חזאי מזג האוויר בחלל פרסמו אזהרה חריגה מפני סערות סולאריות עזות שעשויות לפגוע בכדור הארץ ביממה הקרובה, לגרום להופעת זוהר צפוני מרהיב ואף לשבש זמנית מערכות תקשורת.
בימים האחרונים פלטה השמש כמה התפרצויות עוצמתיות של אנרגיה, המכונות התפרצויות מסה קורונלית, שעושות את דרכן לעבר כדור הארץ וצפויות להגיע הלילה ובשעות הבוקר המוקדמות. לפי מרכז החיזוי של רשות האוקיינוסים והאטמוספירה האמריקנית (NOAA), הסערות עלולות לגרום לשיבושים ברדיו ובתקשורת GPS.
עוצמת הזוהר הצפוני – והאם ייראה גם דרומה מהרגיל – תלויה במועד הגעת ההתפרצויות ובאופן שבו הן יתקשרו עם האטמוספירה של כדור הארץ. לפי התחזיות, ייתכן שניתן יהיה לצפות בתופעה גם באזורים דרומיים יחסית של ארצות הברית, כמו אלבמה וצפון קליפורניה.
הכי מעניין
זוהר הקוטב הצפוני, המכונה גם זוהר הצפון, מאיר את שמי הלילה מול אגם מישיגן ומגדלור סנט ג'וזף | צילום: AP
למה זה קורה דווקא עכשיו
השמש נמצאת כעת בשיאו של מחזור פעילות הנמשך כ־11 שנים, תקופה שבה מופיעות תדיר תופעות מרהיבות של זוהר צפוני ודרומי. בשנה שעברה נרשמה הסערה הגיאומגנטית החזקה ביותר זה שני עשורים, וכתוצאה ממנה נצפו אורות הצפון גם במדינות שאינן קרובות לקוטב – גרמניה, בריטניה, ניו-אינגלנד וניו-יורק.
במהלך מחזור זה, הקטבים של השמש מתחלפים במקומם – תהליך הגורם לסבכים מגנטיים ולהתפרצויות תכופות יותר. לפי נאס"א ו־NOAA, הפעילות הגבוהה צפויה להימשך לפחות עד סוף השנה, אף שהשיא המדויק יתברר רק חודשים לאחר מכן.
לא רק מופע אור
סערות סולאריות אינן רק מחזה יפהפה. כאשר חלקיקים מהירים ופלזמה פוגעים בשדה המגנטי של כדור הארץ, הם עלולים לגרום לשיבושים ברשתות חשמל, בתקשורת לוויינים ובמערכות שליטה אווירית. אירועים חריגים במיוחד תועדו גם בעבר: בשנת 1859 גרמה סערה עוצמתית לזוהרים שנראו עד הוואי ואף הציתה קווי טלגרף; וב־1972 יוחסה סערה סולארית לפיצוץ מוקשים ימיים מגנטיים מול חופי וייטנאם.
עוד כתבות בנושא
סירת המפרש "סרדינה 2" לכודה בקרח ים תחת זוהר הצפוני | צילום: AFP
איך לצפות בזוהר הצפוני
מי שנמצא בארה"ב ומעוניין לחזות בתופעה, יכול להתעדכן בתחזיות באתר מרכז החיזוי של NOAA או באפליקציות ייעודיות. מומלץ לבחור מקום חשוך הרחק מתאורת עיר, כמו פארק לאומי, ולבדוק מראש את מזג האוויר, עננים עלולים להסתיר את המראה כולו. צילום באמצעות סמארטפון עשוי לחשוף צבעים ועוצמות שלא תמיד נראים בעין בלתי מזוינת.
עוד כתבות בנושא
