"זו הייתה משימה מטומטמת בעלת ממדים היסטוריים", הכריז התובע: זוג ונדליסטים שכרתו את העץ האהוב ביותר באנגליה, הממוקם בפרצה בחומת אדריאנוס, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו שנבנה על ידי הרומאים. קורבן טבח המסור הברברי משנת 2023, המכונה "עץ הסיקמור שבפרצה", הופיע בסרט "רובין הוד: נסיך הגנבים" משנת 1991 בכיכובו של קווין קוסטנר. התובעים, שציטטו מומחים, אמרו כי שוויו היה 458 אלף ליש"ט, אם כי עבור מעריצים שראו בו סמל ליופי הפראי של הצפון, בלתי אפשרי לקבוע את ערכו בכסף.
בבית המשפט המלכותי בניוקאסל גזרה אתמול (ג') שופטת על השניים, דניאל גרהם (39) ואדם קארותרס (32), ארבע שנים ושלושה חודשים מאסר בגין שתי עבירות של נזק פלילי, על העץ הכרות ועל החומה שניזוקה. אך לאחר למעלה משנה של הליכים משפטיים, כולל משפט שנמשך שבוע במאי, הרשויות עדיין לא הצליחו לברר מהו המניע. בשביל הכיף? כדי להפוך לוויראליים? ודאי שהם לא רצו להיתפס כי הם טשטשו את עקבותיהם. אבל ברור שהם רצו להשאיר את חותמם.
בגזר הדין שניתן אתמול, פרקליטו של קארותרס הציע לראשונה הסבר למניע: "אנשים שואלים מדוע, מדוע הוא ביצע את המעשה חסר ההיגיון הזה? למרבה הצער, זו לא יותר משטות שנעשתה בשכרות", אמר אנדרו גרני. "אין הסבר אחר לכך". לעומת זאת, שופטת בית המשפט העליון הבריטי כריסטינה למברט, לא קנתה את ההסבר. למברט אמרה כי גזרה על השניים את העונש הגבוה ביותר בטווח ההנחיות, תוך ציון ההשפעה החברתית של כריתת העץ. הפשע "העניק לכם סוג של ריגוש", אמרה השופטת, והוסיפה כי כורתי עץ הסיקמור המורשעים "התענגו על הסיקור".
הכי מעניין
דניאל גרהם (משמאל) ואדם קארותרס | צילום: AFP
כאשר הוקרא גזר הדין, השניים ישבו בתא הנאשמים מאחורי קיר זכוכית, לבושים בבגדים יומיומיים. פעם "החברים הכי טובים", שכעת לא יצרו קשר כלל. קארותרס עצם את עיניו. גרהם בהה בשופטת. התובע אמר כי המשימה דרשה "רמה גבוהה של תכנון", והשופטת הסכימה. העדות העלתה כי הכריתה "בוצעה בצורה מקצועית". השניים הביאו מסור חשמלי בעל להב ארוך כדי לנסר את גזע העץ הגדול. כמו כן, הם השתמשו בפחית צבע ספריי כדי לסמן את החיתוך המיועד.
כריסטופר נוקס, עורך דינו של גרהם, טען כי מרשו לא היה שיכור. במקום זאת, נוקס אמר לבית המשפט שגרהם היה "אדם בעייתי שחווה קשיים אמיתיים מאוד בחיים, לא כולם באשמתו". העונש המרבי על פשעים כאלה הוא 10 שנים.
במהלך המשפט במאי, התובע ריצ'רד רייט נאבק, כך נראה, למצוא מילים נרדפות ל"טיפש", לפני שהתיישב על "משימה מטומטמת". הוא כינה את הפגיעה בעץ "מעשה בריונות חסר היגיון". השניים צילמו את הפשע והסיעו חתיכת גזע כ"שלל", העידו השוטרים. התביעה הייתה אובדת עצות לגבי מניע, ואמרה במהלך המשפט שהשניים יצאו "קצת בשביל לצחוק", אך כאשר חשו פתאום את סלידת העולם, היו פחדנים מכדי להודות.
עץ השקמה הכרות | צילום: EPA
במהלך המשפט שניהם הכחישו שהם המתנקשים. במקום זאת, הם הפנו אצבע מאשימה זה אל זה – לאחר שהותירו אחריהם שורה של רמזים שגם פקח קלוזו הבדיוני מסרטי "הפנתר הוורוד" יכול היה לעקוב אחריהם ללא קושי. המקרה היה מדכא ומגוחך גם יחד.
הפשע התרחש ב-27 בספטמבר 2023, בלילה חשוך וסוער. השניים נסעו בריינג' רובר של גרהם 40 דקות לחניון ליד העץ וצעדו 20 דקות במעלה גבעה לפרצה המפורסמת, כשהם נושאים מסור חשמלי. הם כרתו במהירות את עץ הסיקמור, שנשתל מתישהו בסוף שנות ה-1800. חבר מושבעים נזקק לחמש שעות במאי כדי להרשיע את השניים בשתי עבירות של נזק פלילי הקשורות לעץ ולחומת האבן הסמוכה, שהחלה להיבנות בתקופת הקיסר אדריאנוס בשנת 122 לספירה. היא נבנתה כדי להגן על בריטניה הרומית מפני אויביה מצפון. החומה חוצה את אנגליה ממזרח למערב, והיא אתר פופולרי לטיולים.
חקלאי מקומי דיווח על העץ הכרות בבוקר למחרת. פקח הפארק גארי פיקלס היה החוקר הראשון בזירה. בתחילה הניח שהעץ נפל בסערת הלילה, אך אז ראה את החיתוך הנקי. "כשאתה מסתכל, והוא נעלם, זה פשוט... הו אלוהים", אמר פיקלס ל-BBC. נדרשו שלוש דקות כדי לכרות את העץ. בסרטון מטושטש שצולם בטלפון של גרהם והוצג למושבעים, נראה אדם בצללית תוקף את הגזע. זה היה קארותרס. נשמע צפצוף גבוה ואז פיצול פתאומי.
בבית המשפט, התובעים הקריאו הצהרה מאת אנדרו פואד, המנהל הכללי של "הנאמנות הלאומית" שבבעלותה ומופקדת על שמירת העץ והחומה. "לא ניתן להחליף את העץ האיקוני הזה לעולם", אמר פואד. "הוא השתייך לעם". הוא כינה אותו "סמל טוטמי" ו"מקום ליצירת זיכרונות", אתר לטיולי בית ספר ו"מקלט". התגובה למעשה כריתת העץ עוררה את הרמה הגבוהה ביותר של מעורבות חברתית שחוותה הנאמנות הלאומית אי פעם. פואד כינה זאת "התפרצות אהבה" ו"כאב ובלבול", לצד הבעות של סלידה.
חבר המושבעים שמע קודם לכן קטעי שיחה בין שני הוונדליסטים. לאחר שמישהו בפייסבוק גינה את "האנשים החלשים" שכרתו את העץ, גרהם שלח הודעה קולית לקארותרס ואמר: "חלש? הוא מבין כמה כבדים הדברים האלה?". קארותרס העיר שהאירוע מדווח בערוצי חדשות רבים: "זה הולך להיות מטורף". "זה הפך לוויראלי", השיב גרהם. "זה עולמי".
השניים לא חיו ברשתות החברתיות בלבד – אך הם בהחלט היו מחוברים לעולם. גרהם היה בעל עסק מצליח יחסית של גינון. קארותרס היה מכונאי. גרהם הורשע באלימות במשפחה אך לא נכלא. לקארותרס לא היה עבר פלילי והוא היה אב לשתי בנות. בראיון עם המשטרה, גרהם אמר שלפעמים הוא נהג בלילה כשהוא לא יכול היה לישון. אביו הלך לעולמו לאחרונה.
בעוד השניים מרצים את עונשם, העץ עשוי להמשיך לעורר השראה. מה שנותר ממנו הוא כעת יעד תיירותי בפני עצמו – ורקע לפוסטים ברשתות החברתיות. הגדם מוקף בגדר. באביב, נראו סימנים ראשונים של נבטים ירוקים חדשים. הוא יכול לחזור לחיים.