שם כדי לדון בתוכניות צבאיות רגישות ביותר שנמצאות בפיתוח במשך שבועות.
עוד כתבות בנושא
משימה כזו עלולה לחשוף את חיילי צבא ארה"ב למגוון איומים, כולל רחפנים וטילים איראניים, אש קרקעית וחומרי נפץ מאולתרים. נכון לשעת הדיווח, לא היה ברור האם טראמפ יאשר את כל, חלק או אף אחת מתוכניות הפנטגון.
הכי מעניין
ממשל טראמפ התלבט בימים האחרונים בין הכרזה שהמלחמה דועכת - לבין איום להחריף אותה. בעוד שהנשיא אותת על רצון לנהל משא ומתן על סיום הסכסוך, דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, הזהירה ביום שלישי שאם המשטר בטהרן לא יסיים את שאיפותיו הגרעיניות ויחדל מאיומיו נגד ארצות הברית ובעלות בריתה, טראמפ "מוכן להוריד עליהם את הגיהנום".
דוברת הבית הלבן נשאלה על התוכניות האמריקניות לפלישה קרקעית רחבה, והשיבה: "תפקידו של הפנטגון הוא לבצע הכנות כדי לתת למפקד העליון אפשרויות רבות. זה לא אומר שהנשיא קיבל החלטה".
בממשל דנו מתחילת המלחמה באשר להשתלטות אפשרית על האי חארג', מרכז ייצוא נפט איראני מרכזי במפרץ הפרסי, ולפשיטות על אזורי חוף אחרים ליד מיצרי הורמוז כדי למצוא ולהשמיד נשק שיכול לפגוע בספנות מסחריות וצבאיות, אמרו גורמים רשמיים. אדם אחד אמר כי המטרות הנשקלות ייקח כנראה "שבועות, לא חודשים" להשלים. אחר העריך את לוח הזמנים הפוטנציאלי כ"כמה חודשים".
טראמפ אמר לפני יותר משבוע: "אני לא מכניס חיילים לשום מקום. אם הייתי עושה זאת, בהחלט לא הייתי אומר לכם, אבל אני לא מכניס חיילים". מזכיר המדינה, מרקו רוביו, שנאם בצרפת ביום שישי לאחר התכנסות של בעלות ברית אמריקניות שחרדות מהמחיר הכלכלי הגובר של המלחמה, אמר לכתבים כי זה "לא הולך להיות סכסוך ממושך". הוא חזר על הערכה תכופה, אם כי מעורפלת, של הממשל לפיה המבצע מקדים את לוח הזמנים, ואמר שארצות הברית "יכולה להשיג את כל מטרותיה ללא כוחות קרקע".
עוד כתבות בנושא
דבריו של רוביו הגיעו בעקבות דיווח של אקסיוס המצביע על כך שהפנטגון מכין "מכה אחרונה" נגד איראן שעשויה לכלול גם כוחות קרקע וגם רצף הפצצות משמעותי מהאוויר. בנוסף, אקסיוס והוול סטריט ג'ורנל דיווחו בימים האחרונים כי הממשל שוקל לשלוח 10,000 חיילים קרקעיים נוספים למזרח התיכון, כתוספת לאלו שכבר נמצאים באזור. הוושינגטון פוסט לא הצליח לאמת את הדיווחים הללו.
בחודש האחרון נהרגו 13 חיילים אמריקנים בפעולה, כולל שישה בהתרסקות מטוס בעיראק, שישה בתקיפת רחפן על פורט שועיבה בכווית, ואחד בתקיפת בסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן בערב הסעודית. יותר מ-300 חיילים נפצעו על ידי רחפנים וטילים איראניים בתקיפות תגמול נגד מתקנים אמריקנים בלפחות שבע מדינות ברחבי המזרח התיכון, כולל לפחות 10 פצועים קשה, אמרו גורמים רשמיים.
האפשרות לפריסת כוחות קרב אמריקניים על אדמת איראן נתקלת בהתנגדות משמעותית בקרב אמריקנים, על פי סקרים אחרונים. מחקר אחד, שנערך במשותף על ידי סוכנות הידיעות AP והמרכז הלאומי לחקר דעת קהל באוניברסיטת שיקגו, מצא כי 62 אחוז מהנשאלים מתנגדים בתוקף לשימוש בכוחות קרקעיים באיראן, כאשר רק 12 אחוזים תמכו.
הנשאלים היו חלוקים באופן שווה יותר בשאלה האם ארה"ב צריכה לבצע תקיפות אוויריות נגד מטרות צבאיות באיראן, כאשר 39 אחוזים התנגדו ו-33 אחוזים תמכו.
בעוד שהיו ספקולציות ציבוריות משמעותיות לגבי כוחות אמריקנים שעשויים לכבוש את האי חארג', משימה כזו כרוכה בסיכון משמעותי, אמר מייקל אייזנשטדט, מנהל תוכנית לימודי הצבא והביטחון במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב: "ייתכן שיהיה בטוח יותר שכוחות אמריקנים יטילו מוקשים סביב האי וישתמשו בו כנקודת לחץ כדי לאלץ את איראן להסיר כל מוקש שהטילה במצרי הורמוז".
"אני פשוט לא הייתי רוצה להיות במקום הקטן הזה עם היכולת של איראן להמטיר רחפנים ואולי ארטילריה", אמר אייזנשטדט, קצין צבא בדימוס ששירת בעיראק, ישראל וירדן.