אין ליגה שאוהבת כינויים יותר מאשר ליגת ה-NBA. בליגה שנסמכת בראש ובראשונה על קשר עם האוהדים, שמגיע לרוב דרך השדרנים והפרשנים, הכינויים הם דרך בלתי אמצעית לתאר את הנפילים העצומים שמשחקים בליגה הזאת. כך הפכו ג'וליוס ארווינג וארווין ג'ונסון, כוכבי שנות השמונים, לד"ר ג'יי ומג'יק ג'ונסון בהתאמה. כך הפך קובי בראיינט ל"הממבה השחורה", קארל מלון ל"הדוור", מייקל ג'ורדן ל"אייר ג'ורדן" ולא נשכח את אינספור הכינויים ששאקיל אוניל קיבל או המציא לעצמו.
עוד לפני שויקטור ומבניאמה (21) - סנטר צרפתי ענק שפתח את עונתו השלישית בסן-אנטוניו ספרס - דרך על מגרש כלשהו ברחבי הליגה, הוא כבר קיבל את הכינוי "חייזר" שטבע לא אחר מאשר לברון ג'יימס. מה שיותר מדהים הוא שג'יימס טבע את הכינוי כבר באוקטובר 2022, שנה לפני שויקטור הצעיר ערך את הופעת הבכורה בליגה, עוד הרבה לפני שנבחר בבחירה הראשונה בדראפט 2023.
הכינוי הזה, שוומבי (כך הוא מכונה בקיצור) הפך בעצמו לכינוי הרשמי שלו ושמופיע גם על סדרת הנעליים שהוא הוציא עם נייקי, אומר הכל על כוכבה של הספרס שפתח בסערה את עונתו השלישית בליגה.
עוד לפני ששיחק ב-NBA ניסו טובי המוחות להבין איך שחקן בן תמותה יכול להתמודד מול התופעה הזאת. "זה לא רק בגלל הגובה שלו", אומר עידן לוצקי, מגיש הפודקאסט הפופולארי "עושים NBA", "זה מה שהוא עושה עם הגוף. הוא פשוט עושה דברים שאדם במימדים כאלה לא אמור לעשות".
עוד כתבות בנושא
צילום: גטי אימג'ס
ואכן, שחקן בגובה 2.26 מ' (שגבה הקיץ עוד 2 ס"מ), עם מוטת ידיים של אדם בגובה 2.40 מ', במשקל של קצת יותר מ-100 ק"ג בלבד, עם קליעה פנומנלית לשלוש, שליטה בכדור שגם שחקנים נמוכים ממנו ב-20 ס"מ מתקנאים בה, יכולת ניהול משחק משובחת וסכנה מוחשית לבלוק מהרגע שאתה עובר את קשת השלוש ולפעמים אפילו לפני, נחשב עוד לפני שזרק כדור אחד לסל לתופעה שתשנה את הליגה, במיוחד כשהוא מגיע דווקא מהכדורסל האירופי. כל זה עוד לפני שהוא בן 22 ויכול להשתפר יותר ואף לגבוה יותר.
כמו חייזר הוא נחת לפני שנתיים בארצות הברית ומשנה בהדרגה את כל מה שהאמריקאים יודעים על כדורסל. "בדראפט 2018 לוקה דונצ'יץ' הסלובני נבחר רק בבחירה השלישית" מסביר לוצקי, "וזאת כמובן הייתה טעות קריטית של אלו שלא בחרו אותו לפני, כי הוא הפך לאחד השחקנים הטובים בעולם. עכשיו יש במידה מסוימת תיקון, ובדראפטים האחרונים רואים הרבה פעמים שחקן אירופאי שנבחר בסיבוב הראשון. וזה עוד דבר שגרם לליגה לשים לב אליו מגיל מאוד צעיר".
וומבי נולד וגדל בלה-שנה, פרבר של פריז שצמוד לארמון ורסאי, לאב קונגולזי שהיה אתלט בעברו ואם צרפתייה שהייתה כדורסלנית. ההורים אמנם לא דחפו אותו ואת אחיו לעסוק בספורט, אבל מגיל צעיר היה ברור שהוא נועד להיות ספורטאי. הוא ניסה להיות שוער כדורגל וגם לוחם ג'ודו אבל הגובה החריג שלו הכריע את הכף, ומגיל 9 הוא על מגרשי כדורסל, קודם במועדון שליד ביתו אנטנטה לה-שנה ורסאי ולאחר מכן בנאנטר הסמוכה, אליה עבר לאחר שבגיל 11 גובהו היה כבר 1.80 והמאמן של נאנטר טעה לחשוב שהוא בכלל עוזר המאמן. משם הוא עבר לוילרבאן, אחת מקבוצות הפאר של הכדורסל הצרפתי. "כשוומבי היה בן 16" מספר לוצקי, "הוא עשה משחק אחד על אחד עם רודי גובר (שחקן צרפתי שמשחק במינסוטה ב-NBA ונחשב אחד משחקני ההגנה הגדולים בתולדות המשחק, ח"ע) וניצח אותו בצורה מאוד ברורה. זה הפך אותו לשם הכי חם בעולם מבחינת שחקנים עתידיים בליגה. יש הרבה שחקנים שמגיעים לליגה עם הייפ כזה, אבל אף אחד מהם לא בגובה ובסט היכולות של וומבי".
וכך, כשוומבי עבר לשחק בקבוצה צרפתית אחרת, מטרופוליטנס 92, החליט אדם סילבר, הקומישנר של ה-NBA, לשדר את המשחקים שלו בליגה הצרפתית באפליקציה הרשמית של ה-NBA. "היה ברור לכל מי שנמצא שם שהוא הולך להיבחר בבחירה הראשונה בדראפט" אומר לוצקי, "וסילבר, שתמיד חושב שנים קדימה, ראה את זה בתור הכנה לקהל האמריקאי, להראות להם מי השחקן יוצא הדופן שהם הולכים לפגוש בשנה הבאה".
צילום: גטי אימג'ס
שנה עברה, וויקטור ומבניאמה נרשם לדראפט של 2023. היה ברור שהקבוצה שתזכה במקום הראשון תבחר אותו, ולמזלו, ולמרות שלא סיימו עם המאזן הגרוע באותה עונה, מי שבחרה אותו למזלו היא סן אנטוניו ספרס, ולוצקי מסביר למה זה כזה מזל. "הספרס היא אולי הקבוצה עם המנטליות הכי אירופאית שיש בליגה" הוא אומר, "זה לא רק השחקנים האירופאים והבינלאומיים שכיכבו במדיה כמו בוריס דיאו, מאנו ג'ינובילי, תיאגו ספליטר ואפילו טוני פארקר שהיה המנטור של וומבי בכניסה לליגה. זה השיטה של גרג פופוביץ', המאמן האגדי של הספרס, להיפתח כל הזמן להשפעות חוץ-אמריקאיות ולקבל מה שאפשר לתת. זה גם מקום ששחקנים יודעים שכשהם באים אליו הם באים רק לכדורסל. זה לא מקום כמו ניו יורק, לוס אנג'לס או ניו אורלינס שהם הרבה יותר מהכדורסל עצמו - בסן אנטוניו הספרס לוקחים את תשומת הלב של העיר היחסית נידחת הזאת בטקסס".
כמו הרבה שחקני שנה ראשונה בליגה וומבי את עונתו הראשונה בצורה איטית ולאט נכנס לעניינים, אבל מרגע שהוא נכנס הוא לא רק השפיע יחסית לגילו ולוותק שלו בליגה, אלא שינה דרמטית את איך שמשחקים. "בגובה שלו הוא קודם כל משחק כמו רכז", לוצקי מסביר, "יש לו שליטה בכדור של שחקן בגובה 1.90, ויש לו יכולת כדרור נדירה. ומהצד השני עם הידיים הארוכות שלו הוא יכול לחסום אותך בכל מקום במגרש. אז ראינו איך שחקנים נאלצו ממש לשנות את הזריקות שלהם כדי להתמודד עם זה. וכשהוא עם הכדור הוא לאו דווקא ינסה להיכנס עם הגב לסל, אלא יעבור בכדרור או דרך חסימה או אפילו יזרוק לשלוש, כשהיכולת לחסום אותו, אפילו לשחקני הגנה מעולים כמו אנתוני דיוויס מדאלאס מאבריקס היא מאוד מוגבלת".
עוד כתבות בנושא
במשחק של הספרס העונה מול ברוקלין נטס של הישראלי בן שרף וומבי הביא את היכולת שלו לשיא במהלך מדהים אחד - הוא חסם מתחת לסל שני שחקנים שהיו יחסית רחוקים האחד מהשני, ולאחר מכן קיבל כדור וזרק שלשה מאוד רחוקה, כמעט מקו האמצע, שנכנסה. "זה שילוב איכויות שלא נראה עדיין בליגה" לוצקי מוסיף, "שילוב של הקליעה של סטף קרי עם הסגנון של קווין דוראנט, והכל במוטת ידיים עצומה". כשאני שואל אותו אם יש סיכוי שהליגה תשנה את החוקים כדי להתמודד עם וומבי, בדומה למה שנעשה כששאקיל אוניל היה בשיאו, לוצקי סקפטי. "אין פה הרבה מה לשנות כי זה לא אלמנט אחד שהוא בלתי עציר בו, זה הרבה אלמניטים שבכולם הוא נע בין בלתי עציר, טוב מאוד וצריך להשתפר. קשה לי לראות שישנו משהו בכוונה בנושא הזה".
את עונת הבכורה שלו בליגה סיים וומבי עם תואר רוקי העונה (שחקן השנה הראשונה הכי טוב בליגה), נכנס לחמישיית ההגנה של העונה, הישג נדיר לשחקן שנה ראשונה, והעמיד ממוצע חייזרי של ריבאונדים ובעיקר חסימות (3.6 למשחק). את הקיץ של 2024 הוא העביר עם נבחרת צרפת באולימפיאדה. "זאת נבחרת שבשנים האחרונות שולחת אינספור כוכבים לליגה שנבחרים במקומות הכי גבוהים בדראפט" לוצקי מסביר, "שחקנים כמו גובר, ריזאשה ואלכס סאר ועוד רבים הם שחקנים מובילים בליגה, וצרפת נתפסת כמדינת הכדורסל השנייה בטיבה בעולם אחרי ארצות הברית". בתוך בליל השחקנים הזה, וומבי היה הכוכב הגדול שהוביל את צרפת לגמר שם הפסידה לנבחרת הכוכבים של ארצות הברית, וזכתה במדליית הכסף.
העונה הקודמת הייתה אמורה להיות ההמשך הישיר של עונת הבכורה של וומבי, והוא היה המועמד המוביל לזכות בשחקן ההגנה של העונה, הישג בלתי נתפס לשחקן שזוהי עונתו השנייה בליגה. אלא שבפברואר 2025 התגלה בדמו קריש דם בכתף ימין והוא נאלץ לוותר על התואר (התואר תלוי במספר משחקים מינימלי), לא לפני שהציג הופעת בכורה במשחק האולסטאר של הליגה. הפציעה הזאת היא אמנם לא פציעה טיפוסית לשחקנים גבוהים, אבל אין ספקי שמימדי גופו צריכים תחזוק מתמשך כדי לא להיקלע לשרשרת פציעות מסיימת קריירה, כמו שקרה לשחקני עבר בליגה בגובה כזה. "הוא כמעט לא משתמש בפיזיות שלו" אומר לוצקי, "שזאת היית בעיה שהייתה תמיד לשחקנים בגובה כזה. ובמצב הזה אתה פחות שוחק את הברכיים שלך. מהצד השני עם הסיבובים המהירים שלו והכדרור הוא דווקא יותר בסכנה לפציעה ברצועות, דבר שיותר שכיח אצל שחקנים נמוכים ואתלטיים".
צילום: גטי אימג'ס
את העונה הזאת הוא וסן אנטוניו פתחו בסערה, וכרגע הם ניצבים בצמרת המערב, מיקום שרבים חשבו שגבוה מדי עבורם בשלב זה. "זאת קבוצה מאוד צעירה", אומר לוצקי, "יש להם את סטפון קאסל שגם זכה בתואר רוקי העונה בעונה שעברה, והעונה הם בחרו את דילון הארפר שהוא גם שחקן מאוד מוכשר אבל צעיר. אני כן רואה אותם מגיעים לפלייאוף השנה, אבל לא חושב שהם יתקדמו יותר מדי. כרגע אין שם הרבה ניסיון". לוצקי גם רואה את המקום לשיפור במשחק של וומבי. "הוא צריך עוד לשפר את הקליעה שלו", הוא אומר, "למשל היה לו משחק בו הוא קלע רק 9 נקודות. לכוכב בסדר גודל כזה זה לא דבר שיכול לקרות. גם המסירה שלו עדיין לוקה בחסר, ולאט לאט הקבוצות לומדות אותו ומשנות את המשחק שלהן בהתאם. הוא יצטרך ללמוד להיות יותר ורסטילי".
כמו שאוהבים בליגה לתת כינויים לשחקנים יחידים, כך גם עם השנים נדבקו כינויים לצמדי שחקנים. סטף קרי וקליי תומפסון, שני צלפי שלשות חסרי הכרה ששיחקו שנים ביחד בגולדן סטייט, קיבלו את הכינוי "ספלאש בראד'רס", טים דאנקן ודיוויד רובינסון, צמד הענקיים של סן אנטוניו בסוף שנות ה-90, קיבל את הכינוי "תאומי המגדל". העונה חתם בספרס סנטר נוסף בשם לוק קורנט, שבניגוד וומבי הוא לבן, איטי וגמלוני. כשדף אוהדים של הספרס ברשת X ביקש מהאוהדים למצוא כינוי משותף לוומבי וקורנט, בלוגר ישראלי בשם איציק גרינוולד-מבטח, אוהד ספרס מושבע הידוע בכינויו "הדורבן" (החלק בנעל הבוקר שמשמש לדירבון הסוס, תרגום מילולי של ספרס) טבע את הכינוי "פרנץ' ונילה" (וניל צרפתי), שתפס חזק והפך לשגור על שפתיהם של שדרני הקבוצה. העונות הקרובות הקרובות הן הזמן של וומבי להוכיח שהוא לא ונילה ואולי אפילו לא רק צרפתי, אלא בעיקר יצור מעולם אחר שמסוגל להגיע להישגים שעד לא מזמן נראו דמיוניים לאנושות. בקיצור - חייזר.
עוד כתבות בנושא
