שלוש שנים לאחר טיסת הניסוי הראשונה שלו, טיל הסטארשיפ של SpaceX ינסה היום (שני) להיכנס למסלול סביב כדור הארץ – צעד מרכזי בפיתוח כלי השיגור הענק שנועד בעתיד למשימות לירח ולמאדים.
אחרי ההנפקה הראשונית המתוקשרת של SpaceX בחודש יוני, החברה של אילון מאסק מתכננת להעלות הילוך בטיסת הניסוי ה־14 של סטארשיפ, שתכלול שורה של יעדים שאפתניים. הניסוי, שצפוי להימשך כעשר שעות, יכלול טיסה של השלב העליון של הטיל הניסיוני למסלול סביב כדור הארץ, ובמקרה שהכול יעבור כשורה – גם שחרור של 26 לווייני סטארלינק מהדור הבא.
עם זאת, השיגור, המתוכנן לצאת מטקסס בשעה 7:15 בבוקר לפי השעון המקומי, 15:15 שעון ישראל, עשוי לספק הפתעות. כמה מניסויי העבר הסתיימו בפיצוצים מרהיבים.
הכי מעניין
הטיל סטארשיפ של SpaceX | צילום: AFP
לאחר כמה שנות פיתוח וניסויים בטקסס, החלה SpaceX בשנת 2023 להטיס את הטיל בתצורה המלאה שלו, אך במכוון במסלולים תת־מסלוליים, הנחשבים בטוחים יותר ופחות מורכבים. מאז נעשו שינויים רבים בכלי הענק, בצבעי שחור וכסף, הנחשב לעצם הגדול והחזק ביותר שאי פעם טס.
עם זאת, לפני שסטארשיפ – שמאסק מקווה להפוך לחללית שניתנת לשימוש חוזר באופן מלא – יהיה מוכן לטיסות מסחריות או למשימות לירח ולמאדים, עדיין עומדים בפני SpaceX אתגרים טכניים עצומים.
עוד כתבות בנושא
28 אלף קמ"ש
בניסוי החדש מקווה SpaceX לפתוח "שלב חדש ומלהיב" בפיתוח סטארשיפ, שיכלול בין היתר גם ניסויים בתדלוק הטיל בעודו נמצא במסלול בחלל. החללית תשוגר היום בתחילה במסלול תת־מסלולי, ואם כל המערכות יפעלו כמתוכנן היא תבצע הפעלה שנייה של המנועים כדי להיכנס למסלול סביב כדור הארץ.
"זה החלק הקשה ביותר", הסבירה קתלין קרלי, אנליסטית בכירה במרכז לטכנולוגיות ביטחוניות ומתפתחות באוניברסיטת ג'ורג'טאון. לדבריה, השלב הזה דורש "יותר כוחות וחישובים מורכבים יותר". כדי להגיע לגובה ולמהירות הנדרשים, "הטיל צריך לעשות דברים שונים בזמן שהוא חווה רמות שונות של כוח כבידה", אמרה ל־AFP.
בדרכו להיות הטריליונר הראשון: מנכ"ל ספייס אקס, אילון מאסק | צילום: AFP
בטיסה הזו שואפת SpaceX להגיע למסלול מעגלי בגובה של כ־275 קילומטרים מעל כדור הארץ, במהירות של כ־28 אלף קמ"ש. אם תצליח בכך, החללית תנסה לאחר מכן לשחרר לוויינים שנועדו להרחיב את מערך האינטרנט הלווייני העצום של החברה.
מבחן גם מול הציבור
על פי התוכנית, הטיל יסיים את מסעו באוקיינוס השקט לאחר שישלים שש הקפות סביב כדור הארץ.
המאיץ הענק של השלב הראשון, המכונה "סופר הבי", ייפול זמן קצר לאחר השיגור למימי מפרץ מקסיקו. הפעם SpaceX אינה מתכננת לנסות ללכוד אותו באמצעות הזרועות המכניות הענקיות שלה. מבחינה הנדסית, אמרה קרלי, "עצם ההצלחה בטיסה והשגת נתונים" תיחשב להצלחה.
אלא שלצופים ולמשקיעים יש ציפיות אחרות. "הם צריכים ניסויים מרשימים", אמרה, משום שכל תוצאה פחות מרשימה עלולה להיתפס ככישלון.
הטיל סטארשיפ של SpaceX | צילום: AFP
פיתוח סטארשיפ סבל לאורך הדרך משורה של עיכובים, ובמקביל חברה סינית רשמה לאחרונה התקדמות בתחום הטילים לשימוש חוזר. למרות זאת, SpaceX ממשיכה לשלוט בשוק שיגורי החלל העולמי, בין היתר בזכות טילי הפלקון שלה, שניתנים לשימוש חוזר באופן חלקי. החברה גם אימצה לאורך השנים נטילת סיכונים כחלק מרכזי משיטת העבודה שלה.
בין שהניסוי ה־14 יצליח ובין שלא, הוא יהיה רק אחד מארבעה שיגורים של SpaceX המתוכננים לאותו שבוע. אחד משלושת השיגורים הנוספים אמור לשאת צוות אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
