חלופה לשירות הצבאי: היוזמה האוסטרית שמחברת צעירים לזיכרון השואה

במשך שנים ארוכות העדיפה אוסטריה לספר לעצמה ולעולם כי הייתה "הקורבן הראשון" של הנאציזם, ובכך לדחוק לשוליים את חלקם של אלפי אזרחיה בעלייתו של אדולף היטלר ובמנגנון ההשמדה הנאצי. רק בשנות השמונים והתשעים החל הנרטיב הזה להיסדק, כאשר הדיון הציבורי והמחקר ההיסטורי כפו על המדינה התבוננות כנה יותר באחריותה. מתוך ההכרה הזו נולד אחד הפרויקטים המקוריים באירופה להעברת זיכרון השואה לדורות הצעירים: יוזמה שהופכת דווקא את הצעירים האוסטרים לשותפים במסע של זיכרון, תיקון ואחריות אזרחית.

מאז 1998 מציעה תוכנית השירות האוסטרי בחו"ל, Austrian Service Abroad, לצעירים שסיימו את לימודיהם בתיכון לבצע שנת שירות מחוץ למדינה, כחלופה לשירות הצבאי. במשך עשרה חודשים הם עובדים במשרה מלאה במוזיאונים יהודיים, באתרי הנצחה לשואה, בארכיונים, במכוני מחקר ובארגונים העוסקים בשימור זיכרון השואה. המוסדות המארחים אינם נושאים בעלות כלשהי, אך מקבלים כוח אדם צעיר ומחויב.

המתנדבים, מצידם, עוברים חוויה שמשנה לעיתים מן היסוד את יחסם להיסטוריה של מדינתם. מאז הקמתו, השתתפו בפרויקט 1,323 צעירים (85% מהם בנים) – והוא פועל כיום ב-66 מדינות. המתנדבים משרתים באתרים המזוהים ביותר עם זיכרון השואה, ובהם אושוויץ, יד ושם, מוזיאונים יהודיים באירופה, מרכזי תיעוד ומוסדות חינוך בארצות הברית. הם מסייעים במחקר היסטורי, בקטלוג ארכיונים, בהכנת חומרי לימוד ובבניית תוכניות חינוכיות לבתי ספר.

אחד מהם הוא רובין ביגה־פיסקרניג, בן 19, המשרת השנה בקרן סוזה מנדש בלונג איילנד שבארצות הברית. הקרן משמרת את זכרו של הדיפלומט הפורטוגלי ארישטידש דה סוזה מנדש, שבשנת 1940 הציל אלפי יהודים ופליטים אחרים כשהנפיק להם אשרות בניגוד להוראות ממשלתו. עבור המתנדב הצעיר, מדובר גם בדרך מוחשית שבה אוסטריה ממשיכה להתמודד עם טעויותיה ההיסטוריות.

"מבחינתי, התוכנית הזו היא אחת הדרכים שבהן המדינה שלנו מנסה לכפר על מה שהתרחש במהלך מלחמת העולם השנייה", סיפר ביגה־פיסקרניג בריאיון לתקשורת המקומית. בחודשים האחרונים הוא עבד על תרגום רומן גרפי המוקדש לסוזה מנדש לאנגלית, לצרפתית ולגרמנית, על הכנת פרויקט העוסק בדרכונים משנות הארבעים, ועל יוזמה המוקדשת לזיגמונד פרויד ולבריחתו מאוסטריה לאחר האנשלוס.

אוליביה מאטיס, נשיאת קרן סוזה מנדש, אמרה כי תרומתם של הצעירים האוסטרים שינתה באופן ניכר את פעילות הקרן. בזכות עבודתם נוצרו חומרי לימוד חדשים, חפיסת קלפים המוקדשת לחסידי אומות העולם שהצילו יהודים בתקופת השואה, רומנים גרפיים לתלמידים ופעילות ענפה ברשתות החברתיות, שנועדה בראש ובראשונה להגיע לקהל צעיר.

בין הפרויקטים הבולטים נמצא גם Anne Frank Sapling Project, המוקדש לנצרי עץ הערמון המפורסם שאנה פרנק נהגה להביט בו מחלון מקום המסתור שלה באמסטרדם, ושאותו הזכירה כמה פעמים ביומנה. לאחר שהעץ המקורי מת בשנת 2010, חולקו כמה מנצריו לאתרי זיכרון ברחבי העולם. אחד מהם יינטע בחודש הבא במוזיאון סוזה מנדש בפורטוגל, וייצור קשר סמלי בין אנה פרנק לארישטידש דה סוזה מנדש, שסייע להציל גם בן דוד של אביה של הנערה היהודייה.

חשיבותה של התוכנית חורגת הרבה מעבר לעבודה היומיומית במוזיאונים ובארכיונים. כל מתנדב חוזר לאוסטריה עם היכרות ישירה יותר עם השואה, עם השלכותיה ועם האחריות ההיסטורית של ארצו. בעידן שבו האנטישמיות שבה ומרימה ראש בחברות מערביות רבות, ובשעה שיותר ויותר צעירים יודעים פחות על תולדות השמדת היהודים, בחרה אוסטריה להשקיע דווקא בדור הצעיר – ולהפקיד בידיו את המשימה הקשה והנחוצה ביותר: להפוך את הזיכרון לאחריות.