המכונית מסוג פורד מוסטנג Mach-E משייטת בכביש לונדוני פקוק, נעזרת במערכת הבינה המלאכותית שלה כדי להתחמק מהולכי רגל שחוצים שלא כחוק ומרוכבי אופניים, ומנווטת סביב העבודות בכביש בדרכה אל היעד.
הרכב האוטונומי של הסטארט-אפ הבריטי Wayve Technologies נמצא בנסיעת מבחן לקראת ניסויי הרובוטקסי של ממשלת בריטניה, שאמורים להתחיל באביב הקרוב. חברות טכנולוגיה כמו Waymo האמריקנית ו-Baidu הסינית מתכננות גם הן להשתתף בתוכנית הפיילוט, מה שמעמיד את לונדון בחזית החדשה של התחרות העולמית בתחום.
אלכס קנדל, מייסד שותף ומנכ"ל Wayve, מצטלם ליד רכב אוטונומי | צילום: AP
מוניות ללא נהג אינן מושג חדש, אך מבנה הכבישים העתיק של לונדון והרחובות העמוסים שלה מציבים אתגרים ייחודיים לטכנולוגיה. לצד האתגר הטכני, קיימת ספקנות עמוקה מצד נהגי המוניות השחורות המפורסמות ("Black Cabs"), שנאלצים לעבור קורס הכשרה מפרך המכונה "The Knowledge" – תהליך הדורש שינון של מאות מסלולים ונמשך שנים. הנהגים, שכבר הפגינו בעבר נגד אובר, לא מתכוונים לוותר בקלות.
הכי מעניין
"פתרון שמחפש בעיה"
"מוניות ללא נהג הן פתרון שמחפש בעיה", אומר סטיבן מקנמרה, המזכ"ל של איגוד נהגי המוניות המורשים (LTDA). הוא מטיל ספק ביתרון של הרובוטקסי ברשת הכבישים של לונדון, הבנויה כ"קורי עכביש" מפותלים עוד מהתקופה הרומית – בניגוד לתכנון ה"גריד" הישר של ערים אמריקניות כמו סן פרנסיסקו ופיניקס, שבהן Waymo כבר פועלת.
כלי הרכב האוטונומיים במהלך נסיעת מבחן בלונדון | צילום: AP
הבירה הבריטית ידועה כאחת הערים הפקוקות בעולם, ורחובותיה עמוסים בערב רב של כלי תחבורה: מכוניות פרטיות, אוטובוסים, קטנועים, אופניים ואופניים חשמליים להשכרה. מקנמרה מציין כי בניגוד לארה"ב, בבריטניה חציית כביש שלא במעבר חצייה (Jaywalking) אינה עבירה. "כמעט בלתי אפשרי לנסוע בלונדון בלי שמישהו ילך מולך", הוא מסביר. "בעיר של 10 מיליון תושבים, איך המכוניות האלה יתמודדו עם כמויות כאלה של אנשים?".
הטכנולוגיה מאחורי ההגה: ללמוד כמו בן אדם
חברות הרובוטקסי, מצידן, בטוחות שיש מקום לכולם. "אני חושב שתושבי לונדון יאהבו נהיגה אוטונומית. זו תהיה עוד אפשרות לצד הרכבת התת קרקעית, האופניים וההליכה במדרכות", אמר מנכ"ל Wayve, אלכס קנדל.
נהג מונית שחורה בלונדון | צילום: AP
Wayve נוקטת גישה שונה מהסטנדרט בתעשייה. במקום להסתמך על מפות ברזולוציה גבוהה ומערכות חוקים שתוכנתו מראש לכל תרחיש, היא משתמשת בבינה מלאכותית שאומנה על מיליוני שעות נתונים כדי "להבין" את העולם. "אי אפשר להגיד למכונית איך להתנהג בכל תרחיש אפשרי", מסביר קנדל, "היא חייבת ללמוד ולהגיב למשהו שונה בכל פעם שהיא עולה על הכביש".
בנסיעת הדגמה עבור סוכנות הידיעות AP, רכב הפורד של Wayve ניווט באופן אוטומטי במסלול של 5 קילומטרים בצפון לונדון ללא תקלות משמעותיות. המכונית שמרה על קצב יציב של כ-30 קמ"ש, מעט מתחת למהירות המותרת. הרגע היחיד שהיה פחות חלק נרשם כשרמזור התחלף בפתאומיות, מה שאילץ את הרכב לבלום בעוצמה ולהטיל את הנוסעים מעט קדימה.
אלכס קנדל, מייסד שותף ומנכ"ל Wayve, מצטלם ברכב אוטונומי | צילום: AP
הקרב העסקי: Waymo מול Baidu
הזירה העסקית מתחממת גם היא: Wayve משתפת פעולה עם Uber ואף חתמה על הסכם עם ניסאן לייצור רכבים אוטונומיים ביפן ובצפון אמריקה עד 2027. מנגד, Baidu הסינית גם חוברת ל-Uber וליריבתה Lyft כדי להפעיל את שירות ה-Apollo Go שלה בלונדון.
Waymo (בבעלות אלפבית/גוגל) מתכננת להשיק שירות נוסעים מלא עד הרבעון השלישי של 2026. דובר Waymo, איתן טייכר, ניסה להרגיע את החששות מהצפת הרחובות וציין כי בסן פרנסיסקו מפעילה החברה בסך הכל 1,000 רכבים מאז המעבר לשירות מלא ב-2024. "אנחנו לא כאן כדי להחליף אף אחד", הדגיש.
האם הרובוטקסי יישאר רק "נישה"?
מומחים מעריכים כי לטכנולוגיה יהיה תפקיד חשוב, אך ייתכן שיישאר מוגבל. קווין וינסנט מאוניברסיטת קובנטרי סבור כי הרכבים האוטונומיים מתאימים במיוחד למילוי פערים בתחבורה הציבורית, כמו שירות לכפרים מבודדים שסובלים מקיצוצים בקווי האוטובוס.
עם זאת, וינסנט מדגיש כי הביקוש לנהגים אנושיים יישאר גבוה, במיוחד מצד תיירים המחפשים ביטחון ומענה לשאלות. פרנק או’ביירן, נהג מונית שחורה מזה 14 שנים, מסכם זאת בסיפור אישי על זוג נוסעים עיוורים שהסיע לכיכר לייסטר: "הייתי צריך להחנות את המונית וללוות אותם ברגל למסעדה סינית שהסתתרה במרתף של קזינו. הם בחיים לא היו מוצאים את זה לבד. אין שום דבר שדומה לשירות שלנו, ואני באמת לא רואה איך מונית אוטונומית יכולה למלא את המקום הזה".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
