ערב הסעודית מאותתת על כוונתה החזקה ביותר מזה שנים לחזור להילחם בחות'ים, ופועלת להחזיר את השליטה הימית בים סוף ובמיצר באב אל-מנדב לאחר תקופה של "רגיעה". ב-15 בנובמבר, ריאד החלה בהכנות לפריסת כוחות לנקודת החנק, במקביל להחלטה חדשה של מועצת הביטחון של האו"ם להחמרת הסנקציות על תימן.
עוד כתבות בנושא
לדברי גורמים צבאיים בחיל הים של ממשלת תימן המוכרת הבינלאומית (IRGY), שבסיסו במפרץ עדן, ערב הסעודית הורתה ליחידות הצי של בעלות הברית להכין משימות לספינות משותפות לתקיפת כלי שיט בדרכם לנמל חודיידה שבשליטת החות'ים. בתמיכת ארצות הברית ובריטניה, פעולות אלה מעבירות את הפיקוח מג'יבוטי לים הפתוח - מה שמגביר את הסיכון המבצעי ומפעיל לחץ ישיר על החות'ים.
האסרטיביות הסעודית המחודשת מגיעה לאחר סיום תרגילי ה"גל האדום" הימיים ב-13 בנובמבר בבסיס חיל הים המלך פייסל בג'דה. התרגילים איחדו את ערב הסעודית, מצרים, ירדן, סודן, ג'יבוטי ואת הזרוע הימית של ה-IRGY. מפקד חיל הים של עדן, עבדאללה אל-נחה, אמר כי התרגילים התמקדו באבטחת נתיבי ים והדגישו פעולות פיקוח על ספינות - סימן לכך שריאד מתכוננת למערכה ימית אגרסיבית יותר.
הכי מעניין
הצעדים הסעודיים משתלבים עם סנקציות חדשות של האו"ם המאשרות במפורש עלייה בפיקוח על כלי שיט במים בינלאומיים. השילוב של כיסוי משפטי, תיאום קואליציוני והכנה צבאית סעודית - מסמן הידוק אסטרטגי של החבל סביב פעולות ימיות של החות'ים.
מלחמה מקוונת
במקביל, ערב הסעודית הרחיבה את קמפיין ההסברה שלה. על פי המכון למזרח התיכון (IIMES), ריאד הקצתה "מיליוני דולרים" לפלטפורמות טכנולוגיות לחץ לפרק רשתות פרו-חות'ים. מטא, על פי הדיווחים, הסירה עשרות חשבונות הקשורים לחות'ים, מה שגרם לארגון הטרור לטעון שהפעולה הוכיחה שסעודיה מצנזרת "קולות התנגדות".
קמפיין מידע זה משתלב בדפוס בן עשור. פייסבוק אישרה בשנת 2019 כי הסירה יותר מ-200 חשבונות הקשורים לרשת השפעה ממוצא סעודי, ומחקרים אקדמיים רבים תיעדו פעילות נרחבת הקשורה לממשלת סעודיה ברחבי X (לשעבר טוויטר).
עוד כתבות בנושא
הלחץ המחודש של ערב הסעודית על החות'ים משקף את היריבות הרחבה יותר שלה עם איראן. כפי שציין לאחרונה ה"סקירת קהיר של ענייני העולם", טהרן רואה בתימן "מסדרון אסטרטגי המבטיח גישה מבצעית לפנים ערב הסעודית במהלך סכסוך היפותטי".
מומחה איראן במכון ירושלים לאסטרטגיה וביטחון, רב-סרן (מיל') אלכסנדר גרינברג, אמר ל-JNS כי הסלמה סעודית מאותתת על נכונות לאתגר את הציר האיראני-חות'י בצורה ישירה יותר: "על פי דיווחים אלה, הסעודים מתכוונים לבצע מבצע רחב היקף נגד החות'ים. אם הם יעשו זאת, זו תהיה אינדיקציה ברורה לכך שלא אכפת להם מההסכם שלהם עם איראן".
גרינברג טען כי הנוף האזורי השתנה בחדות מאז כניסתו של טראמפ לבית הלבן ומאז שישראל פירקה את זרועותיה של איראן במזרח התיכון. "כולם מבינים שאיראן חלשה משום שהיא איבדה את כל כלי השחמט שלה. אין לה עוד ציר התנגדות, והיא איבדה את כוח ההרתעה שלה", הוא הוסיף.
המורדים החות'ים בתימן | צילום: EPA
החות'ים הגיבו ביהירות אופיינית, טענו ל"ניצחונות על אמריקה", התפארו ב"גירוש" כוחות חיל הים האמריקנים ואף הכריזו על "סגירת" אילת - תוך שימוש בשם הערבי "אום אל-רשרש".
בכירים חות'ים חזרו על ההאשמות לפיהן ערב הסעודית שילמה למטא כדי להסיר את חשבונותיהם. מוחמד אל-בוהיטי הזהיר כי המלחמה תסתיים רק תחת "שלטון עבד אל-מאליק אל-חות'י בצנעא או שלטונו ממדינה או ג'דה".
בינתיים, תימן שבשליטת החות'ים מראה סימנים של דיכוי פנימי מוגבר. הרשויות הגבירו את מעצרים בגין ריגול, כאשר בתי המשפט גזרו עונשי מוות על 17 מרגלים לכאורה השבוע. החות'ים טענו כי פירקו "מפקדת מבצעי מודיעין משותפת של ארה"ב, סעודיה וישראל" שפעלה באמצעות תאים עצמאיים קטנים.
עוד כתבות בנושא
התקיפות הישראליות האחרונות בצנעא פגעו עוד יותר במורל של הנהגת החות'ים, ולפי הדיווחים הרגו או פצעו כמה דמויות בכירות, כולל האלוף מוחמד אל-ע'מרי ושר הפנים עבד אל-כרים אל-חות'י.
למרות הרטוריקה הנצית, הערוצים הדיפלומטיים נותרו פתוחים. שליח מיוחד של האו"ם, הנס גרונדברג, נפגש עם גורמים חות'ים ועומאניים בתחילת נובמבר, לצד סגן שר החוץ האיראני, מג'יד טכט-רוואנצ'י.
אך מומחים מזהירים כי הסבירות לצעדים בלתי מחושבים גוברת. החוקר התימני אסים אל-מג'אהיד אמר כי "הסתה, התקפות תקשורתיות והאשמות הדדיות מגבירות את הסבירות לצעדים פזיזים", וציין כי תמרונים ימיים סעודיים מאותתים על "הערכה מחודשת [של המדיניות] וההרתעה", אם כי לאו דווקא על מלחמה.
AFP | צילום: שר החוץ הסעודי, פייסל בן-פרחאן
שני הצדדים עשויים להעדיף חיכוך מוגבל - רחפנים, גישושים ימיים ותקיפות ממוקדות - על פני סכסוך בקנה מידה מלא. עבור ריאד, נוכחותם של כוחות משותפים בים סוף מרחיבה את האפשרויות הטקטיות. עבור החות'ים, הרטוריקה מחזקת את הלגיטימציה הפנימית כ"תנועת התנגדות".
גרינברג טען שאם ההסלמה תימשך, זה יכול להצביע על נכונות סעודית לקדם נורמליזציה עם ישראל. "נראה שהסעודים מנסים לבחון את השטח", הוא אמר. "החות'ים היו רגילים לגרום לסעודים לדמם, וזה נעצר על ידי איראן רק בתנאי שסעודיה תפסיק לנסות להיכנס לתימן ותשכח לגמרי מהחלום על נורמליזציה עם ישראל".
עוד כתבות בנושא
