בביקורו הראשון בבית הלבן מאז רצח העיתונאי הסעודי ג’מאל חשוקג’י, שהצית זעם עולמי, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן יוצא למשימה להחזיר לעצמו את מעמדו על הבמה הבינלאומית – ולהוכיח לנשיא דונלד טראמפ שההימור על הנהגתו הנועזת היה מוצדק. הפגישה שתיערך מחר (שלישי) בין טראמפ למנהיג דה־פקטו של ערב הסעודית – המוכר בכינוי MBS – ממחישה את מערכת היחסים המבוססת על אינטרסים אסטרטגיים, ששרדה גם לאחר שהסערה סביב רצח חשוקג’י, מבקר חריף של המשטר, דעכה עם השנים.
שבע שנים אחרי, בן סלמאן מציג עצמו כמתווך שלום: הוא משקם את היחסים עם איראן, דוחף להפסקת אש בעזה ומחזיר את סוריה לחיק העולם הערבי – תפנית חדה מדמותו הקודמת של נסיך שנחשב פזיז כששקע במלחמת תימן. גם רפורמטור וגם שליט אוטוקרטי, בן סלמאן נחשב לדמות המשמעותית והנועזת ביותר בתולדות הממלכה – מי שמעצב את עתידה ומוביל את מהפכתה.
חשוקג'י. | צילום: AFP
רפורמות מרחיקות לכת לצד דיכוי חריף
בתוך פחות מעשור חולל הנסיך בן ה־40 מהפכה חברתית חסרת תקדים מאז ימי סבו, המלך עבד אל-עזיז, שאיחד את שבטי המדבר וייסד את הברית הגורלית עם וושינגטון. בן סלמאן נטרל את המשטרה הדתית, צמצם את כוחם של אנשי הדת ושבר נורמות שמרניות ארוכות שנים. נשים נוהגות, עובדות ונפגשות עם גברים – חירויות שבעבר היו עלולות להיענש במלקות. בערב הסעודית, שבה נשים נדרשו לכסות את גופן בעבאיה שחורה ובחיג’אב, מופעי פופ ותצוגות אופנה מאירים כיום את ריאד. ג’ניפר לופז וקמילה קביו הופיעו לאחרונה בבירת הממלכה, כשלצדן דוגמניות של אלי סאב, וידועניות הוליוודיות כמו האלי ברי ומוניקה בלוצ’י בקהל.
הכי מעניין
אבל אותה יד שפתחה את החברה – הידקה את שליטתה הפוליטית. מתנגדים הושתקו, מבקרים נאסרו ומוקדי כוח יריבים פורקו. המסר ברור: הרפורמות יימשכו, אך רק בתנאי של נאמנות מוחלטת ליורש העצר.
מוחמד בן סלמאן ודונלד טראמפ בפגישתם בריאד בחודש מאי | צילום: איי.אף.פי
הביקור בבית הלבן – כמו “לפני הכתרה”
מנהיג יצואנית הנפט הגדולה בעולם הצליח לשרוד את השלכות רצח חשוקג’י, שרשויות מודיעין אמריקניות קישרו אליו. בן סלמאן הכחיש כי הורה על המעשה, אך קיבל אחריות כשליט בפועל. המועמד דאז לנשיאות, ג’ו ביידן, אמר כי יש להפוך את סעודיה ל"מדינה מנודה". אך וושינגטון המשיכה הלאה – מונעת בידי אינטרסים של אנרגיה, ביטחון וטכנולוגיה.
חזרתו של טראמפ לבית הלבן ב־2025 החזירה את החום ביחסים: הבטחות להשקעות סעודיות בהיקף 600 מיליארד דולר, שבחים הדדיים ודיונים על ברית ביטחונית. “חשוקג’י לא נשכח", אמר דאגלאס א. סילימן, נשיא המכון למדינות המפרץ בוושינגטון, “אבל האם היחסים בין שתי מדינות חשובות צריכים להתבסס רק על אירוע אחד, או על האינטרסים הכוללים שלהן?”
כשבן סלמאן ינחת בוושינגטון, הוא יתקבל בטקסים השמורים בדרך כלל למלך לעתיד. “זה יהיה כמו לפני הכתרה", אמר הפרשן האמריקני סטיב קלמונס, והוסיף כי עתיד הממלכה שייך כעת לנסיך הצעיר.
הנשיא טראמפ ויורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן בוועידה בריאד | צילום: Brendan SMIALOWSKI / AFP
פול סאלם מהמכון למזרח התיכון ציין כי חרף משברים קודמים – כולל מתקפות ה־11 בספטמבר שבהן 15 מהחוטפים היו סעודים – היחסים בין ארצות הברית לסעודיה ממשיכים להתבסס על אינטרסים משותפים בתחומי האנרגיה, הביטחון וכעת גם הבינה המלאכותית. “בינה מלאכותית היא הנפט של המאה ה־21, וארצות הברית זקוקה להון ולמשאבים מהמפרץ", אמר סאלם.
עליות ומהפכים
עלייתו של בן סלמאן מסמנת שינוי דורי: הוא יהיה המלך הראשון שנולד לנכד של מייסד הממלכה, ובכך שובר מסורת בת עשרות שנים. כבר בתחילת דרכו הצהיר: “70 אחוזים מהסעודים הם צעירים מתחת לגיל 30. לא נבזבז עוד 30 שנה על התמודדות עם רעיונות קיצוניים – נשמיד אותם היום". הוא הבטיח “אסלאם מתון ומאוזן הפתוח לעולם”.
עלייתו החלה כשאביו, המלך סלמאן, עלה לשלטון ב־2015 והעניק לו סמכויות נרחבות, כולל תיק הביטחון. ב־2017 הדיח בן סלמאן את בן דודו מוחמד בן נאיף מהירושה במה שכונה “מהפכת הארמון”. דמותו נוכחת בכל מקום – בקניונים, בשלטי חוצות ובתקשורת המקומית – וכל יוזמה מוצגת כהברקה שלו. עם זאת, ביקורת כלכלית או פוליטית כמעט ואינה נשמעת.
תחת הנהגתו, ערב הסעודית הפכה גם לשחקנית בולטת בעולם הספורט: איחדה את ליגת הגולף LIV עם סבב ה־PGA האמריקני, משכה כוכבי כדורגל כמו כריסטיאנו רונאלדו, קיבלה את הזכות לארח את משחקי החורף האסייתיים ב־2029 ומועמדת לארח את מונדיאל 2034.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
