מחקר חדש נשמע כמעט טוב מכדי להיות אמיתי: שתיית קפה עשויה לסייע במניעת דמנציה. כשותה קפה בעצמי, קיבלתי את הטענה בספקנות. זה נשמע כמו עוד מאמר שמכתיר “מזון־על” כדי להצדיק הרגל שרבים מאיתנו כבר מחזיקים בו — הרי כמעט מחצית מהאמריקנים שותים קפה מדי יום.
אבל המחקר הזה, שמומן בידי מכוני הבריאות הלאומיים בארה״ב ופורסם ב־JAMA, היה משכנע במיוחד. החוקרים ניתחו נתונים של יותר מ־131 אלף משתתפים לאורך עשרות שנים. אחת לשנתיים עד ארבע מילאו הנבדקים שאלונים מפורטים על תזונתם, כולל צריכת קפה ותה. החוקרים עקבו אחר אבחנות דמנציה, תוצאות מבחני קוגניציה ודיווחים על בעיות זיכרון — במשך עד 43 שנות מעקב.
במהלך התקופה אובחנו כ־11 אלף משתתפים עם דמנציה. מי ששתו קפה עם קפאין באופן קבוע היו בסיכון נמוך ב־18% לעומת מי ששתו מעט או כלל לא. בנוסף, הם הפגינו ביצועים טובים יותר בחלק מהמבחנים הקוגניטיביים ודיווחו פחות על ירידה מנטלית.
מעניין שגם שתיית תה עם קפאין נקשרה ליתרונות דומים, בעוד שקפה נטול קפאין לא הראה השפעה כזו. התועלת נשארה גם לאחר התאמה לגורמי סיכון אחרים — גנטיקה לאלצהיימר, עישון, השמנה, איכות התזונה ומצב סוציו־אקונומי.
למה קפאין עשוי להגן על המוח?
המחקר מצטרף לשורה הולכת וגדלה של עדויות לכך שקפאין תומך בבריאות המוח, אף שהמנגנון המדויק עדיין אינו ברור. אחת ההשערות היא הפחתת תהליכים דלקתיים ושיפור איזון הסוכר בדם — שני גורמים הקשורים לירידה קוגניטיבית.
נמצא גם טווח צריכה אופטימלי:
שתיים עד שלוש כוסות ביום (כ־300 מ״ג קפאין).
מעבר לכך לא נצפתה תועלת נוספת — תוצאה הגיונית פיזיולוגית, משום שלגוף יש גבול ביכולת לקלוט קפאין.
ייתכן גם שהקפאין אינו הגורם הישיר, אלא מה שהוא מאפשר: ערנות ופעילות מנטלית. אדם שמתחיל את הבוקר בקפה עשוי להיות פעיל יותר — לקרוא עיתון, לפתור תשבצים או להשתתף בפעילות חברתית — ואלה עצמם מגינים על המוח.
מבט על פולי קפה בבית קפה בשוק מחנה יהודה | צילום: נתי שוחט/Flash90
עוד כתבות בנושא
למי זה לא מתאים?
הדבר לא אומר שכולם צריכים לצרוך קפאין. ילדים במיוחד לא צריכים: האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים מזהירה מפני משקאות עתירי קפאין העלולים לפגוע בשינה ולהגביר חרדה והיפראקטיביות.
גם אנשים עם הפרעות קצב לב, יתר לחץ דם בלתי מאוזן או מחלות מסוימות של בלוטת התריס צריכים להתייעץ עם רופא.
לרוב המבוגרים נחשבת צריכה של עד כ־400 מ״ג קפאין ביום לבטוחה. עם זאת, חשוב לשים לב לגודל המנה — כוס גדולה במיוחד בבית קפה יכולה להגיע לכמות הזו לבדה. כדאי גם להימנע משתייה בשעות מאוחרות כדי לא לפגוע בשינה.
ומה מוסיפים לכוס חשוב לא פחות: מחקר מ־2025 מצא ירידה של כ־14% בתמותה מוקדמת בקרב שותי קפה — אך בעיקר אצל מי ששתו אותו שחור או עם מעט סוכר ושומן. תוספות רבות עלולות לבטל את היתרון ולהעלות סיכון לסוכרת ולמחלות לב.
הכי מעניין
קפה ותה | צילום: שאטרסטוק
לא תרופת פלא — אבל הרגל מבטיח
ספקנים צודקים: פעילות גופנית, תזונה טובה, שינה וקשרים חברתיים הם הבסיס לבריאות המוח. קפה לא מחליף אותם.
אבל דמיינו שתרופה חדשה הייתה מפחיתה סיכון לדמנציה ב־18% — ההתלהבות הייתה עצומה. המסר אינו שקפה הוא תרופת פלא, אלא שאם הרגל פשוט ונפוץ עשוי להגן על המוח, ראוי לשלבו באסטרטגיית מניעה רחבה.
מחקרים כאלה נותנים לאנשים כלים מעשיים, מבוססי ראיות, לשמור על חדות מחשבתית לאורך שנים.
עוד כתבות בנושא
