מוטיבציה נמוכה ועייפות הם הגורמים העיקריים שמונעים מאנשים לאמץ אורח חיים בריא, כך עולה מסקר בריטי שפרסם שלשום מכון יו־גוב מטעם הקרן העולמית לחקר הסרטן. הסקר כלל 2,086 מבוגרים, שנשאלו מה מונע מהם לערוך שינויים בריאים בתזונה ולהיות פעילים יותר פיזית. עבור 38 אחוזים מהאנשים, התשובה הייתה היעדר מוטיבציה. 35 אחוזים מהם דיווחו שהם פשוט "עייפים מדי". הרבה יותר נשים – 40 אחוזים – דיווחו על תשישות, לעומת 29 אחוז מהגברים. הפער היה גדול גם בין קבוצות הגיל. כמעט מחצית מהצעירים בני 25 ־34 דיווחו שתשישות היא הגורם העיקרי להימנעות מאימוץ הרגלים בריאים, בעוד 23 אחוזים מהמבוגרים בני 55 ומעלה ציינו את הסיבה הזאת (המשיבים יכלו לבחור ביותר מאפשרות אחת).
סיבות אחרות שצוינו היו חוסר זמן, מחיר המנוי למכון כושר ומחירי המזון הבריא. "לאנשים יש לוחות זמנים עמוסים, ואנחנו יודעים שהדבר האחרון שיתחשק להם לעשות כשהם עייפים או חסרי מוטיבציה הוא להתחיל לבשל מאפס או ללכת לחדר כושר", אומר מאט למברט, מנהל הבריאות והפרסום בקרן הסרטן. עם זאת, הוא הוסיף, נקיטת צעדים קטנים ואפשריים יכולה לסייע לבריאות בלי להפעיל לחץ רב מדי על החיים האישיים.
תנועה גופנית יכולה להגביר את רמות האנרגיה באמצעות שינויים פיזיולוגיים, כגון הגברת זרימת החמצן וייצור יותר מיטוכונדריה. לפי חוקרים בהרווארד, המיטוכונדריה הן תחנות הכוח של התאים: הן יוצרות דלק מחמצן ומגלוקוז שהן אוספות מהמזון שאנחנו אוכלים. כאשר יש לנו יותר מהן, הן מגדילות את אספקת האנרגיה של הגוף. לדברי חוקרים, משטר פעילות גופנית קבוע יכול גם לשפר או לקדם שינה טובה יותר. "יש לנו ראיות מוצקות לכך שפעילות גופנית עוזרת לנו להירדם מהר יותר ומשפרת את איכות השינה", לדברי פרופ' שרלין גמאלדו, נוירולוגית במרכז ג'ונס הופקינס לשינה בבית החולים הכללי של מחוז הווארד.
מנגד, תזונה גרועה יכולה לשבש שינה טובה: פירות, ירקות וקטניות טובים במיוחד לקידום מיקרוביום בריא במעיים, שיכול לשפר את השינה. למעיים בריאים עשויה להיות השפעה גם על המוטיבציה, כפי שהראו כמה מחקרים.
אומנם אין עוררין על היתרונות של תזונה בריאה ופעילות גופנית סדירה, אבל עבור רבים המאבק נותר קשה מאוד. שליש מהמבוגרים בארה"ב לא ישנים מספיק. המגפה שיבשה את השגרה והגבירה את הלחץ. אך אם האינטרנט מלא ברעיונות וטיפים על שינה טובה ומציאת מוטיבציה לפעילות גופנית, למה השינוי מרתיע כל כך?
מומחה אחד משער שזה לא רק סימן לחולשה. במאמר משנת 2015 כתב פרופ' דניאל ליברמן, מומחה לביולוגיה אבולוציונית אנושית בהרווארד, ש"טבעי ונורמלי" להיות עצלן. אבותינו, כתב ליברמן, ביקשו לחסוך באנרגיה בשל המאמצים שהם נאלצו להשקיע כדי לשרוד, מה שמסביר את הנטייה שלנו למנוחה. מומחים אחרים העלו סיבות אחרות למוטיבציה נמוכה, כולל חוויות שליליות עם פעילות גופנית בילדות. בכל מקרה, אם דילגתם על האימון בחדר הכושר, כנראה יש לכם תירוץ טוב.
