לוחם הדמוקרטיה והעיתונאי הבולט מהונג קונג, ג’ימי לאי, נידון אמש (יום ב') ל־20 שנות מאסר, לאחר שבדצמבר הורשע בעבירות של חתרנות ושיתוף פעולה עם “כוחות זרים”. לאי, בן 78 ואזרח בריטי, עלול לבלות את שארית חייו מאחורי סורג ובריח.
העונש הכבד ממחיש את המחיר שמשלמים מתנגדי המשטר הלא־אלימים בעיר, שבעבר נחשבה לאחת הזירות החופשיות ביותר באסיה. בני משפחתו ותומכיו של לאי עדיין מקווים כי לחץ דיפלומטי מצד וושינגטון או לונדון יוביל לשחרורו.
גזר הדין לא הפתיע. בשנים האחרונות פועלת בייג’ינג למחיקת שאריות חופש העיתונות והעצמאות המשפטית בהונג קונג. זהו העונש הארוך ביותר שנגזר עד כה במסגרת תיק ביטחון לאומי בעיר.
הכי מעניין
ג'ימי לאי, מובל לניידת משטרה בדרכו לבית המשפט, לאחר שהואשם בקשירת קשר עם כוחות זרים לסכן את הביטחון הלאומי | צילום: פיטר פארקס / AFP
“היום יורד המסך על חופש העיתונות בהונג קונג”, מסר מנכ״ל ארגון עיתונאים ללא גבולות בהצהרה לאחר גזר הדין. לדבריו, פסק הדין “מדגיש את הבוז העמוק של הרשויות לעיתונות עצמאית”.
עוד כתבות בנושא
גם דיפלומטים בכירים לשעבר מתחו ביקורת חריפה. הקונסול הכללי לשעבר של ארצות הברית בהונג קונג אמר כי ההליך נגד לאי היה “עיוות של שלטון החוק מן הרגע הראשון, כשהתוצאה ידועה מראש”. לדבריו, “העונש שנגזר עליו עלול להיות גזר דין מוות”.
בני משפחתו של לאי אמרו כי הם שבורי לב. בנו, סבסטיאן לאי, סיפר במסיבת עיתונאים בוושינגטון כי אביו קיבל את ההכרעה בקור רוח ואף חייך. “עד היום הוא מסרב להיכנע לפחד”, אמר.
שלושת השופטים, שמונו באישור הממשלה, קבעו כי קיימות “ראיות חד־משמעיות” לכך שלאי קשר קשר לפגיעה בביטחון הלאומי. אחד מהם טען כי “כוונתו היחידה” הייתה להביא להפלת המפלגה הקומוניסטית הסינית.
ג'ימי לאי, הבעלים של העיתון ההונג קונגי אפל דיילי, מצטלם ליד מהדורות יבשות של עיתון טייוואני שעתיד לצאת לאור, מודבקות לקיר משרדו, 7 באפריל 2003, בטאיפיי | צילום: AP/ג'רום פאבר
לפי כתב האישום, לאי השתמש בעיתונו, “אפל דיילי”, כדי לקרוא להטלת סנקציות על בכירים בהונג קונג ובסין בעקבות דיכוי מחאות הדמוקרטיה ב־2019. הוא גם הואשם במימון קמפיינים בינלאומיים שנועדו לגייס תמיכה בצעדים אלה.
הרשויות בהונג קונג ובסין הציגו את לאי כדמות מרכזית שעומדת מאחורי המחאות, אף שאלה צמחו כתנועה עממית ללא הנהגה ברורה. עיקר התיק נגדו נסמך על ניסיונותיו לשדל ממשלות בטייוואן, בריטניה, יפן וארצות הברית לנקוט צעדים נגד הונג קונג לאחר כניסתו לתוקף של חוק הביטחון הלאומי ביוני 2020. החוק מגדיר באופן עמום עבירות כגון “חתרנות” ו”שיתוף פעולה עם גורמים זרים”, ומאפשר גזרי דין של מאסר עולם.
מאז חקיקת החוק פורקו כלי תקשורת וארגוני חברה אזרחית, ומתנגדי משטר רבים הושתקו. כיום, כמעט כל דמות אופוזיציונית בולטת בהונג קונג נמצאת בכלא או בגלות.
לאי מוחזק במעצר מאז דצמבר 2020, רוב הזמן בתנאי בידוד, שלדברי משפחתו פגעו קשות בבריאותו. עורכי דינו הדגישו לאחרונה כי מצבו הרפואי מידרדר, וקראו להגברת הלחץ הבינלאומי לשחרורו.
משפחתו ועורכי דינו ממקדים בשנה האחרונה מאמצים בשכנוע וושינגטון ולונדון לפעול מול בייג’ינג לשחרורו. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שהבטיח בעבר כי “ישחרר את לאי במאה אחוז”, העלה את הנושא בשיחה עם נשיא סין שי ג’ינפינג, לפי דיווחים בתקשורת הבינלאומית. עם זאת, פרשנים מעריכים כי שיקולים מדיניים וכלכליים עלולים לעכב מהלך כזה.
העונש שנגזר על לאי חמור אף מזה שניתן ב־2009 למתנגד המשטר הסיני ליו שיאובו, שנידון ל־11 שנות מאסר וזכה בפרס נובל לשלום. ליו מת במעצר ב־2017 לאחר שאובחן כחולה בסרטן.
בארגון עיתונאים ללא גבולות קראו לדמוקרטיות בעולם להפסיק “להעדיף נורמליזציה של היחסים עם סין” ולהפעיל לחץ ממשי לשחרורו של לאי ושל עיתונאים נוספים הכלואים בהונג קונג. “אסור שהעונש הזה יהפוך לגזר דין מוות”, נמסר.
עוד כתבות בנושא
