כשחושבים על אובדן מסת שריר עם הגיל, בדרך כלל חושבים על חולשה, קושי לעלות במדרגות או סיכון לנפילות. אבל מחקר חדש מצביע על קשר אפשרי נוסף – בין בריאות השרירים לבין היכולת של הגוף להתמודד עם זיהומים.
התופעה נקראת סרקופניה: ירידה הדרגתית במסת השריר ובכוח השריר שמתרחשת עם ההתבגרות. התהליך מתחיל למעשה כבר בסביבות גיל 30, ולאחר מכן אנחנו עשויים לאבד כ־3 עד 5 אחוזים ממסת השריר בכל עשור, אף שרבים אינם מבחינים בכך עד גיל מבוגר יותר.
עם הזמן, הירידה הזו עלולה להפוך פעולות יומיומיות – הליכה, עלייה במדרגות או נשיאת שקיות מהסופר – למאתגרות יותר.
הכי מעניין
"כשאנחנו חושבים על הזדקנות, בריאות ועצמאות, שרירי השלד חיוניים לחלוטין לאיכות החיים ולשמירה על התפקוד בגיל מבוגר", אומר נייתן לבראסר, מנהל מרכז קוגוד להזדקנות במאיו קליניק.
כעת מחקר שפורסם בכתב העת MedScience מצא כי סרקופניה עשויה להיות קשורה גם לסיכון מוגבר לזיהומים.
בהשוואה לאנשים ללא סרקופניה, גם אלה עם מסת שריר נמוכה בלבד וגם אלה עם סרקופניה היו בסיכון גבוה יותר לזיהומים שונים, בהם זיהומים בדרכי השתן ובעור | צילום: Business Wire
יותר מ־458 אלף משתתפים
החוקרים ניתחו מידע רפואי של יותר מ־458 אלף בני 40 עד 69 מתוך מאגר UK Biobank הבריטי.
המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: אנשים ללא סרקופניה, אנשים במצב של טרום־סרקופניה – כלומר מסת שריר נמוכה בלבד – ואנשים עם סרקופניה, שבה קיימים גם מסת שריר נמוכה וגם ליקויים בכוח או בתפקוד.
בהשוואה לאנשים ללא סרקופניה, גם אלה עם מסת שריר נמוכה בלבד וגם אלה עם סרקופניה היו בסיכון גבוה יותר לזיהומים שונים, בהם זיהומים בדרכי השתן ובעור.
הקשר הבולט ביותר נמצא בזיהומים בדרכי הנשימה ובאלח דם – תגובה חריפה ומסכנת חיים של הגוף לזיהום.
"התוצאות שלנו תומכות ברעיון שבריאות שרירי השלד קשורה באופן הדוק לחוסנה של מערכת החיסון ולרגישות לזיהומים", אומר ג'ינבו צ'ן, ממחברי המחקר.
עם זאת, חשוב לסייג: המחקר אינו מוכיח שאובדן מסת שריר גורם לזיהומים. ייתכן שאנשים עם נטייה לזיהומים מאבדים יותר שריר, וייתכן שגורם שלישי משפיע על שתי התופעות.
למה בכלל השרירים קשורים לחיסון?
למרות שהסיבה עדיין אינה ברורה, יש כמה הסברים אפשריים.
אנשים עם סרקופניה סובלים לעיתים קרובות גם מחולשה כללית, תזונה לא מספקת או דלקת כרונית בדרגה נמוכה – מצבים שעלולים להקשות על הגוף להתמודד עם זיהומים.
צ'ן מסביר כי "אנשים עם סרקופניה סובלים לעיתים קרובות מדלקת כרונית, תגובות חיסוניות לקויות, שבריריות וחסרים תזונתיים – וכולם עשויים להגביר את הפגיעות לזיהומים".
גם בניתוח בדיקות הדם של המשתתפים נמצאו סמנים דלקתיים שהסבירו חלק מהקשר בין מסת שריר נמוכה לבין שיעור גבוה יותר של זיהומים.
לבראסר מציע דרך נוספת לחשוב על הקשר. ככל שיש לאדם יותר מסת שריר, כך יש לו "רזרבה" גדולה יותר להתמודד עם מצבי לחץ גופניים.
אנשים עם מסת שריר גבוהה יותר נוטים, למשל, להתמודד טוב יותר עם העומס של ניתוחים או טיפולי כימותרפיה.
לדבריו, ייתכן שאותה עמידות עוזרת גם בזמן זיהום.
עוד כתבות בנושא
הממצא המפתיע אצל הצעירים
אחד הממצאים המסקרנים במחקר הופיע דווקא בקרב המשתתפים הצעירים יותר.
צעירים שסבלו מסרקופניה היו בסיכון גבוה אף יותר לזיהומים בהשוואה למבוגרים עם סרקופניה.
לדברי דיוויד צ'רץ', חוקר הזדקנות שלא היה מעורב במחקר, הממצא עשוי לרמוז שאובדן שריר מוקדם אינו רק עניין של גיל, אלא לעיתים סימן לבעיה בריאותית אחרת שראוי לבדוק.
אימוני משקולות | צילום: AP/ג'ורג' ווקר הרביעי
האם אימוני כוח יכולים לעזור גם למערכת החיסון?
כאן החוקרים עדיין זהירים.
מחקרים קודמים מצאו שאימוני התנגדות קבועים יכולים להפחית סמנים של דלקת ולגרום לשינויים הקשורים לפעילות טובה יותר של מערכת החיסון.
אפילו אימון כוח יחיד יכול לעורר פעילות של סוגים שונים של תאי מערכת החיסון.
אבל עדיין לא ידוע אם הדבר מתורגם בפועל לפחות זיהומים.
מחקרים עתידיים יצטרכו לבדוק אם תוכניות אימון מובנות או שינויים תזונתיים יכולים לא רק לשמר שריר, אלא גם להפחית את הסיכון למחלות זיהומיות.
שני אימוני כוח בשבוע יכולים להספיק
בינתיים, היתרונות המוכרים של שמירה על מסת השריר הם סיבה טובה מספיק להתחיל להתאמן.
ההמלצות המקובלות למבוגרים בריאים כוללות לפחות שני אימוני חיזוק לכל קבוצות השרירים הגדולות בשבוע.
ולא צריך להיות מפתח גוף כדי להרוויח מהם.
מחקרים מראים שגם אנשים בני 75 ומעלה שמתחילים לבצע אימוני כוח יכולים להגדיל מסת שריר, להתחזק ולשפר את התפקוד היומיומי.
"זו השקעה בשימור ובשיפור של בריאות השרירים והתפקוד שלהם", אומר לבראסר. "וזה קריטי".
כמובן, שרירים חזקים הם רק חלק מהדרך לשמור על הבריאות ועל מערכת החיסון. חיסונים מתאימים, היגיינה טובה וטיפול במחלות רקע נותרו כלים מרכזיים במניעת זיהומים.
אבל המחקר החדש מוסיף עוד סיבה אפשרית לא להזניח את המשקולות: השרירים שלנו עשויים להיות חשובים לא רק ליכולת לקום מהכיסא או לסחוב את הקניות – אלא גם לאופן שבו הגוף מתמודד עם מחלה.
עוד כתבות בנושא
