ערפל רעיל חונק את בירת הודו

בירת הודו ניו דלהי נעטפה היום (שני) בערפיח סמיך ורעיל, לאחר שרמות הזיהום באוויר זינקו ליותר מפי 16 מהמִקסימום היומי המומלץ על ידי ארגון הבריאות העולמי. ניו דלהי והאזור המטרופוליני העצום שסביבה — ביתם של יותר מ־30 מיליון תושבים — מדורגים דרך קבע בין הבירות המזוהמות בעולם, כשהשמיים מתכסים בערפיח צורב מדי חורף.

אוויר קר יותר לוכד את המזהמים סמוך לקרקע, ויוצר תערובת קטלנית של פליטות משריפות חקלאיות, ממפעלים ומתחבורה כבדה. אך הזיהום עלה בחדות גם בעקבות ימים של זיקוקים לציון דיוואלי, חג האורות ההינדואי המרכזי, שיגיע לשיאו הלילה. החודש הקל בית המשפט העליון את האיסור הגורף על זיקוקים במהלך דיוואלי, ואיפשר שימוש ב"זיקוקים ירוקים" הפולטים פחות חלקיקים. בעבר התעלמו רבים מהאיסור.

ביום שני הגיעו רמות ה-PM2.5 — מיקרו-חלקיקים מסרטנים הזעירים דיים לחדור לזרם הדם — ל־248 מיקרוגרם למטר מעוקב בחלקים מהעיר, לפי ארגון המעקב IQAir. נציבות הממשלה לאיכות האוויר אמרה כי צפויה החמרה נוספת באיכות האוויר בימים הקרובים. היא גם יישמה שורה של צעדים לצמצום הזיהום, כולל בקשה לרשויות להבטיח אספקת חשמל רציפה כדי להפחית את השימוש בגנרטורים המונעים בדיזל.

רשויות העיר הודיעו גם כי לראשונה, יערכו החודש בניו דלהי ניסוי זריעת עננים במטוסים — הזרקת מלח או כימיקלים אחרים לעננים כדי לעודד גשם שינקה את האוויר. "יש לנו כבר הכול כדי לבצע את זריעת העננים", אמר שר הסביבה של דלהי, מַנג׳ינְדֶר סינג סירְסָה, לכתבים, והוסיף כי ניסויי הטיסה והכשרת הטייסים הושלמו.

מחקר שפורסם בשנה שעברה ב־The Lancet Planetary Health העריך כי בין השנים 2009 ל־2019 נקשרו 3.8 מיליון מקרי מוות בהודו לזיהום אוויר. סוכנות האו"ם לילדים מזהירה כי אוויר מזוהם מעמיד ילדים בסיכון מוגבר לזיהומים חריפים בדרכי הנשימה.