עישון נחשב לגורם הסיכון המרכזי לסרטן הריאות, אבל לא כל מי שחולה במחלה עישן במהלך חייו. למעשה, עד חמישית ממקרי סרטן הריאות מאובחנים אצל אנשים שאינם מעשנים, ובקרבם יש שיעור גבוה במיוחד של נשים. מה גורם למחלה להתפתח גם ללא חשיפה ישירה לעשן סיגריות, והאם אפשר להפחית את הסיכון?
השאלות האלה קיבלו השבוע תשומת לב מיוחדת בעקבות הודעת הוותיקן כי אצל האפיפיור לאו ה־14 התגלה גידול סרטני בריאה הימנית. מדובר באדנוקרצינומה של הריאה, סוג של סרטן ריאות שאינו מסוג תאים קטנים. במהלך הניתוח הסירו הרופאים את הגידול ואת האונה התחתונה של ריאתו הימנית. האפיפיור אינו מוכר כמעשן, אך במשפחתו קיימת היסטוריה של מחלות סרטן: שני הוריו מתו מסרטן, ואחיו מטופל כיום בשל סרטן דם.
האפיפיור לאו הארבעה-עשר מופיע בחלון חדר עבודתו בארמון האפיפיורי, יום אחד לאחר ששב מבית החולים, שם עבר ביום שלישי ניתוח להסרת גידול סרטני בריאותיו | צילום: AP
סרטן הריאות הוא אחד מסוגי הסרטן הנפוצים בארצות הברית. מדי שנה מאובחנים בו קרוב ל־230 אלף בני אדם, והוא אחראי לכ־11 אחוזים מכלל אבחנות הסרטן במדינה. למרות השיפור בטיפולים בעשורים האחרונים, רק כ־30 אחוזים מהמאובחנים חיים חמש שנים לאחר האבחנה.
הכי מעניין
לצד הנתונים הקשים נרשמה גם התקדמות משמעותית. לפי הערכות, הפסקת עישון ופעולות נוספות למניעת עישון סייעו למנוע כ־3.4 מיליון מקרי מוות מסרטן הריאות בארצות הברית בין השנים 1975 ל־2020.
אלא שהירידה בתחלואה אינה אחידה. בקרב נשים קצב הירידה באבחנות נמוך משמעותית מזה שנרשם אצל גברים. סרטן הריאות נותר גורם המוות המוביל מסרטן בקרב נשים בארצות הברית, ואי אפשר לייחס את כל המקרים לעישון.
עוד כתבות בנושא
במה שונה סרטן ריאות אצל אנשים שלא עישנו?
כדי להבחין בין מעשנים ללא מעשנים, מחקרים רפואיים רבים מגדירים אדם שלא עישן כמי שעישן פחות מ־100 סיגריות במהלך חייו.
לפי הנתונים, כשני שלישים עד שלושה רבעים מהאנשים שמעולם לא עישנו ובכל זאת אובחנו בסרטן ריאות הם נשים.
התופעה בולטת במיוחד בקרב נשים אמריקניות ממוצא אסייתי. יותר ממחצית מהנשים בקבוצה זו שאובחנו בסרטן ריאות מעולם לא עישנו, ובקרב נשים ממוצא סיני והודי השיעור מגיע בחלק מהמחקרים עד ל־80 אחוזים.
גם סוגי הגידולים שונים. עישון קשור במיוחד לסרטן ריאות מסוג תאים קטנים ולקרצינומה של תאי קשקש, ואילו בקרב אנשים שאינם מעשנים נפוצה יותר אדנוקרצינומה, הסוג שאובחן אצל האפיפיור.
אנשים שלא עישנו מאובחנים בממוצע בגיל צעיר מעט יותר: 67 לעומת 70 בקרב מעשנים.
למרות זאת, המחלה אצלם עלולה להתגלות בשלב מתקדם יותר. אחת הסיבות היא שאנשים שאינם מעשנים אינם נכללים בדרך כלל בתוכניות הסקר לגילוי מוקדם של סרטן הריאות, וגם כשמופיעים תסמינים כמו שיעול או קוצר נשימה, לא תמיד חושדים מיד בסרטן.
צילום סרטן ריאות | צילום: AP
האם הגנטיקה יכולה להסביר את המחלה?
בחלק מהמקרים, סרטן ריאות אצל אנשים שלא עישנו קשור לשינויים גנטיים מסוימים בתאי הגידול.
אחד מהם הוא שינוי בגן EGFR, שנמצא בשיעור גבוה של גידולי ריאה בקרב לא מעשנים, ובמיוחד בקרב אנשים ממוצא מזרח אסייתי.
שינויים נוספים כוללים את ALK, שנמצא בכ־14 אחוזים מהמקרים בקבוצות מסוימות של לא מעשנים, ואת KRAS, שמופיע בכ־5 עד 15 אחוזים מהמקרים.
לממצאים האלה יש גם משמעות מעודדת: כיום קיימים טיפולים ממוקדים שיכולים לפעול נגד גידולים הנושאים חלק מהשינויים הגנטיים האלה.
הגז שנמצא באדמה ועלול להצטבר בבית
אחד מגורמי הסיכון הסביבתיים החשובים הוא ראדון, גז רדיואקטיבי שנפלט באופן טבעי מסלעים, מקרקע ולעיתים גם ממים.
הגז נוצר מפירוק של יסודות רדיואקטיביים המצויים בקרקע, ובאזורים מסוימים הוא עלול להצטבר בתוך מבנים ולהגיע לריכוזים מסוכנים.
בארצות הברית מיוחסים לחשיפה לראדון כ־21 אלף מקרי מוות מסרטן הריאות מדי שנה, ובהם כ־2,900 מקרי מוות בקרב אנשים שמעולם לא עישנו.
מחקרים אף מצאו קשר בין אזורים שבהם רמות הראדון גבוהות לבין שינויים גנטיים מסוימים שמופיעים בגידולי ריאה של לא מעשנים.
זיהום אוויר בבייג'ין. | צילום: AFP
גם זיהום אוויר ועישון פסיבי משפיעים
גורם סיכון נוסף הוא זיהום אוויר, ובמיוחד חשיפה לחלקיקים זעירים שנישאים באוויר ונכנסים למערכת הנשימה.
בשנת 2022 יוחסו לזיהום אוויר סביבתי כמעט 200 אלף מקרי אדנוקרצינומה של הריאה ברחבי העולם.
מחקר שכלל כמעט 33 אלף חולי סרטן ריאות עם שינוי בגן EGFR מצא ששכיחות האבחנות הייתה גבוהה יותר באזורים בבריטניה שסבלו מרמות גבוהות של זיהום חלקיקי, בהשוואה לאזורים שבהם הזיהום היה נמוך יותר.
מחקר נוסף, שבחן דגימות גידולים מ־871 חולים שלא עישנו, מצא שכיחות גבוהה יותר של שינויים גנטיים מסוימים אצל אנשים מאזורים שסובלים מזיהום אוויר משמעותי.
גורמי סיכון נוספים כוללים חשיפה לאסבסט, טיפולי קרינה קודמים באזור בית החזה, מחלות דלקתיות במערכת הנשימה ועישון פסיבי. לפי המחקרים, חשיפה לעשן של אחרים עשויה להעלות את הסיכון לסרטן ריאות בכמעט 30 אחוזים.
סרטן הריאות הוא גורם התמותה המוביל מבין סוגי הסרטן בארה"ב, וגורם למותם של למעלה מ-135,000 בני אדם מדי שנה. עישון הוא הגורם העיקרי למחלה, והפסקת העישון היא ההגנה הטובה ביותר | צילום: AP
מה אפשר לעשות כדי להפחית את הסיכון?
הצעד החשוב ביותר להפחתת הסיכון לסרטן ריאות הוא הימנעות מעישון או הפסקת עישון. כ־80 אחוזים ממקרי המחלה מתרחשים בקרב מעשנים או אנשים שעישנו בעבר.
עם זאת, גם מי שמעולם לא עישנו יכולים לנקוט כמה צעדים להפחתת החשיפה לגורמי סיכון.
באזורים שבהם קיימת חשיפה משמעותית לראדון, אפשר לבצע בדיקה של רמות הגז בבית. אם מתגלים ערכים גבוהים באופן קבוע, יש לפנות לאנשי מקצוע להתקנת מערכת שמפחיתה את הצטברות הגז.
כשקונים בית, חשוב לבדוק אם יש בו אסבסט, ובמקרה הצורך להיעזר באנשי מקצוע מוסמכים לטיפול בטוח בחומר.
באזורים שבהם זיהום האוויר החלקיקי גבוה במיוחד, אפשר לשקול שימוש במסכת N95 מתאימה לצמצום החשיפה.
חשוב לא פחות להכיר את התסמינים. שיעול ממושך, קוצר נשימה או כאבים בחזה שנמשכים ארבעה שבועות או יותר מצדיקים בירור רפואי, במיוחד אצל אנשים עם גורמי סיכון נוספים. שיעול המלווה בדם מחייב פנייה רפואית בהקדם, גם אם הופיע לפני כן לזמן קצר בלבד.
סרטן הריאות אמנם מזוהה בעיקר עם עישון, אך האבחנה של האפיפיור ממחישה שגם אנשים שמעולם לא עישנו אינם חסינים מפניו. הכרת גורמי הסיכון והתייחסות לתסמינים מתמשכים עשויות לסייע בזיהוי מוקדם יותר של המחלה.
בהכנת הכתבה השתתף ד"ר מיקאל א' סקרס, מנהל החטיבה להמטולוגיה ופרופסור לרפואה במרכז הסרטן סילבסטר באוניברסיטת מיאמי.
עוד כתבות בנושא
