חלקים של מטוס הקרב החמקן F-35, שהיו אמורים להגיע מאוסטרליה לארצות הברית, הוסטו במפתיע להונג קונג. שר ההגנה האוסטרלי, ריצ'רד מרלס, אישר היום (שלישי) את פרטי התקרית, אך טען כי לא מדובר ב"חלקים רגישים". לדבריו, אוסטרליה מסייעת בחקירת האירוע.
לפי דיווח באתר החדשות האמריקני פוליטיקו, משלוח של חלקי F-35, שכלל בין היתר חופת תא טייס בעלת טכנולוגיה המקשה על גילוי באמצעות מכ"ם, הוסט באופן בלתי צפוי להונג קונג לאחר שיצא מאוסטרליה. התקרית העלתה חשש כי סין הצליחה להשיג גישה לטכנולוגיה של מערכת הנשק המתקדמת.
מרלס אישר היום את התקרית בשיחה עם עיתונאים, ואמר כי אוסטרליה משתפת פעולה עם ארצות הברית ועם לוקהיד מרטין, הקבלנית הראשית של תוכנית ה-F-35, בחקירת האירוע. "אנחנו בוחנים לעומק את כל מה שהתרחש בצד האוסטרלי", אמר מרלס. הוא הוסיף כי קנברה "בטוחה באופן שבו פעלנו במסגרת התוכנית", אך לא פירט מעבר לכך.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
"אנחנו לא מדברים כאן על ציוד רגיש או על חלקים רגישים. בסופו של דבר, מדובר בנושא שארצות הברית ולוקהיד מרטין יטפלו בו בכל הנוגע למה שהתרחש", הבהיר שר ההגנה. לדברי מרלס, לוקהיד מרטין היא האחראית לניהול שרשרת האספקה העולמית של מטוסי ה-F-35.
ארצות הברית מפעילה יותר מ-800 מטוסי F-35, מערכת הנשק היקרה ביותר שלה. אוסטרליה מחזיקה ב-72 מטוסי F-35, והיא אחת משבע מדינות מחוץ לארצות הברית שחולקות מאגר עולמי משותף של חלקי חילוף למטוס. המדינות האחרות הן קנדה, דנמרק, איטליה, הולנד, נורווגיה ובריטניה. 12 מדינות נוספות רכשו את מטוס הקרב, ובהן ישראל, יפן, סינגפור וקוריאה הדרומית.
על פי הדיווח בפוליטיקו, לוקהיד מרטין נעזרה בחברה שלישית לצורך הובלת החלקים. המשלוח היה אמור להגיע לארצות הברית, אך הגיע במקום זאת להונג קונג. בדיווח שפורסם בשבת צוין כי עדיין לא ברור מדוע הוסט המשלוח ממסלולו או מי מחזיק כעת בציוד.
עוד כתבות בנושא
מחסן בעיר ויליאמטאון, סמוך לניוקאסל שמצפון לסידני, משמש מרכז אזורי לחלקי חילוף של מטוסי F-35 באזור אסיה והאוקיינוס השקט. המחסן הוקם כדי לספק תמיכה למטוסי F-35 הפועלים בסינגפור, ביפן ובקוריאה הדרומית, וכן למטוסים המוצבים על נושאות מטוסים אמריקניות ובריטיות הפועלות באזור.
מלוקהיד מרטין אוסטרליה נמסר כי החברה אינה יכולה לפרט את נהלי השילוח שלה מטעמי ביטחון, אך הדגישה כי כל משלוח מטופל "בקפדנות מרבית" ובהתאם ל"כל התקנות האמריקניות שקבע משרד המלחמה".