בזמן שממשלות ברחבי העולם מחפשות דרכים להתמודד עם הירידה המתמשכת בשיעורי הילודה, שני מחקרים חדשים מארצות הברית מצביעים על גורם אפשרי ומפתיע במיוחד: הסמארטפון.
"האם האייפון הוא אמצעי מניעה?" - זו השאלה הפרובוקטיבית שהציב מחקר שפורסם השבוע על ידי הלשכה הלאומית למחקר כלכלי בארצות הברית (NBER). החוקרים ביקשו להבין מדוע שיעורי הילודה בארה"ב צנחו ב־22 אחוזים מאז שנת 2007.
במשך שנים ייחסו מומחים את הירידה למשבר הכלכלי של 2008, שגרם לחוסר ודאות כלכלי עבור מיליוני אנשים. אלא שגם לאחר שהכלכלה התאוששה, שיעורי הילודה לא חזרו לרמתם הקודמת.
הכי מעניין
החוקרים ביקשו להבין מדוע שיעורי הילודה בארה"ב צנחו | צילום: שאטרסטוק
לאורך השנים הוצעו הסברים רבים: שימוש נרחב יותר באמצעי מניעה, עלייה ברמת ההשכלה של נשים, מחירי דיור גבוהים ועלויות גידול ילדים. למרות זאת, החוקרים לא הצליחו להצביע על גורם מרכזי אחד שמסביר את התופעה.
כעת טוענים חוקרים ממכללת מידלברי כי ייתכן שהמהפכה הדיגיטלית מילאה תפקיד משמעותי.
הכלכלנית קייטלין מאיירס והסטודנט יחזקאל הופר בדקו את ההשערה שלפיה לסמארטפונים, שהחלו להתפשט עם השקת האייפון הראשון בשנת 2007, הייתה השפעה על דפוסי הקשרים החברתיים והמשפחתיים.
החוקרים מדגישים כי הסמארטפון אינו הגורם היחיד לירידה בילודה, אך לטענתם הוא מילא "תפקיד משמעותי" בשינוי ההתנהגות החברתית מאז 2007.
לדבריהם, ככל שהסמארטפונים הפכו נפוצים יותר, כך פחת הזמן שאנשים בילו במפגשים חברתיים פנים אל פנים.
הלם טכנולוגי עולמי
ממצאים דומים עלו גם במחקר נוסף שפורסם בחודש מאי על ידי חוקרים מאוניברסיטת סינסינטי.
החוקרים נייתן הדסון והרנאן מוסקוסו בואדו ניתחו נתוני בנק עולמי על חדירת סמארטפונים ועל שיעורי ילודה בקרב בני נוער ב־128 מדינות.
גם הם מצאו כי הירידה בילודה הואצה לאחר שהסמארטפונים הפכו למוצר נפוץ.
הקשר הופיע במדינות שונות מאוד זו מזו – מבחינת מערכות הבריאות, הרווחה, התרבות והמצב הכלכלי.
לטענת החוקרים, העובדה שהתופעה חוזרת על עצמה במקומות כה שונים מצביעה על מה שהם מכנים "הלם טכנולוגי עולמי" – שינוי רחב היקף שנגרם כתוצאה מהטמעת טכנולוגיה חדשה בחיי היומיום.
עם זאת, לא כל החוקרים משוכנעים שהסמארטפונים הם ההסבר המרכזי.
שינוי רחב היקף שנגרם כתוצאה מהטמעת טכנולוגיה חדשה בחיי היומיום. | צילום: שאטרסטוק
מבקרים מציינים כי שיעורי הילודה בקרב בני נוער בארצות הברית החלו לרדת כבר בתחילת שנות ה־90, שנים רבות לפני הופעת הסמארטפונים.
בנוסף, שני המחקרים אינם מציעים פתרונות מעשיים ואינם בוחנים כיצד ממשלות יכולות להשתמש בממצאים.
תופעה שמטרידה מדינות רבות
הירידה בילודה הפכה בשנים האחרונות לאחת הסוגיות הכלכליות והחברתיות המרכזיות בעולם.
שיעורי ילודה נמוכים מובילים להזדקנות האוכלוסייה, למחסור עתידי בכוח עבודה וללחץ גובר על מערכות הפנסיה והרווחה.
לפי המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן , שיעור הילודה בארצות הברית נמצא כיום בשפל היסטורי.
גם מדינות מובילות באסיה, ובהן יפן ודרום קוריאה, מתמודדות עם ירידה מתמשכת במספר הלידות למרות השקעות גדולות בתוכניות לעידוד ילודה.
בסין בוטלה כבר בשנת 2016 מדיניות הילד האחד שנמשכה עשרות שנים, אך גם צעד זה לא הצליח להפוך את המגמה.
מנגד, במדינות עניות רבות באפריקה שמדרום לסהרה שיעורי הילודה עדיין גבוהים, אך גם מדינות בעלות הכנסה בינונית כמו הודו וברזיל חוות בשנים האחרונות ירידה מהירה במספר הילדים שנולדים.
האם הסמארטפון הוא האשם המרכזי? החוקרים עצמם מסרבים לקבוע זאת באופן חד־משמעי. אך לדבריהם, ייתכן שהמכשיר שהפך לחלק בלתי נפרד מחיינו משפיע לא רק על הדרך שבה אנחנו מתקשרים, עובדים ומבלים – אלא גם על מספר הילדים שנביא לעולם.
עוד כתבות בנושא
