חוטים שקופים ודביקים נמתחים בין מקלות האכילה של ווסלי סמית, תייר אמריקאי מאריזונה, בזמן שהוא נהנה ממנת נאטו – אחד המאכלים היפניים המפורסמים והשנויים ביותר במחלוקת. עבור חלק מהאנשים מדובר במעדן בריאותי ממכר; עבור אחרים, עצם המראה והריח מספיקים כדי להרחיק אותם מהצלחת.
הנאטו, העשוי מפולי סויה מותססים, הוא מאכל מסורתי המוגש ביפן בעיקר בארוחת הבוקר. טעמו עז, ריחו חריף ומרקמו רירי ודביק במיוחד. אפילו ביפן עצמה הוא מעורר מחלוקת ומחלק את האוכלוסייה לאוהבים ולשונאים.
ובכל זאת, בשנים האחרונות הנאטו הופך בהדרגה ללהיט בינלאומי. נתוני הסחר האחרונים מראים כי יצוא הנאטו מיפן שולש מאז 2017 והגיע ליותר מ-5,200 טונות בשנת 2025. סין וארצות הברית מובילות את רשימת היעדים.
הכי מעניין
קנג'י סוזוקי, הבעלים היפנית סואהירו בלוס אנג'לס, קליפורניה, מרים נאטו מקערה בעזרת מקלות אכילה | צילום: AFP
"בהתחלה זה הרגיש לי קצת מוזר", סיפר סמית לסוכנות AFP במהלך ארוחה במסעדה בטוקיו המגישה תפריטי נאטו ללא הגבלה – רעיון שנשמע כמו גן עדן לחובבי המאכל, וכסיוט לאחרים.
לדבריו, עם הזמן הוא למד ליהנות מהטעם. "זה קצת כמו גבינות חזקות – בהתחלה הן נראות מוזרות, אבל אחר כך מתרגלים אליהן", הוא אומר.
עוד כתבות בנושא
מסופרפוד יפני לטרנד עולמי
ההתעניינות הגוברת בנאטו משתלבת במגמה רחבה יותר של עליית הפופולריות של מזונות מותססים ברחבי העולם. בשנים האחרונות, מאכלים כמו קימצ'י קוריאני, קומבוצ'ה ומוצרים פרוביוטיים אחרים זוכים לתשומת לב רבה, בעיקר על רקע ההתעניינות הגוברת בבריאות מערכת העיכול לאחר מגפת הקורונה.
הנאטו עשיר בחלבון ובסיבים תזונתיים ומכיל חיידקים מועילים שנוצרים בתהליך ההתססה. צריכתו נקשרת לעיתים לחיזוק מערכת החיסון, לשיפור העיכול ולשמירה על בריאות העצם.
גם בסין, כך לפי ארגון הסחר היפני, העלייה במודעות לבריאות, בעיקר בקרב בני המעמד הבינוני והגבוה, מובילה לעניין גובר במזונות יפניים מסורתיים.
ארוחת צהריים במסעדת נאטו קובו סנדאי-יה בטוקיו | צילום: AFP
"זה נראה נורא, אבל אנשים מסתקרנים"
בלוס אנג'לס מספר קנג'י סוזוקי, בעל מסעדה יפנית, כי הוא רואה יותר ויותר לקוחות שאינם יפנים מזמינים נאטו בפעם הראשונה.
"כשהרשתות החברתיות התחילו לדבר על נאטו כסופרפוד, יותר ויותר אנשים רצו להבין מה זה ולטעום בעצמם", הוא אומר. "יש כאלה שלא מסוגלים לסבול את זה, ויש כאלה שמתאהבים".
אשתו של סמית, מאיה בורדו, משווה את הנאטו ליין טבעי: "יש לו טעם מעט שונה ומאתגר, אבל זה חלק מהקסם".
סמית עצמו מודה שהמרקם הרירי הוא כנראה המכשול הגדול ביותר עבור אמריקאים רבים. "אני לא יכול לחשוב על שום דבר במטבח האמריקאי שיש לו מרקם כזה", הוא אומר בחיוך.
עוד כתבות בנושא
עובד גורף פולי סויה מבושלים למיכל במתקן הייצור של נאטו קמקוראיאמה בקמקורה | צילום: AFP
פולי סויה לאחר בישול בלחץ במתקן הייצור נאטו קמקוראיאמה בקמקורה | צילום: AFP
כוסות נאטו הממתינות לאיטום במתקן הייצור של נאטו קמקוראיאמה בקמקורה | צילום: AFP
הבעלים של מתקן הייצור של נאטו קמקוראיאמה, מערבב נאטו בחנותו בקמקורה. השעועית המזינה מאוד, המועשרת בחיידקים מועילים, נותרה מרכיב עיקרי מסורתי לארוחת בוקר יפנית, אך הארומה החריפה שלה, המרקם הצמיג והטעם השמרי שלה מחלקים אפילו את מולדתם | צילום: AFP
גאווה יפנית
דאיסוקה צוג'ימוטו, שהגיע מטוקיו במיוחד כדי לאכול נאטו, רואה בו מקור לגאווה לאומית.
"זו תרבות אוכל שיפן יכולה להיות גאה בה", הוא אומר. "אני באמת מקווה שאנשים בכל העולם ימשיכו לגלות ולאכול נאטו".
מעבר ליתרונות הבריאותיים, הנאטו נחשב במשך שנים גם למאכל עממי וזול במיוחד ביפן. אריזה של שלוש מנות נמכרת בסופרמרקטים במחיר של כמאה ין – פחות מדולר אחד.
עם זאת, גם הנאטו לא הצליח להתחמק מגל ההתייקרויות העולמי. מחסור בחומרי גלם, שהושפע בין היתר מהמלחמה במזרח התיכון, הביא לעלייה בעלויות הייצור.
ועדיין, עבור היצרנים היפנים, ההתייקרות עשויה דווקא לסייע לשנות את תדמיתו של הנאטו ממזון עממי וזול למוצר איכותי יותר.
"יש מעט מאוד מאכלים שאפשר באמת לקרוא להם סופרפוד כמו נאטו", אומר יושיהירו נורו, בעל חברה משפחתית לייצור נאטו. "אני מקווה שיגיע היום שבו אנשים יהיו מוכנים להשקיע גם בנאטו איכותי ויוקרתי".
ולמרות הריח החריף והמרקם שמרתיע רבים, הוא משוכנע בדבר אחד: "אנשים אולי מכריחים את עצמם לטעום בפעם הראשונה, אבל אם הם ימשיכו לאכול אותו – הם כמעט תמיד יתמכרו".
עוד כתבות בנושא
